Bassi livelli di folato (vitamina B9) nel sangue possono essere collegati a un aumentato rischio di demenza e morte per qualsiasi causa nelle persone anziane, suggerisce una ricerca pubblicata online sulla rivista Evidence Based Mental Health .
I livelli dovrebbero essere monitorati di routine e le carenze corrette in età avanzata, soprattutto perché i livelli ematici di folato tendono a diminuire con l'età, con un massimo di 1 anziano su 5 stimato essere carente di folati, affermano i ricercatori.
Le prove fino ad oggi suggeriscono che la carenza di folati colpisce la cognizione e la segnalazione nervosa nel cervello, rendendolo un possibile fattore di rischio per la successiva demenza.
Ma i pochi studi che hanno esaminato questo aspetto hanno incluso un numero limitato di partecipanti e hanno prodotto risultati contrastanti.
E a causa del tempo necessario allo sviluppo della demenza, è stato difficile escludere una causa inversa, per cui la carenza di folati potrebbe essere una conseguenza della demenza preclinica piuttosto che la sua causa, aggiungono.
Volevano quindi vedere se la carenza sierica di folati potesse essere collegata ai rischi di demenza incidente e morte per qualsiasi causa in un ampio campione nazionale di anziani e includere il potenziale ruolo della causalità inversa.
Hanno attinto alle cartelle cliniche di 27.188 persone servite da un fornitore di assistenza sanitaria nazionale in Israele. Tutti i partecipanti avevano un'età compresa tra 60 e 75 anni e non presentavano demenza preesistente da almeno 10 anni prima che iniziassero i controlli dei folati nel sangue nel 2013.
I loro registri sono stati monitorati per una diagnosi di demenza o morte fino alla fine del 2017.
Circa 3418 partecipanti (poco meno del 13%) erano carenti di folati, definiti come livelli inferiori a 4,4 ng/ml. La carenza di folati era associata a un rischio sostanzialmente accresciuto sia di demenza che di morte per qualsiasi causa.
Tra coloro che erano carenti di folati, l'incidenza della demenza è stata stimata in 7,96 per 10.000 anni persona, mentre la morte per qualsiasi causa è stata stimata in 19,20 per 10.000 anni persona.
Ciò si confronta con un'incidenza stimata di demenza di 4,24 e di morte per qualsiasi causa di 5,36 per 10.000 anni-persona tra coloro che non erano carenti di folati.
In termini percentuali, i tassi di demenza erano quasi del 3,5% e di morte per qualsiasi causa poco meno dell'8% tra quelli con carenza di folati. Questo si confronta con tassi di demenza di poco più del 3% e di morte per qualsiasi causa di quasi il 4% tra coloro che non erano carenti di folati.
Dopo aver tenuto conto di fattori potenzialmente influenti, tra cui diabete coesistente, depressione, declino cognitivo, carenza di vitamina B12, fumo e uso di integratori di acido folico, i carenti di folati avevano il 68% di probabilità in più di essere diagnosticati con demenza e quasi 3 volte rischia di morire per qualsiasi causa.
Ulteriori analisi non hanno indebolito in modo significativo le associazioni osservate, ma una volta stratificate in base alla durata del periodo di monitoraggio, non è stato possibile escludere una causalità inversa.
Questo è uno studio osservazionale e, in quanto tale, non può stabilire la causa, in particolare alla luce del potenziale ruolo della causalità inversa, riconoscono i ricercatori.
Ma è possibile che la carenza di folati possa influenzare i livelli di omocisteina e quindi il rischio vascolare di demenza e/o compromettere la riparazione del DNA dei neuroni, rendendoli vulnerabili al danno ossidativo, che a sua volta potrebbe accelerare l'invecchiamento e il danneggiamento delle cellule cerebrali, spiegano.
Concludono:"Le concentrazioni sieriche di folato possono fungere da biomarcatore utilizzato per modificare i rischi di demenza e mortalità in età avanzata", aggiungendo che gli anziani dovrebbero essere regolarmente sottoposti a screening per la carenza di folati.
"Le implicazioni per la politica di salute pubblica sembrano essere il monitoraggio affidabile delle concentrazioni sieriche di folato negli anziani e il trattamento della carenza per misure preventive e/o come parte di strategie terapeutiche implementate mentre si riesaminano regolarmente i risultati clinici dei pazienti", scrivono.
Riferimento:"Deficit di folati sierici e rischi di demenza e mortalità per tutte le cause:uno studio nazionale sulla vecchiaia" di Anat Rotstein, Arad Kodesh, Yair Goldberg, Abraham Reichenberg e Stephen Z Levine, 15 marzo 2022, Evidence Based Salute mentale .
DOI:10.1136/ebmental-2021-300309
