L'idea della dipendenza da cibo è un argomento molto controverso tra gli scienziati. I ricercatori dell'Università di Aarhus hanno approfondito questo argomento ed esaminato cosa succede nel cervello dei maiali quando bevono acqua zuccherata. La conclusione è chiara:lo zucchero influenza i circuiti di ricompensa del cervello in modi simili a quelli osservati quando vengono consumate droghe che creano dipendenza. I risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Scientific Reports .
Chiunque abbia cercato disperatamente nei propri armadi da cucina un pezzo di cioccolato dimenticato sa che il desiderio di cibo appetibile può essere difficile da controllare. Ma è davvero dipendenza?
“Non c'è dubbio che lo zucchero abbia diversi effetti fisiologici e ci sono molte ragioni per cui non è salutare. Ma ho dubitato degli effetti che lo zucchero ha sul nostro cervello e sul nostro comportamento, speravo di poter uccidere un mito", afferma Michael Winterdahl, Professore Associato presso il Dipartimento di Medicina Clinica dell'Università di Aarhus e uno dei principali autori del lavoro.
La pubblicazione si basa su esperimenti condotti utilizzando sette maiali che ricevono due litri di acqua zuccherata al giorno per un periodo di 12 giorni. Per mappare le conseguenze dell'assunzione di zucchero, i ricercatori hanno immaginato il cervello dei maiali all'inizio dell'esperimento, dopo il primo giorno e dopo il 12° giorno di zucchero.
“Dopo appena 12 giorni di assunzione di zucchero, abbiamo potuto vedere importanti cambiamenti nei sistemi dopaminergici e oppioidi del cervello. In effetti, il sistema oppioide, che è quella parte della chimica del cervello associata al benessere e al piacere, era già stato attivato dopo la prima assunzione", afferma Winterdahl.
Quando sperimentiamo qualcosa di significativo, il cervello ci premia con un senso di divertimento, felicità e benessere. Può accadere a seguito di stimoli naturali, come il sesso o la socializzazione, o dall'apprendimento di qualcosa di nuovo. Sia gli stimoli "naturali" che quelli "artificiali", come i farmaci, attivano il sistema di ricompensa del cervello, dove vengono rilasciati neurotrasmettitori come la dopamina e gli oppioidi, spiega Winterdahl.
Inseguiamo la fretta
“Se lo zucchero può cambiare il sistema di ricompensa del cervello dopo soli dodici giorni, come abbiamo visto nel caso dei maiali, puoi immaginare che stimoli naturali come l'apprendimento o l'interazione sociale vengano messi in secondo piano e sostituiti da zucchero e/o altro ' stimoli artificiali. Stiamo tutti cercando la scarica della dopamina e se qualcosa ci dà una spinta migliore o più grande, allora è quello che scegliamo", spiega il ricercatore.
Quando si esamina se una sostanza come lo zucchero crea dipendenza, in genere si studiano gli effetti sul cervello dei roditori. ¨Naturalmente, sarebbe l'ideale se gli studi potessero essere condotti sugli esseri umani stessi, ma gli esseri umani sono difficili da controllare ei livelli di dopamina possono essere modulati da una serie di fattori diversi. Sono influenzati da ciò che mangiamo, se giochiamo sui nostri telefoni o se entriamo in una nuova relazione romantica nel mezzo del processo, con il potenziale per una grande variazione nei dati. Il maiale è una buona alternativa perché il suo cervello è più complesso di un roditore e ruotato come un essere umano e abbastanza grande per l'imaging di strutture cerebrali profonde usando scanner cerebrali umani. L'attuale studio sui maialini ha introdotto un assetto ben controllato con l'unica variabile che è l'assenza o la presenza di zucchero nella dieta.
Riferimento:"L'assunzione di saccarosio riduce la disponibilità del recettore μ-oppioide e dopamina D2/3 nel cervello dei suini" di Michael Winterdahl, Ove Noer, Dariusz Orlowski, Anna C. Schacht, Steen Jakobsen, Aage K. O. Alstrup, Albert Gjedde e Anne M. Landau, 15 novembre 2019, Rapporti scientifici .
DOI:10.1038/s41598-019-53430-9
Sfondo per i risultati:
- Lo studio prevedeva l'imaging del cervello di maiale prima e dopo l'assunzione di zucchero.
- Partner coinvolti nello studio:Michael Winterdahl, Ove Noer, Dariusz Orlowski, Anna C. Schacht, Steen Jakobsen, Aage K. O. Alstrup, Albert Gjedde e Anne M. Landau.
- Lo studio è stato finanziato da una borsa di studio dell'AUFF ad Anne Landau.
- L'articolo scientifico è stato pubblicato in Rapporti scientifici.
