Un nuovo studio genetico trova un legame diretto tra demenza e carenza di vitamina D.
La demenza è una diminuzione del funzionamento cognitivo con una perdita della capacità di ricordare, pensare, risolvere problemi o prendere decisioni, se è progredita al punto da interferire con le attività quotidiane. È un termine ampio, piuttosto che una malattia specifica. Il morbo di Alzheimer è un tipo specifico di demenza e il più comune, con 6 milioni di americani colpiti secondo l'Alzheimer's Association.
Non è un normale segno dell'invecchiamento, anche se colpisce principalmente gli anziani di almeno 65 anni di età. Secondo il CDC, quasi 14 milioni di americani soffriranno di demenza entro il 2060.
La demenza è una delle principali cause di disabilità e dipendenza tra le persone anziane in tutto il mondo, influenzando il pensiero e i comportamenti con l'età. Ma cosa accadrebbe se potessi fermare questa malattia degenerativa sulle sue tracce?
Un primo studio al mondo dell'Università dell'Australia Meridionale potrebbe trasformarlo in realtà poiché una nuova ricerca genetica mostra un legame diretto tra la demenza e la mancanza di vitamina D.
Indagando sull'associazione tra vitamina D, caratteristiche di neuroimaging e rischio di demenza e ictus, lo studio ha rilevato:
- bassi livelli di vitamina D erano associati a volumi cerebrali inferiori e a un aumentato rischio di demenza e ictus.
- Le analisi genetiche hanno supportato un effetto causale della carenza di vitamina D e della demenza.
- in alcune popolazioni, fino al 17% dei casi di demenza potrebbe essere prevenuto portando tutti a livelli normali di vitamina D (50 nmol/L).
La demenza è una sindrome cronica o progressiva che porta al deterioramento della funzione cognitiva. Circa 487.500 australiani vivono con la demenza ed è la seconda causa di morte nel Paese. A livello globale, più di 55 milioni di persone soffrono di demenza con 10 milioni di nuovi casi diagnosticati ogni anno.
Supportato dal National Health and Medical Research Council, lo studio genetico ha analizzato i dati di 294.514 partecipanti della biobanca britannica, esaminando l'impatto dei bassi livelli di vitamina D (25 nmol/L) e il rischio di demenza e ictus. La randomizzazione mendeliana non lineare (MR), un metodo per utilizzare la variazione misurata nei geni per esaminare l'effetto causale di un'esposizione modificabile sulla malattia, è stata utilizzata per testare la causalità sottostante per esiti di neuroimaging, demenza e ictus.
La professoressa Elina Hyppönen, ricercatrice senior e direttrice dell'Australian Center for Precision Health dell'UniSA, afferma che i risultati sono importanti per la prevenzione della demenza e apprezza la necessità di abolire la carenza di vitamina D.
"La vitamina D è un precursore dell'ormone che è sempre più riconosciuto per gli effetti diffusi, anche sulla salute del cervello, ma fino ad ora è stato molto difficile esaminare cosa accadrebbe se potessimo prevenire la carenza di vitamina D", afferma il prof. Hyppönen.
"Il nostro studio è il primo a esaminare l'effetto di livelli molto bassi di vitamina D sui rischi di demenza e ictus, utilizzando solide analisi genetiche su una vasta popolazione.
“In alcuni contesti, in cui la carenza di vitamina D è relativamente comune, i nostri risultati hanno importanti implicazioni per i rischi di demenza. In effetti, in questa popolazione del Regno Unito abbiamo osservato che fino al 17% dei casi di demenza avrebbe potuto essere evitato aumentando i livelli di vitamina D in un intervallo normale".
I risultati sono incredibilmente significativi data l'elevata prevalenza di demenza nel mondo.
"La demenza è una malattia progressiva e debilitante che può devastare gli individui e le famiglie allo stesso modo", afferma il prof. Hyppönen.
"Se siamo in grado di cambiare questa realtà assicurandoci che nessuno di noi sia gravemente carente di vitamina D, avremmo anche ulteriori vantaggi e potremmo cambiare la salute e il benessere di migliaia di persone".
"È probabile che la maggior parte di noi stia bene, ma per chiunque per qualsiasi motivo potrebbe non ricevere abbastanza vitamina D dal sole, le modifiche alla dieta potrebbero non essere sufficienti e potrebbe essere necessaria un'integrazione."
Riferimento:"Vitamin D and brain health:an Observational and Mendelian randomization study" di Shreeya S Navale, Anwar Mulugeta, Ang Zhou, David J Llewellyn e Elina Hyppönen, 22 aprile 2022, The American Journal of Clinical Nutrition .
DOI:10.1093/ajcn/nqac107
