Una vista di un sistema di produzione agroforestale nella provincia di Lampung, in Indonesia, nel 2017. Credit:Center for International Forestry Research (CIFOR)
Gli alberi da frutto tropicali possono migliorare la salute, ridurre la fame, aumentare i redditi e combattere il cambiamento climatico; quindi perché non coltiviamo e mangiamo di più?
Due dei maggiori problemi dell'umanità - la crisi climatica e le pessime abitudini alimentari - possono essere in parte risolti da una sana soluzione:mangiare più cibo dagli alberi, in particolare quelli tropicali. Sebbene le tendenze globali nell'agricoltura e nelle diete non siano facilmente invertibili, gli scienziati affermano che creare incentivi per coltivare e mangiare più mango, avocado e noci del Brasile - e dozzine di alimenti derivati dagli alberi di cui la maggior parte delle persone non ha mai sentito parlare - può essere sia raggiungibile che sostenibile .
Scrivendo su Persone e natura , i ricercatori delineano la miriade di potenziali nutritivi, economici e ambientali legati all'aumento della produzione e del consumo di frutti tropicali. Presentano una panoramica dei benefici degli alimenti derivati dagli alberi in termini di nutrizione e discutono delle barriere e dei rischi dell'aumento dell'offerta a livello globale.
Manghi a Santa Cruz, Bolivia. Credito:Neil Palmer/Centro internazionale per l'agricoltura tropicale
"Piantare il giusto tipo di alberi nel posto giusto può fornire alimenti nutrienti per migliorare la dieta in modo sostenibile fornendo altri preziosi servizi ecosistemici come il sequestro del carbonio", ha affermato Merel Jansen, autrice principale dell'ETH di Zurigo e del Center of International Forestry Research. "Può anche contribuire a problemi di sviluppo legati alla riduzione della povertà, alla conservazione della biodiversità e alla sicurezza alimentare".
Nonostante la diversità delle piante commestibili – ce ne sono più di 7.000 – il sistema alimentare globale si basa su una diversità straordinariamente bassa. Quasi la metà delle calorie consumate dall'uomo proviene da sole quattro colture:grano, riso, canna da zucchero e mais. Il consumo eccessivo di questi alimenti ricchi di energia ma poveri di nutrienti, in combinazione con il sottoconsumo di cibi più nutrienti, ha contribuito in modo significativo alla malnutrizione, che affligge circa due miliardi di persone. Inoltre, la loro coltivazione ha causato diffuse perdite di biodiversità e ha contribuito al cambiamento climatico.
Per questi motivi, gli esperti chiedono una trasformazione dei sistemi alimentari globali caratterizzati dalla coltivazione e dal consumo di alimenti che apportano contemporaneamente benefici nutrizionali, ambientali e sanitari. Poiché le specie di alberi tropicali, che possono superare le 50.000, hanno questo potenziale, possono essere una parte fondamentale della soluzione, affermano gli autori.
"Sfruttare la diversità e la conoscenza locale delle specie arboree nei paesaggi tropicali offre un'eccellente soluzione basata sulla natura per soddisfare la crescente domanda globale di diete diversificate, sane e sostenibili e per rivalutare le specie arboree autoctone e le pratiche agricole locali", ha affermato Chris Kettle, il principale ricercatore di questo lavoro, dell'ETH di Zurigo e dell'Alliance of Bioversity International e CIAT.
Le centinaia di milioni di piccoli agricoltori nel mondo, che sono stati spesso messi da parte dall'industrializzazione dei sistemi alimentari, hanno il potenziale per essere attori chiave nella trasformazione del sistema alimentare. Con i giusti incentivi, investimenti e coinvolgimento, le piccole aziende agricole potrebbero ampliare i sistemi agroforestali per produrre più cibo sano, diversificando contemporaneamente le loro fonti di reddito.
Anche i gruppi emarginati e le donne traggono vantaggio da fonti di cibo di origine albero, specialmente quando gli alimenti vengono raccolti da alberi che non sono piantati ma crescono spontaneamente o hanno il potenziale di rigenerazione naturale che può essere gestito. Questo perché, in parte, le agricoltrici tendono ad avere un accesso limitato alla terra, al credito e ad altri beni.
Ci sono molte chiare opportunità per incorporare alberi per la produzione alimentare nei paesaggi. La maggior parte dei terreni coltivati globali non incorpora alberi, ma ha un alto potenziale per farlo. Inoltre, vasti tratti di terra ai tropici sono stati bonificati per l'agricoltura e poi abbandonati, e gli sforzi coordinati di ripristino potrebbero includere la creazione di sistemi agroforestali gestiti in modo sostenibile.
Evitare le insidie
L'aumento della domanda di prodotti derivati dagli alberi ha potenziali svantaggi. La creazione di piantagioni industriali di cacao nell'Africa occidentale e piantagioni di palma da olio nel sud-est asiatico hanno deforestato i paesaggi, degradato i suoli, danneggiato la biodiversità e aumentato le emissioni di carbonio. Le fattorie di avocado in Messico, rese redditizie dall'aumento della domanda a nord del confine, sono state recentemente prese di mira dalla criminalità organizzata. La dipendenza dai singoli prodotti può portare a shock diffusi quando i prezzi sono crollati, come è successo ai coltivatori di cacao in Costa d'Avorio.
“Una combinazione di interventi da parte degli Stati, dei mercati e della società civile lungo la filiera, dai produttori ai consumatori, è necessaria per garantire che gli aumenti della domanda siano forniti da sistemi di produzione sostenibili che sono diversi e che non portino a una deforestazione su larga scala o altri effetti collaterali indesiderati", ha affermato Jansen.
Per rendere l'aumento della produzione alimentare proveniente dagli alberi una parte integrante della trasformazione del sistema alimentare globale, gli autori propongono quanto segue:
Domanda dei consumatori:sono necessarie maggiori informazioni per raggiungere i consumatori sugli alimenti di origine arborea. "Per cambiare radicalmente le diete, saranno probabilmente necessarie ampie campagne di cambiamento comportamentale, soprattutto per aumentare il consumo di cibi sani e nutrienti sottoutilizzati", affermano gli autori.
Proprietà della terra:un ostacolo all'implementazione di sistemi di produzione alimentare basati sugli alberi è l'insicurezza dei diritti di proprietà della terra. Questi sono particolarmente importanti poiché le colture arboree possono richiedere notevoli spese iniziali e il ritorno sull'investimento può richiedere anni. La sicurezza dei diritti fondiari è considerata fondamentale per superare queste barriere.
Costi di investimento e tempo di ritorno dell'investimento:la consociazione con colture annuali, il pagamento per i servizi ecosistemici, il reindirizzamento dei sussidi annuali alle colture e la fornitura di microcrediti per creare sistemi agroforestali possono creare opportunità di finanziamento. Questi possono aiutare ad alleviare gli elevati costi di investimento e i lunghi tempi di ammortamento.
Sviluppo della catena di approvvigionamento:lo sviluppo di catene di approvvigionamento per prodotti potenzialmente popolari è essenziale per consentire alle comunità rurali di accedere ai mercati. Le ONG, gli investitori privati e il settore pubblico possono tutti contribuire.
Conservazione delle risorse genetiche:l'investimento nella conservazione delle risorse genetiche che sono alla base della diversità è necessario per far prosperare i sistemi di alberi coltivati. Inoltre, devono essere disponibili fonti di semi e piantine affidabili per la creazione di colture arboree.
Sviluppo tecnologico:lo sviluppo di metodi di propagazione, tecniche di impianto e tecnologie post-raccolta per alberi attualmente non addomesticati può aiutare a utilizzare meglio l'enorme diversità di alberi nei nostri sistemi alimentari.
Diversificazione:per evitare le insidie dei sistemi di monocoltura, inclusi gli shock dei prezzi e il degrado ambientale, i sistemi di alberi coltivati sostenibili devono includere una varietà di piante e colture.
Riferimento:"Cibo per la mente:il potenziale sottoutilizzato degli alimenti derivati dagli alberi tropicali per i sistemi alimentari sostenibili del 21° secolo" di Merel Jansen, Manuel R. Guariguata, Jessica E. Raneri, Amy Ickowitz, Fidel Chiriboga-Arroyo, Julia Quaedvlieg e Chris J Bollitore, 4 novembre 2020, Persone e natura .
DOI:10.1002/pan3.10159
Finanziamenti:il programma COOP del Centro ETH di Zurigo per il Sistema Alimentare Mondiale, il Programma CGIAR per le foreste, gli alberi e l'agroforestazione (FTA), l'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID), l'Agricoltura per la nutrizione e la salute del CGIAR (A4NH)
