In tutto l'Occidente, allevatori e agricoltori si stanno adattando a un futuro più imprevedibile. Immagine:Flickr/Echo Valley Ranch
A Boulder, in Colorado, i bovini locali hanno sviluppato un'immunità contro i velenosi fiori di larkspur che crescono tra le erbe più commestibili, rendendo difficile la decisione di vendere il bestiame. Un allevatore che abbatte una mandria che non può permettersi di nutrire deve affrontare un problema con il ripopolamento una volta che l'economia migliora, i sostituti potrebbero morire se si abbuffano dello sperone.
Il bestiame sostitutivo costerà agli allevatori di più pro capite poiché il prezzo aumenta dai minimi storici. La siccità ha reso insostenibili molte operazioni di bestiame poiché ha spinto gli allevatori a vendere bestiame da riproduzione, assumere più debiti o cercare lavoro supplementare fuori dalla fattoria. In Texas, molti allevatori hanno liquidato interi ranch.
La siccità ha ucciso gran parte del foraggio naturale dei pascoli, costringendo gli allevatori ad acquistare integratori di fieno, paglia e soia. Molti allevatori stanno lottando per adattarsi alla nuova realtà del cambiamento climatico o per rendersi più resilienti alle vicissitudini imminenti.
In un sondaggio condotto lo scorso anno in Colorado, un quarto degli intervistati ha affermato che probabilmente lascerebbe l'industria se la siccità persistesse fino a quest'anno. Il numero era più alto, il 36%, tra le operazioni di allevamento che includevano il bestiame e l'agricoltura irrigua. Alcuni allevatori vanno in pensione presto, vendono i loro ranch o li affittano, anche se non in numero notevolmente elevato.
La maggior parte delle vendite proviene da allevamenti ricreativi di proprietà di famiglie benestanti, piuttosto che da allevamenti di bestiame da lavoro. La maggior parte degli allevatori di terza o quarta generazione stanno riducendo le mandrie. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, le scorte di bestiame negli Stati Uniti sono scese al livello più basso dal 1952.
La siccità di quest'anno è più estesa di qualsiasi altra dagli anni '50, colpendo l'80% dei terreni agricoli negli Stati Uniti. L'USDA ha designato 2.186 contee in 41 stati come aree disastrate a causa della siccità. Alcuni allevatori si stanno diversificando, offrendo tour di caccia e pesca o aprendo centri di eventi.
Alcuni allevatori stanno cercando di coltivare nuovi raccolti, come la soia, nel tentativo di ridurre le sostanze chimiche che tengono sotto controllo le erbacce. Altri stanno cercando di riempire nicchie di prodotti di manzo locale di fascia alta.
[via Scientific American]
