Due nuovi studi dell'Università di Harvard rivelano come il cambiamento delle condizioni ambientali in tutto il mondo potrebbe avere un impatto negativo sulla salute di milioni di persone, alterando la quantità e la qualità delle colture chiave.
Due studi appena pubblicati dall'Harvard T.H. La Chan School of Public Health rivela che il cambiamento delle condizioni ambientali in tutto il mondo causato dall'attività umana potrebbe avere un impatto negativo sulla salute di milioni di persone. Uno studio ha scoperto che il numero decrescente di impollinatori alimentari come le api - in parte in calo a causa dell'uso di pesticidi e della distruzione dell'habitat - potrebbe portare a un calo delle colture ricche di nutrienti che sono state collegate all'allontanamento delle malattie. Il secondo ha rilevato che l'aumento dei livelli di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera potrebbe portare a livelli più bassi di zinco negli alimenti e quindi a una carenza di zinco molto maggiore.
Lo studio sugli impollinatori è apparso su The Lancet e lo studio sullo zinco su The Lancet Global Health, entrambi il 16 luglio, in collaborazione con il rapporto Rockefeller Foundation-Lancet Commission on Planetary Health, "Safeguarding Human Health in the Anthropocene Epoch", che in generale ha valutato l'entità delle minacce alla salute, allo sviluppo e alla civiltà poste dalla molteplicità dei cambiamenti ambientali provocati dall'attività umana.
"Questa è la prima volta che la comunità sanitaria globale si è espressa in modo concertato per riferire che corriamo il rischio reale di minare i sistemi ecologici fondamentali che supportano la salute umana", ha affermato Samuel Myers, ricercatore senior presso la Harvard Chan School's Department of Environmental Health, autore senior dello studio sugli impollinatori e autore principale dello studio sullo zinco. Myers, un commissario e coautore del rapporto, ha parlato a un panel sul cambiamento ambientale, i suoi fattori trainanti e gli impatti sulla salute a un evento di lancio della Planetary Health Commission il 16 luglio presso la Rockefeller Foundation di New York City.
"Tutta la civiltà umana ha avuto luogo durante un insieme molto stabile di condizioni biofisiche, ma ora stiamo cambiando quelle condizioni a una velocità mai vista prima", ha detto Myers. "Che si parli di uso del suolo, deforestazione, degrado della pesca globale, interruzione del sistema climatico, perdita di biodiversità, appropriazione di acqua dolce, cambiamenti ai sistemi acquatici, tutti i cambiamenti sono profondi e stanno accelerando, e rappresentano una sfida significativa per la salute globale."
Impollinatori e colture ricche di nutrienti
Nello studio sugli impollinatori, Myers e i suoi colleghi hanno esaminato i dati sull'assunzione alimentare delle persone per 224 tipi di cibo in 156 paesi in tutto il mondo per quantificare l'assunzione totale pro capite di vitamina A, acido folico, frutta, verdura, noci e semi sotto vari impollinatori scenari di declino. Hanno quindi stimato i potenziali impatti sulla salute del calo degli impollinatori, principalmente api e altri insetti.
Gli impollinatori svolgono un ruolo chiave in circa il 35% della produzione alimentare globale e sono direttamente responsabili fino al 40% della fornitura mondiale di micronutrienti come la vitamina A e il folato, che sono vitali per i bambini e le donne in gravidanza. Negli ultimi dieci anni si è registrato un calo significativo degli impollinatori animali in tutto il mondo.
I ricercatori hanno scoperto che la completa perdita di impollinatori animali a livello globale spingerebbe altri 71 milioni di persone a una carenza di vitamina A e altre 173 milioni a una carenza di folati, e porterebbe a circa 1,42 milioni di decessi aggiuntivi all'anno per malattie non trasmissibili (NCD) e malnutrizione -malattie correlate:un aumento del 2,7% dei decessi annuali totali. Una perdita del 50 percento di impollinazione comporterebbe circa la metà di tale impatto, hanno scoperto i ricercatori.
La maggior parte di questo carico di malattie risulterebbe dal consumo ridotto di alimenti che proteggono dalle malattie non trasmissibili come malattie cardiache, ictus e alcuni tipi di cancro. A differenza delle popolazioni spesso colpite dal degrado ambientale, molte delle popolazioni più vulnerabili si trovano in paesi relativamente sviluppati. I ricercatori hanno scoperto che le persone più vulnerabili sarebbero nell'Europa orientale e nell'Asia centrale, orientale e sudorientale, dove i rischi di malattie non trasmissibili sono elevati e l'assunzione di frutta, verdura, noci e semi dipende fortemente dagli impollinatori.
Lo studio ha anche scoperto che la maggior parte del carico di malattia relativo agli impollinatori aveva a che fare con le colture prodotte localmente, non con quelle importate. "Ciò significa che la maggior parte dei paesi può trarre grandi benefici gestendo le proprie popolazioni di impollinatori, proteggendo sia la salute pubblica che i raccolti", ha affermato l'autore principale Matthew Smith, ricercatore presso il Dipartimento di salute ambientale.
Si stima un aumento della carenza di zinco
Per lo studio sullo zinco, gli autori hanno modellato la quantità di zinco disponibile per le persone attraverso la dieta in 188 paesi, con livelli di CO2 sia attuali che elevati. Hanno notato che lo zinco è un nutriente chiave per la salute materna e infantile:troppo poco porta ad un aumento del rischio di parto prematuro, crescita ridotta e aumento di peso nei bambini piccoli e diminuzione della funzione immunitaria. Secondo studi recenti, circa il 17% della popolazione mondiale era a rischio di carenza di zinco nel 2011.
Citando ricerche precedenti che hanno rilevato che elevate concentrazioni di CO2 atmosferica riducono il contenuto di zinco e altri nutrienti in importanti colture alimentari come grano, riso, orzo e soia, gli autori hanno stimato che le emissioni di CO2 causate dall'attività umana potrebbero collocarsi tra 132 milioni e 180 milioni di persone a nuovo rischio di carenza di zinco entro il 2050 circa. Le persone che più probabilmente ne saranno colpite vivono in Africa e nell'Asia meridionale e quasi 48 milioni di persone nella sola India:popolazioni già gravate dai livelli più elevati di carenza di zinco al mondo e che dipendono da colture per la maggior parte del loro zinco alimentare.
Gli autori hanno suggerito possibili interventi per le persone a più alto rischio di carenza di zinco, come l'integrazione di zinco, l'arricchimento di alimenti base con zinco aggiuntivo, l'applicazione di fertilizzanti contenenti zinco alle colture o lo sviluppo di ceppi bio-fortificati di colture come il riso e grano.
Altri autori dello studio sullo zinco della Harvard Chan School includevano Joel Schwartz, professore di epidemiologia ambientale; e Itai Kloog, ex visiting scientist, e Antonella Zanobetti, ricercatrice senior, entrambi del Dipartimento di Salute Ambientale.
Pubblicazioni :
- Matthew R Smith, et al., "Effetti della diminuzione degli impollinatori animali sulla nutrizione umana e sulla salute globale:un'analisi di modelli", The Lancet, 2015; doi:10.1016/S0140-6736(15)61085-6
- Samuel S Myers, et al., "Effetto dell'aumento delle concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera sulla minaccia globale della carenza di zinco:uno studio di modellazione", The Lancet Global Health, 2015; doi:10.1016/S2214-109X(15)00093-5
