Fino a 3 volte più bambini soffrono la fame grave con ogni El Niño che a causa del Covid-19. Gli eventi di El Niño forniscono un'istantanea del futuro sotto il cambiamento climatico e raccontano la mancanza di un'azione politica proattiva anche quando gli eventi climatici sono prevedibili.
Nell'ultimo anno e mezzo, la pandemia di Covid-19 di 1 anno su 100 ha portato alla fame milioni di bambini. Ma ogni quattro o sette anni, un El Niño fa cambiare i modelli meteorologici attraverso i tropici, portando a temperature più calde e cambiamenti delle precipitazioni e impatti diffusi sull'agricoltura, malattie infettive, conflitti e altro ancora. Secondo uno studio su Nature Communications, durante un solo brutto El Niño, quasi 6 milioni di bambini sono portati alla denutrizione. . Questo è almeno il 70 percento e forse fino a tre volte il numero di bambini che hanno sofferto la fame a causa della pandemia.
"Sarebbe stato molto difficile preparare il mondo a una pandemia che pochi vedevano arrivare, ma non possiamo dire lo stesso degli eventi di El Niño che hanno un impatto potenzialmente molto maggiore sulla crescita a lungo termine e sulla salute dei bambini", afferma Amir Jina, autore dell'articolo e assistente professore presso la Harris School of Public Policy. “Gli scienziati possono prevedere un El Niño in avvicinamento fino a 6 mesi in anticipo, consentendo alla comunità internazionale di intervenire per prevenire gli impatti peggiori. Il nostro studio aiuta a quantificare tali impatti sull'alimentazione infantile per guidare gli investimenti pubblici globali nelle aree di insicurezza alimentare".
Jina e i suoi coautori, Jesse Anttila-Hughes e Gordon McCord, forniscono la prima stima dell'impatto di El Niño sull'alimentazione infantile nei tropici globali. Lo fanno raccogliendo dati su più di un milione di bambini in quattro decenni e su tutte le regioni dei paesi in via di sviluppo, un set di dati che rappresenta circa la metà degli oltre 600 milioni di persone di età inferiore ai cinque anni a livello globale. La loro analisi rileva che le condizioni di El Niño più calde e secche aumentano la malnutrizione nei bambini nella maggior parte dei tropici, dove il 20% dei bambini è già ritenuto gravemente sottopeso dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Questa percentuale è aumentata del 2,9% durante gli anni di El Niño, colpendo milioni di bambini.
Nel caso del grave El Niño del 2015, il numero di bambini al di sotto della soglia dell'OMS per gravemente sottopeso è balzato di quasi il 6%, o di altri quasi 6 milioni di bambini spinti dalla fame. Mentre il peso dei bambini sembra recuperare con il tempo, lo shock sulla loro alimentazione in così giovane età ne ostacola la crescita negli anni successivi.
Nell'ambito degli Obiettivi di sviluppo sostenibile, la comunità internazionale sta lavorando per eliminare tutte le forme di denutrizione entro il 2030, il che significa che ogni anno circa 6 milioni di bambini dovrebbero risollevarsi da una grave fame. Con meno di 10 anni rimanenti per raggiungere quell'obiettivo, El Niño del 2015 ha cancellato un anno di progressi. Secondo lo studio, per compensare l'impatto di El Niño del 2015 sarebbe necessario fornire integratori di micronutrienti a 134 milioni di bambini o cibo a 72 milioni di bambini con problemi alimentari.
"Dato che gli scienziati possono indicare in anticipo quali luoghi saranno colpiti da siccità e quali allagati con mesi di anticipo, la comunità internazionale potrebbe agire in modo proattivo per evitare che milioni di bambini cadano nella denutrizione", afferma Gordon McCord dell'UC San Diego Scuola di politica e strategia globale. "È una vera tragedia che anche nel 21° secolo tanta parte della popolazione umana sia spinta alla disperazione da processi climatici prevedibili."
Sebbene non sia chiaro se il cambiamento climatico aumenterà la frequenza e l'intensità di El Niño, il cambiamento climatico farà sì che le aree calde diventino più calde e le aree secche più secche. Quando El Niño sarà sovrapposto a questi cambiamenti generali, non c'è dubbio che l'impatto durante gli anni di El Niño sarà peggiore di quello che è ora. Ad esempio, poiché le aree si aspettano di perdere raccolti a causa del cambiamento climatico, quelle stesse aree probabilmente perderanno ancora più raccolti durante gli anni di El Niño.
"Questi sono eventi di routine nel clima che portano a una vera tragedia in tutto il mondo", afferma Jesse Anttila-Hughes dell'Università di San Francisco. “Studiare El Niño può insegnarci gli impatti che derivano da un clima più caldo e più secco:lezioni importanti poiché questi cambiamenti diventano più globali in scala con il cambiamento climatico. Ma il fatto che viviamo in un El Niño ogni pochi anni, sappiamo che stanno arrivando e non agiamo ancora è un brutto segno poiché molti di questi cambiamenti climatici, dalle ondate di calore isolate agli uragani, saranno molti meno prevedibile al variare del clima.”
Riferimento:"ENSO impacts child undernutrition in the global tropics" di Jesse K. Anttila-Hughes, Amir S. Jina e Gordon C. McCord, 12 ottobre 2021, Nature Communications .
DOI:10.1038/s41467-021-26048-7
