I risultati giustificano ulteriori studi in vista dell'attuale pandemia di coronavirus, affermano i ricercatori.
Un'elevata assunzione di vitamina A, E e D può essere collegata a un minor numero di disturbi respiratori negli adulti, suggerisce un'analisi dei dati di sondaggi a lungo termine rappresentativi a livello nazionale, pubblicati online sulla rivista BMJ Nutrition Prevention &Health .
I risultati giustificano ulteriori studi tra diversi gruppi etnici e aree geografiche in vista dell'attuale pandemia di coronavirus, suggeriscono i ricercatori.
La nutrizione ha un ruolo chiave nel ridurre il rischio di diverse infezioni, anche se il modo esatto in cui aumenta l'immunità è complesso e non completamente compreso. Le vitamine A, E, C e D sono già state ritenute utili per il normale funzionamento del sistema immunitario nell'Unione Europea e l'American Nutrition Association suggerisce che queste vitamine possono anche aiutare a prevenire le infezioni respiratorie.
I ricercatori volevano esplorare se l'assunzione di queste vitamine sia dalla dieta che dagli integratori potesse essere collegata alla prevalenza di disturbi respiratori in un campione rappresentativo a livello nazionale di adulti del Regno Unito.
Hanno attinto alle informazioni fornite da 6115 partecipanti adulti al National Diet and Nutrition Survey Rolling Program (NDNS RP) 2008-2016 che avevano completato tre o più giorni di diari dietetici. L'NDNS RP è un sondaggio continuo che raccoglie ogni anno informazioni su tutti i cibi e le bevande consumati da circa 1000 persone selezionate casualmente che vivono in famiglie private in tutto il Regno Unito.
Disturbi respiratori sono stati segnalati dai partecipanti e non erano stati diagnosticati da un medico. Erano ampiamente definiti e includevano condizioni infettive e non infettive, come raffreddore, broncopneumopatia cronica ostruttiva e asma.
I ricercatori hanno esaminato solo l'assunzione dietetica (esposizione continua) e quella derivante da dieta e integratori (esposizione binaria), tenendo conto di fattori potenzialmente influenti, come età, sesso, peso (BMI), fumo, reddito familiare e apporto energetico totale.
In tutto si sono verificati 33 casi di disturbi respiratori. Questi intervistati erano generalmente più anziani e meno propensi a dire di aver assunto regolarmente integratori di vitamine A, E, C o D.
Non c'era alcuna associazione evidente tra BMI e assunzione di vitamine, o tra BMI e disturbi respiratori. E non è stato possibile determinare alcuna associazione con gli integratori di vitamina C poiché nessuno degli adulti con problemi respiratori ha affermato di averli assunti.
Ma l'assunzione di vitamina A ed E sia dalla dieta che dagli integratori era associata a una minore prevalenza di disturbi respiratori negli adulti del Regno Unito. Le principali fonti alimentari di vitamina A includono fegato, latte intero e formaggio, oltre a carote, verdure a foglia verde scuro e frutta di colore arancione. Le principali fonti alimentari di vitamina E includono oli vegetali, noci e semi.
E l'assunzione di vitamina D dagli integratori, ma non dalla dieta, è stata associata a un minor numero di disturbi respiratori, spingendo i ricercatori a suggerire che i risultati si aggiungono all'attuale dibattito scientifico sul valore dell'integrazione di vitamina D.
"Si stima che circa un quinto della popolazione generale nel Regno Unito abbia un basso livello di vitamina D e oltre il 30% degli anziani di età pari o superiore a 65 anni non raggiunga l'assunzione di nutrienti raccomandata", scrivono.
"I nostri risultati sono coerenti con l'ipotesi che l'integrazione sia fondamentale per garantire il mantenimento di un adeguato stato di vitamina D e potenzialmente indicano che l'assunzione di vitamina D dalla sola dieta non può aiutare a mantenere un adeguato stato di vitamina D".
Questo è uno studio osservazionale e, in quanto tale, non è possibile stabilire la causa, sommata alla quale il numero di disturbi respiratori era piccolo, il che significa che non è possibile fare inferenze rispetto alla pandemia di coronavirus, avvertono i ricercatori.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare le implicazioni dell'attuale studio nel contesto dell'attuale pandemia di coronavirus del 2019 utilizzando i dati di coorti longitudinali", suggeriscono.
"Il nostro studio evidenzia anche la necessità di un'ulteriore raccolta di dati sulla nutrizione e sui disturbi respiratori per coprire aree geografiche più ampie e gruppi ad alto rischio, compreso un focus su altre etnie", aggiungono.
Shane McAuliffe, Science Communications Lead per la NNEdPro Nutrition &COVID-19 Taskforce, ha dichiarato:“Pur riconoscendo i limiti di questi dati, si aggiungono ulteriormente a un crescente corpus di interessi e prove per il ruolo della vitamina D nella salute respiratoria.
"Data la nostra conoscenza dell'entità della carenza di vitamina D nella popolazione, bilanciata con il basso costo e il basso rischio di eventi avversi, sembra ragionevole fornire un'integrazione di questa vitamina chiave, in particolare a quelle che hanno maggiori probabilità di essere carenti."
Il professor Sumantra Ray, direttore esecutivo del NNEdPro Global Center for Nutrition &Health di Cambridge e Visiting Professor of Public Health presso l'Imperial College di Londra, ha aggiunto:"I dati rappresentativi a livello nazionale continuano a ricordarci che le carenze di micronutrienti sono tutt'altro che un ricordo del passato, anche nelle nazioni a reddito più elevato come il Regno Unito, e questa tendenza è rispecchiata da fonti di dati globali comparabili provenienti da paesi con risorse inferiori a quelli con sistemi sanitari avanzati.
"Nonostante ciò, le carenze di micronutrienti sono spesso trascurate come un fattore chiave per il peso della malnutrizione e della cattiva salute, presentando un ulteriore livello di sfida durante la pandemia di Covid-19".
Riferimento:"Associazione tra assunzione di vitamine e disturbi respiratori negli adulti dal National Diet and Nutrition Survey anni 1–8 del Regno Unito" di Suzana Almoosawi e Luigi Palla, 27 ottobre 2020, BMJ Nutrition, Prevention &Health .
DOI:10.1136/bmjnph-2020-000150
