I mandorli sono in piena fioritura a fine febbraio. La maggior parte dei campi di mandorle ha due o più varietà all'interno del campo e richiede l'impollinazione incrociata da parte delle api. Credito:Sat Darshan Khalsa
Uno spuntino salutare preferito, le mandorle sono un alimento base sugli scaffali dei negozi di alimentari di tutto il mondo. Più dell'80% di queste mandorle viene coltivato in California. In quanto colture permanenti, i mandorli hanno esigenze e sfide uniche per gli agricoltori.
Sat Darshan Khalsa, membro della Soil Science Society of America, studia come i mandorli utilizzano l'azoto nutriente chiave. Di recente ha presentato la sua ricerca al meeting annuale virtuale ASA-CSSA-SSSA 2020.
In che cosa la coltivazione delle mandorle, considerata una coltura decidua permanente, differisce da una coltura tradizionale?
"Queste colture sono un'intersezione tra gli ecosistemi agricoli e forestali", spiega Khalsa. “Simile ai sistemi di coltivazione annuali, le colture permanenti decidue come le mandorle sono coltivate in modo intensivo. Ricevono elevati apporti di fertilizzante e acqua con elevati apporti di nutrienti."
Allo stesso tempo, le colture come le mandorle vengono gestite in condizioni di non aratura in cui il suolo è minimamente disturbato. Lavorare o scavare di qualsiasi tipo disturberebbe le radici degli alberi. Inoltre, i mandorli perdono foglie, crescono tessuto legnoso e subiscono altri processi simili agli alberi in una vera foresta. Tutti questi hanno effetti sui cicli del carbonio, dell'azoto e di altri nutrienti.
Queste caratteristiche possono spesso significare che i nutrienti defluiscono dal campo. Possono entrare in aree come le falde acquifere sotterranee, dove possono avere un impatto sull'approvvigionamento di acqua potabile per le comunità rurali. Il lavoro di Khalsa ha cercato di ridurre al minimo questo problema.
I frutti di mandorla maturi si spaccano quando sono pronti per essere raccolti. Credito:Sat Darshan Khalsa
"L'azoto è il nutriente principale legato alla produttività", afferma. “Allo stesso tempo, è un importante inquinante che influisce sulla qualità dell'aria e dell'acqua. Attraverso il nostro lavoro, possiamo dimostrare che molti coltivatori di mandorle in California sono in una buona posizione per continuare a essere altamente produttivi. Allo stesso tempo, possono proteggere, o addirittura migliorare, la qualità dell'ambiente."
Khalsa ei suoi colleghi hanno studiato specificamente un concetto chiamato efficienza d'uso dell'azoto. Aiuta gli agricoltori a bilanciare l'immissione di una quantità sufficiente di azoto in un campo con la protezione della qualità ambientale. Nella loro ricerca, mostrano che è possibile avere un alto livello di efficienza nell'uso dell'azoto utilizzando varie pratiche di conservazione.
Una delle tecniche di conservazione è chiamata bilancio dei nutrienti. È una tecnica in cui gli input e gli output di un campo vengono misurati con precisione per cercare di renderli il più equilibrati possibile. Monitorano anche i nutrienti nelle foglie e nel suolo.
Un'altra tecnica è chiamata fertirrigazione, in cui il fertilizzante viene applicato attraverso il sistema di irrigazione in modo molto mirato. Ciò consente di essere misurato e cronometrato con precisione per soddisfare le esigenze delle piante. Il lavoro del team di Khalsa può essere applicato anche ad altre colture speciali in tutto il mondo per aiutare gli agricoltori ad avere un reddito più elevato mentre producono cibo nutriente.
La microirrigazione con linee gocciolanti o microirrigatori come in questa immagine può aumentare l'efficienza nell'uso dell'acqua e consentire la consegna del fertilizzante tramite fertirrigazione. Credito:Sat Darshan Khalsa
"La corrispondenza tra domanda e offerta è la base del framework 4R con l'obiettivo di migliorare l'efficienza della gestione dei nutrienti", afferma Khalsa. “Il framework 4R è:la giusta fonte di fertilizzante al giusto dosaggio, al momento giusto, nel posto giusto. Questo è ciò che ci aiuterà a essere più efficienti".
Permangono sfide nella comprensione di come colture come le mandorle ciclano l'azoto di anno in anno e come gli agricoltori applicano i fertilizzanti a base di azoto. Khalsa afferma inoltre che la sua ricerca sottolinea l'importanza di integrare la loro ricerca con le reti di informazioni, inclusi i consulenti per le colture certificati e l'estensione cooperativa.
Gli sforzi per affrontare questi problemi agricoli devono concentrarsi sui desideri e le esigenze degli agricoltori, dei coltivatori e delle organizzazioni del settore. Questo tipo di lavoro aiuta a promuovere l'adozione e creare nuove opportunità di ricerca come la valutazione delle pratiche di salute del suolo nei frutteti.
Khalsa incoraggia i ricercatori a mantenere la curiosità in ogni fase della catena del valore alimentare. Ciò consente loro di comprendere meglio in che modo i loro interessi di ricerca si allineano con altri scienziati, responsabili politici e individui come i consumatori all'interno delle industrie alimentari e agricole.
"Dopo decenni di lavoro con piante, suolo e acqua, personalmente penso che attraverso la comprensione delle persone saremo in grado di risolvere i problemi più grandi", afferma. “L'agricoltura svolge un ruolo essenziale nelle comunità di tutto il mondo. Non trovo un modo migliore per entrare in contatto con nessuno, ovunque, se non attraverso il cibo che condividiamo."
Sat Darshan Khalsa è uno scienziato dell'Università della California, Davis. Questa ricerca è stata finanziata dal California Specialty Crop Block Grants del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, dalla Fondazione per la ricerca alimentare e agricola, dal Programma di ricerca e educazione sui fertilizzanti del Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California e dall'Almond Board of California.
Riunione:Riunione annuale ASA-CSSA-SSSA 2020.
Finanziamenti:Sovvenzioni in blocchi di colture speciali del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, la Fondazione per la ricerca alimentare e agricola, il programma di ricerca e educazione sui fertilizzanti del Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California, Almond Board of California.
