I finanziamenti del National Institutes of Health consentiranno a un ricercatore della Penn State di studiare se l'integrazione di vitamina D potrebbe aiutare le persone a scongiurare o ridurre i sintomi causati da COVID-19.
Margherita Cantorna, illustre professoressa di immunologia molecolare e nutrizione presso il College of Agricultural Sciences, ha ricevuto quasi $ 241.000 nell'ambito di una revisione competitiva all'ultimo anno di una sovvenzione NIH esistente che supporta la sua ricerca su come la vitamina D regola il sistema immunitario nel tratto gastrointestinale tratto.
Cantorna ha affermato che l'aggiunta di due collaboratori chiave nel Dipartimento di scienze veterinarie e biomediche del college rende possibile il nuovo lavoro:il virologo Troy Sutton, assistente professore di scienze veterinarie e biomediche, e Girish Kirimanjiswara, professore associato la cui ricerca si concentra sull'immunologia e sulle malattie infettive.
"È stato dimostrato che i pazienti con infezioni respiratorie acute sono carenti di vitamina D e gli integratori di vitamina D sono stati pubblicizzati come utili ad alte dosi per prevenire l'influenza stagionale", ha affermato Cantorna. "Nel frattempo, l'emergere di SARS-CoV-2 ha suscitato interesse per il potenziale degli integratori di vitamina D ad alte dosi per prevenire e curare malattie gravi associate alla pandemia di COVID-19".
Il gruppo di ricerca di Cantorna ha dimostrato che la vitamina D svolge un ruolo importante nel mantenimento della salute del tratto gastrointestinale. Livelli più elevati di vitamina D riducono la suscettibilità alle malattie infiammatorie intestinali e al morbo di Crohn, nonché alle infezioni intestinali e polmonari negli animali e nelle persone. Tuttavia, troppa vitamina D può essere dannosa.
Cantorna ha osservato che l'infiammazione locale e sistemica causata dall'infezione da SARS-CoV-2 non è ben compresa e il controllo di tale infiammazione può migliorare i risultati per i pazienti con COVID-19. Sebbene un basso stato di vitamina D sia stato associato a malattie respiratorie acute, la ricerca non ha confermato una relazione causale.
"Non comprendiamo ancora appieno i meccanismi alla base degli effetti della vitamina D nei polmoni o come la vitamina D regoli l'immunità dell'ospite alle infezioni virali", ha affermato. "Queste significative lacune di conoscenza hanno ostacolato lo sviluppo di interventi e messaggi accurati che includono la vitamina D per il trattamento e la prevenzione delle malattie respiratorie".
Utilizzando modelli di topo e criceto, il team di Cantorna verificherà se i trattamenti supplementari con vitamina D limiteranno la replicazione virale e/o l'infiammazione nel polmone portando alla protezione contro una grave infezione da SARS-CoV-2.
"Abbiamo in programma di determinare gli effetti, la dose e i tempi di possibili interventi di vitamina D negli animali infetti", ha affermato Cantorna. "Poiché è stato dimostrato che SARS-CoV-2 infetta il tratto gastrointestinale, i benefici della vitamina D potrebbero includere la regolazione dell'immunità gastrointestinale e dell'immunità polmonare".
Ha aggiunto che tutto il lavoro con i virus SARS-CoV-2 sarà svolto presso l'Eva J. Pell Laboratory for Enhanced Biological Research, che è la struttura all'avanguardia di livello 3 di biosicurezza di Penn State.
"In alcuni casi, alle persone più vulnerabili viene detto che dovrebbero assumere integratori di vitamina D per proteggersi dal COVID-19, senza prove di efficacia o sicurezza", ha affermato Cantorna. "Ci auguriamo che i nostri risultati possano contribuire allo sviluppo di una guida responsabile sulla sicurezza ed efficacia di elevate quantità di vitamina D nell'alleviare questa malattia.
