Gli spermatozoi sono influenzati dalla dieta e gli effetti si manifestano rapidamente. Questa è la conclusione di uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Linköping, in cui giovani uomini sani sono stati nutriti con una dieta ricca di zucchero. Lo studio, che è stato pubblicato su PLOS Biology , fornisce nuove informazioni sulla funzione dello sperma e, a lungo termine, può contribuire a nuovi metodi diagnostici per misurare la qualità dello sperma.
Questa è Anita Öst, professoressa senior all'Università di Linköping. Credito:Ulrik Svedin/LiU
“Vediamo che la dieta influenza la motilità degli spermatozoi e possiamo collegare i cambiamenti a molecole specifiche in essi contenuti. Il nostro studio ha rivelato effetti rapidi che si notano dopo una o due settimane", afferma Anita Öst, docente senior presso il Dipartimento di Medicina Clinica e Sperimentale dell'Università di Linköping e capo dello studio.
La qualità dello sperma può essere danneggiata da diversi fattori ambientali e di stile di vita, di cui l'obesità e le malattie correlate, come il diabete di tipo 2, sono noti fattori di rischio per la scarsa qualità dello sperma. Il gruppo di ricerca che ha condotto il nuovo studio è interessato ai fenomeni epigenetici, che coinvolgono proprietà fisiche o livelli di espressione genica che cambiano, anche quando il materiale genetico, la sequenza del DNA, non viene modificato. In alcuni casi, tali cambiamenti epigenetici possono portare al trasferimento di proprietà da un genitore alla prole attraverso lo sperma o l'uovo.
In uno studio precedente, gli scienziati hanno dimostrato che i moscerini della frutta maschi che avevano consumato zucchero in eccesso poco prima dell'accoppiamento producevano più spesso prole che diventava sovrappeso. Studi simili sui topi hanno suggerito che piccoli frammenti di RNA noti come tsRNA svolgono un ruolo in questi fenomeni epigenetici che compaiono nella prossima generazione. Questi frammenti di RNA sono presenti in quantità insolitamente grandi nello sperma di molte specie, inclusi esseri umani, moscerini della frutta e topi. Finora, la loro funzione non è stata esaminata in dettaglio. Gli scienziati hanno ipotizzato che i frammenti di RNA nello sperma possano essere coinvolti in fenomeni epigenetici, ma è troppo presto per dire se questo sia il caso degli esseri umani. Il nuovo studio è stato avviato dai ricercatori per indagare se un elevato consumo di zucchero influisce sui frammenti di RNA nello sperma umano.
Questo è Daniel Nätt, ricercatore dell'Università di Linköping. Credito:Università di Linköping
Lo studio ha esaminato 15 giovani uomini normali, non fumatori, che hanno seguito una dieta in cui hanno ricevuto tutto il cibo dagli scienziati per due settimane. La dieta si basava sulle Raccomandazioni nutrizionali nordiche per un'alimentazione sana con un'eccezione:durante la seconda settimana i ricercatori hanno aggiunto zucchero, corrispondente a circa 3,5 litri di bibite gassate, o 450 grammi di dolciumi, ogni giorno. La qualità dello sperma e altri indicatori della salute dei partecipanti sono stati studiati all'inizio dello studio, dopo la prima settimana (durante la quale hanno seguito una dieta sana) e dopo la seconda settimana (quando i partecipanti avevano inoltre consumato grandi quantità di zucchero ).
All'inizio dello studio, un terzo dei partecipanti aveva una bassa motilità degli spermatozoi. La motilità è uno dei numerosi fattori che influenzano la qualità dello sperma e la frazione di persone con bassa motilità degli spermatozoi nello studio corrispondeva a quella della popolazione generale. I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che la motilità degli spermatozoi di tutti i partecipanti è diventata normale durante lo studio.
“Lo studio mostra che la motilità degli spermatozoi può essere modificata in un breve periodo e sembra essere strettamente legata alla dieta. Ciò ha importanti implicazioni cliniche. Ma non possiamo dire se sia stato lo zucchero a causare l'effetto, poiché potrebbe essere un componente della dieta sana di base che ha un effetto positivo sullo sperma", afferma Anita Öst.
I ricercatori hanno anche scoperto che anche i piccoli frammenti di RNA, che sono legati alla motilità degli spermatozoi, sono cambiati. Ora stanno pianificando di continuare il lavoro e indagare se esiste un legame tra la fertilità maschile e i frammenti di RNA nello sperma. Inoltre determineranno se il codice RNA può essere utilizzato per nuovi metodi diagnostici per misurare la qualità dello sperma durante la fecondazione in vitro.
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Riferimento:"Human Sperm Displays Rapid Responses to Diet" di Daniel Nätt, Unn Kugelberg, Eduard Casas, Elizabeth Nedstrand, Stefan Zalavary, Pontus Henriksson, Carola Nijm, Julia Jäderquist, Johanna Sandborg, Eva Flinke, Rashmi Ramesh, Lovisa Örkenby, Filip Appelkvist , Thomas Lingg, Nicola Guzzi, Cristian Bellodi, Marie Löf, Tanya Vavouri, Anita Öst, 26 dicembre 2019, PLOS Biology .
DOI:10.1371/journal.pbio.3000559
Lo studio è stato condotto in collaborazione con il Centro di medicina riproduttiva dell'ospedale universitario di Linköping, con il sostegno finanziario del Consiglio svedese della ricerca, della Fondazione Knut e Alice Wallenberg e della Fondazione Ragnar Söderberg.
