Comprendere le cause alla base dell'obesità e come prevenirla è il modo migliore per combattere l'epidemia di obesità, secondo Esra Tasali, MD, Direttore dell'UChicago Sleep Center presso l'Università di Chicago Medicine. "L'attuale epidemia di obesità, secondo gli esperti, è principalmente spiegata da un aumento dell'apporto calorico, piuttosto che dalla mancanza di esercizio", ha affermato.
Ora, un nuovo studio su come dormire a sufficienza influisce sull'apporto calorico in un ambiente reale potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo alla perdita di peso.
In uno studio clinico randomizzato con 80 adulti, pubblicato il 7 febbraio 2022 su JAMA Internal Medicine, Tasali e i suoi colleghi dell'UChicago e dell'Università del Wisconsin-Madison hanno scoperto che i giovani adulti in sovrappeso che dormivano abitualmente meno di 6,5 ore a notte erano in grado di aumentare la durata del sonno di una media di 1,2 ore a notte dopo una sessione di consulenza personalizzata sull'igiene del sonno . L'intervento sul sonno aveva lo scopo di estendere la durata del letto a 8,5 ore e l'aumento della durata del sonno rispetto ai controlli ha anche ridotto l'apporto calorico complessivo dei partecipanti di una media di 270 kcal (calorie) al giorno.
"Nel corso degli anni, noi e altri abbiamo dimostrato che la restrizione del sonno ha un effetto sulla regolazione dell'appetito che porta a un aumento dell'assunzione di cibo e quindi mette a rischio di aumento di peso nel tempo", ha affermato Tasali. "Più recentemente, la domanda che tutti si ponevano era:'Beh, se questo è ciò che accade con la perdita di sonno, possiamo prolungare il sonno e invertire alcuni di questi esiti negativi?"
Il nuovo studio non solo esamina gli effetti dell'estensione del sonno sull'apporto calorico ma, soprattutto, lo fa in un ambiente reale, senza manipolazioni o controlli sulle abitudini alimentari dei partecipanti. I partecipanti dormivano nei propri letti, monitoravano il proprio sonno con dispositivi indossabili e seguivano il loro normale stile di vita senza alcuna istruzione su dieta o esercizio fisico.
"La maggior parte degli altri studi su questo argomento nei laboratori sono di breve durata, per un paio di giorni, e l'assunzione di cibo è misurata da quanto i partecipanti consumano da una dieta offerta", ha affermato Tasali. "Nel nostro studio, abbiamo manipolato solo il sonno e fatto mangiare ai partecipanti quello che volevano, senza registrazione di cibo o altro per tracciare la loro alimentazione da soli".
Invece, per monitorare oggettivamente l'apporto calorico dei partecipanti, gli investigatori si sono affidati al metodo "acqua doppiamente etichettata" e al cambiamento delle riserve di energia. Questo test basato sulle urine coinvolge una persona che beve acqua in cui sia gli atomi di idrogeno che di ossigeno sono stati sostituiti con isotopi meno comuni, ma naturali e stabili che sono facili da rintracciare. L'uso di questa tecnica negli esseri umani è stato sperimentato dall'autore senior dello studio Dale A. Schoeller, PhD, professore emerito di scienze nutrizionali presso UW-Madison. "Questo è considerato il gold standard per misurare oggettivamente la spesa energetica giornaliera in un ambiente non di laboratorio e del mondo reale e ha cambiato il modo in cui viene studiata l'obesità umana", ha affermato Schoeller.
Complessivamente, le persone che hanno aumentato la durata del sonno sono state in grado di ridurre il loro apporto calorico in media di 270 kcal al giorno, il che si tradurrebbe in circa 12 kg, o 26 libbre, di perdita di peso in tre anni se gli effetti fossero mantenuti per un periodo a lungo termine.
Forse l'aspetto più sorprendente dello studio è stata la semplicità dell'intervento. "Abbiamo visto che dopo una sola sessione di consulenza sul sonno, i partecipanti potevano cambiare le loro abitudini prima di coricarsi abbastanza da portare a un aumento della durata del sonno", ha affermato Tasali. “Abbiamo semplicemente istruito ogni individuo su una buona igiene del sonno e discusso i propri ambienti di sonno personali, fornendo consigli su misura sui cambiamenti che potrebbero apportare per migliorare la durata del sonno. È importante sottolineare che per i partecipanti non vedenti all'intervento sul sonno, i materiali di reclutamento non menzionavano l'intervento sul sonno, consentendoci di acquisire i veri schemi di sonno abituali al basale. "
Anche se lo studio non ha valutato sistematicamente i fattori che potrebbero aver influenzato il comportamento del sonno, "limitare l'uso di dispositivi elettronici prima di coricarsi è apparso come un intervento chiave", ha affermato Tasali.
Dopo una sola sessione di consulenza, i partecipanti hanno aumentato la durata media del sonno di oltre un'ora a notte. Nonostante non abbia prescritto altri cambiamenti nello stile di vita, la maggior parte dei partecipanti ha avuto una forte diminuzione di quanto ha mangiato, con alcuni partecipanti che hanno consumato fino a 500 calorie in meno al giorno.
I soggetti sono stati coinvolti nello studio solo per un totale di quattro settimane, con due settimane per raccogliere informazioni di base sul sonno e l'apporto calorico, seguite da due settimane per monitorare gli effetti dell'intervento sul sonno.
"Questo non era uno studio sulla perdita di peso", ha detto Tasali. "Ma anche in sole due settimane, abbiamo quantificato le prove che mostrano una diminuzione dell'apporto calorico e un bilancio energetico negativo:l'apporto calorico è inferiore alle calorie bruciate. Se le abitudini di sonno sane vengono mantenute per un periodo più lungo, ciò porterebbe a una perdita di peso clinicamente importante nel tempo. Molte persone stanno lavorando duramente per trovare modi per ridurre il loro apporto calorico per perdere peso, beh, solo dormendo di più, potresti essere in grado di ridurlo in modo sostanziale. "
In definitiva, Tasali e il suo team sperano di esaminare i meccanismi alla base che potrebbero spiegare questi risultati e ritengono che questo lavoro dovrebbe stimolare nuovi studi più ampi sul controllo del peso per determinare se prolungare il sonno può supportare programmi di perdita di peso e aiutare a prevenire o invertire l'obesità.
"Nel nostro lavoro precedente, abbiamo capito che il sonno è importante per la regolazione dell'appetito", ha detto Tasali. “Ora abbiamo dimostrato che nella vita reale, senza apportare altri cambiamenti allo stile di vita, puoi prolungare il sonno e mangiare meno calorie. Questo potrebbe davvero aiutare le persone che cercano di perdere peso."
Riferimento:"Effetto dell'estensione del sonno sull'assunzione di energia valutata oggettivamente tra gli adulti con sovrappeso in contesti di vita reale" di Esra Tasali, MD; Kristen Wroblewski, SM; Eva Kahn, SM; Jennifer Kilkus, MS, RDN e Dale A. Schoeller, PhD, 7 febbraio 2022, JAMA Internal Medicine .
DOI:10.1001/jamainternmed.2021.8098
Lo studio è stato sostenuto dal National Institutes of Health e dal Diabetes Research and Training Center di UChicago (R01DK100426, CTSA-UL1 TR0002389 e ULTR002389). Altri autori includono Kristen Wroblewski, Eva Kahn e Jennifer Kilkus di UChicago e Dale A. Schoeller dell'Università del Wisconsin-Madison.
