Il tuo gatto è sdraiato tutto il giorno, alzandosi solo per mangiare e visitare la lettiera? È probabile che sia sovrappeso. Forse sei passato al cibo per gatti "dietetico" o hai provato a dargli da mangiare di meno, ma potresti aver notato che non è facile perdere quel peso. Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois spiega cosa serve per far dimagrire il gattino.
“L'intento di questa dieta era una sana perdita di peso:sbarazzarsi del grasso mantenendo la massa magra. La grande domanda era quanto ci vuole per far dimagrire i gatti, specialmente i maschi castrati pigri? Si scopre che devi continuare a ridurre l'assunzione di cibo perché non sono molto attivi. Ci vuole molto tempo", afferma Kelly Swanson, Professore di Nutrizione Umana della Kraft Heinz Company presso il Dipartimento di Scienze Animali e la Divisione di Scienze Nutrizionali della U of I.
Swanson e i suoi colleghi volevano puntare a un livello sicuro di perdita di peso, abbastanza per notare un cambiamento, ma non abbastanza per causare problemi di salute. “Il rischio di una rapida perdita di peso, soprattutto in un gatto, è la lipidosi epatica. Il corpo rilascia troppo grasso e il fegato si impantana. Non possono gestire così tanto", dice Swanson. "Ci siamo concentrati su una perdita di peso corporeo dell'1,5% a settimana, che è in linea con l'intervallo (0,5-2% a settimana) suggerito dall'American Animal Hospital Association".
Per ottenere quella perdita dell'1,5%, i ricercatori hanno dovuto ridurre l'assunzione di cibo del 20% rispetto a una dieta di mantenimento. Ma questa è stata solo la prima riduzione. Swanson e i suoi colleghi hanno scoperto che per ottenere una perdita di peso continua, dovevano continuare a ridurre l'assunzione ogni settimana.
“Questo è un punto chiave. Quando seguiamo una dieta noi stessi, potremmo perdere molto peso nelle prime settimane e poi incontrare un blocco stradale. Lo stesso con questi animali. Abbiamo dovuto continuare a scendere, ma può essere difficile convincere un proprietario di animali domestici a farlo. Potresti convincere i proprietari a ridurre l'assunzione da 60 a 50 grammi al giorno, ma stiamo dicendo loro che potrebbero dover arrivare a 45 o 40 grammi. Siamo diventati molto bassi, ma li stavamo monitorando in modo che fossero sani", dice.
L'obiettivo era un punteggio di condizione corporea sana di 5 su una scala di 9 punti. Un animale con un BCS di 1 è molto emaciato, ma uno con un punteggio di 9 è, come dice Swanson, "come un piccolo dirigibile". Un animale con un BCS ideale di 5 ha un piccolo strato di grasso sulle costole, ma ha una piega in vita.
Per quanto possa essere difficile convincere i proprietari a ridurre l'assunzione di cibo dei loro gatti, potrebbe essere più difficile convincerli in primo luogo che i loro animali domestici sono in sovrappeso.
“Abbiamo condotto alcuni studi clinici sui cani che mostrano questo malinteso. Se hai un veterinario che fa una valutazione BCS di un animale domestico e poi lo fa fare a un proprietario, il proprietario sottovaluterà quasi sempre il BCS. I proprietari devono riconoscere lo stato di peso dei loro animali domestici.
“La seconda cosa che deve cambiare è il comportamento del proprietario:convincerlo a ridurre l'assunzione di cibo per mantenere un BCS sano. Le aziende alimentari riconoscono che molti proprietari si nutrono troppo, quindi stanno cercando di formulare le loro diete in modo che sia più facile per gli animali mantenere o perdere peso anche se un proprietario si nutre troppo", afferma Swanson.
I ricercatori hanno anche valutato i cambiamenti nel microbiota fecale dei gatti - o batteri, funghi e virus che abitano l'intestino - durante lo studio di 18 settimane. Quando il peso è diminuito, alcuni gruppi batterici sono diventati più abbondanti, mentre altri hanno mostrato lo schema opposto. Swanson pensa che i cambiamenti possano portare a effetti positivi sulla salute dei gatti, come una minore infiammazione, ma sta aspettando ulteriori risultati prima di fare quella chiamata.
Con l'idea che avrebbero potuto avere un po' più di vigore nel loro passo man mano che diventavano più magri, i ricercatori hanno anche misurato l'attività fisica volontaria dei gatti durante l'esperimento. Gli otto gatti dello studio, tutti maschi castrati, sono stati alloggiati insieme in una grande stanza per 20-22 ore al giorno, tornando solo nelle loro gabbie individuali per essere nutriti. I ricercatori hanno collegato dei monitor di attività ai collari dei gatti per vedere quanto spesso correvano, giocavano con i giocattoli o si arrampicavano sulle torri dei gatti nella stanza.
"Il loro livello di attività non è cambiato molto", afferma Swanson. "Verso la fine, stavano diventando un po' più attivi, ma non statisticamente". Tuttavia, raccomanda ai proprietari di incoraggiare i loro gatti a fare più esercizio possibile, giocando con loro e posizionando le ciotole del cibo più lontano dai luoghi di riposo preferiti.
Pubblicazione:Marissa R. Pallotto, et al., "Effetti della perdita di peso con una dieta moderatamente proteica e ricca di fibre sulla composizione corporea, l'attività fisica volontaria e il microbiota fecale dei gatti obesi", American Journal of Veterinary Research, febbraio 2018; doi:10.2460/ajvr.79.2.181
