Una vista al microscopio del polline spinoso di una specie di dente di leone selvatico nativa nelle Montagne Rocciose meridionali. Credito:Università del Missouri
I ricercatori dell'Università del Missouri scoprono che il polline spinoso del fiore di campo si adatta per aiutare le piante a riprodursi.
Avere polline. Deve viaggiare.
Oltre l'80% delle piante da fiore del mondo deve riprodursi per produrre nuovi fiori, secondo il servizio forestale degli Stati Uniti. Questo processo prevede il trasferimento di polline tra le piante da parte del vento, dell'acqua o di insetti chiamati impollinatori, compresi i bombi.
In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università del Missouri hanno scoperto che il polline spinoso - proveniente da una specie di dente di leone selvatico autoctono nelle Montagne Rocciose meridionali - si è evoluto per attaccarsi ai bombi in viaggio. Utilizzando un microscopio a scansione elettronica altamente dettagliato, il team di ricerca ha potuto osservare la superficie microscopica del polline spinoso, che altrimenti a occhio nudo sembra polvere gialla.
"Abbiamo osservato che questo polline nativo delle Montagne Rocciose ha spine distanziate in modo ottimale che gli consentono di attaccarsi facilmente a un impollinatore, come un calabrone", ha affermato Austin Lynn, un neolaureato con un dottorato in biologia presso la Divisione di scienze biologiche del College delle Arti e delle Scienze. “Quando l'abbiamo confrontato con il dente di leone da prato medio, che non ha bisogno di polline per riprodursi, abbiamo visto che il polline sul dente di leone da prato ha una distanza più breve tra queste spine, rendendo più difficile attaccarsi agli impollinatori in viaggio. Pertanto, mostriamo che questo polline di tarassaco selvatico si è evoluto nel corso di molte generazioni per creare una forma ottimale per attaccarsi agli impollinatori".
Oltre l'80% delle piante da fiore del mondo deve riprodursi per produrre nuovi fiori, secondo il servizio forestale degli Stati Uniti. Questo processo prevede il trasferimento di polline tra le piante da parte del vento, dell'acqua o di insetti chiamati impollinatori, compresi i bombi. Credito:Università del Missouri
Studi precedenti hanno esaminato il polline spinoso, ma questo è uno dei primi studi incentrati sulle spine del polline. Lynn, il ricercatore capo dello studio, ha affermato che i ricercatori sono stati anche in grado di confutare un'idea contrastante secondo cui il polline spinoso funge da meccanismo difensivo per proteggere il polline dall'essere mangiato.
"Il polline spinoso in realtà si comporta come il velcro", ha detto Lynn. “Quindi, quando le api raccolgono il polline per il cibo, questo polline si attacca ai loro capelli. È un ottimo esempio di mutualismo in cui la pianta ha bisogno dell'impollinatore per riprodursi e l'impollinatore ha bisogno della pianta per il suo cibo."
I ricercatori hanno in programma di studiare come i peli di un calabrone contribuiscono a questo processo.
Lo studio, "Selezione sessuale e naturale della morfologia del polline in Taraxacum ”, è stato pubblicato sull'American Journal of Botany . Altri autori dello studio includono Emelyn Piotter e Candace Galen al MU; ed Ellie Harrison alla Colorado State University. Il finanziamento è stato fornito dal Mountain Area Land Trust e da una borsa di studio della Cherng Foundation. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente il punto di vista ufficiale delle agenzie di finanziamento.
Riferimento:"Sexual and natural selection on pollen morphology in Taraxacum" di Austin Lynn, Emelyn Piotter, Ellie Harrison e Candace Galen, 12 febbraio 2020, American Journal of Botany .
DOI:10.1002/ajb2.1428
