Secondo un nuovo studio, gli uomini che consumavano alti tassi di alimenti ultra-elaborati avevano il 29% in più di rischio di sviluppare il cancro del colon-retto.
Gli scienziati hanno scoperto che gli uomini che consumavano alti tassi di alimenti ultra-elaborati erano più a rischio di sviluppare il cancro del colon-retto rispetto a quelli che non lo facevano.
Molti americani trascurano le informazioni nutrizionali tutt'altro che ideali dei pasti precotti e istantanei a causa della facilità e della praticità. Tuttavia, un team di scienziati guidato da ricercatori della Tufts University e dell'Università di Harvard spera che ciò cambierà per molti dopo aver scoperto di recente un legame tra l'elevato consumo di alimenti ultra-lavorati e un aumento del rischio di cancro del colon-retto.
Pubblicato di recente su The BMJ , lo studio ha rilevato che gli uomini che consumavano alti tassi di alimenti ultra-elaborati avevano il 29% in più di rischio di sviluppare il cancro del colon-retto rispetto agli uomini che ne consumavano quantità molto inferiori. Il cancro colorettale è il terzo tumore più diagnosticato negli Stati Uniti. I ricercatori non hanno trovato la stessa associazione nelle donne.
"Abbiamo iniziato pensando che il cancro del colon-retto potesse essere il cancro più colpito dalla dieta rispetto ad altri tipi di cancro", ha affermato Lu Wang. È autrice principale dello studio e borsista post-dottorato presso la Friedman School of Nutrition Science and Policy di Tufts. “Le carni lavorate, la maggior parte delle quali rientrano nella categoria degli alimenti ultra-lavorati, sono un forte fattore di rischio per il cancro del colon-retto. Gli alimenti ultra-lavorati sono anche ricchi di zuccheri aggiunti e poveri di fibre, che contribuiscono all'aumento di peso e all'obesità, e l'obesità è un fattore di rischio consolidato per il cancro del colon-retto".
Le risposte di oltre 200.000 partecipanti, tra cui 159.907 donne e 46.341 uomini, sono state analizzate nello studio attraverso tre ampi studi prospettici che hanno valutato l'assunzione dietetica e sono stati condotti per più di 25 anni. Ogni quattro anni, a ciascun partecipante è stato fornito un questionario sulla frequenza degli alimenti in cui si chiedeva la frequenza di consumo di circa 130 alimenti.
Per lo studio in BMJ , l'assunzione di alimenti ultra-lavorati da parte dei partecipanti è stata quindi classificata in quintili, il cui valore variava dal consumo più basso al più alto. Quelli nel quintile più alto sono risultati essere i più a rischio di sviluppare il cancro del colon-retto. È stato identificato un chiaro collegamento per gli uomini, in particolare nei casi di cancro del colon-retto nel colon distale (l'ultima parte del colon), ma lo studio non ha riscontrato un aumento del rischio complessivo per le donne che consumavano quantità maggiori di alimenti ultra-elaborati.
L'impatto degli alimenti ultra-lavorati
Le analisi hanno rivelato le differenze nei modi in cui uomini e donne consumano cibi ultra-lavorati e il potenziale rischio di cancro associato. Dei 206.000 partecipanti seguiti per più di 25 anni, il team di ricerca ha documentato 1.294 casi di cancro del colon-retto tra gli uomini e 1.922 casi tra le donne.
I ricercatori hanno scoperto che l'associazione più forte tra il cancro del colon-retto e gli alimenti ultra-elaborati tra gli uomini deriva dalla carne, dal pollame o dai prodotti pronti a base di pesce. “Questi prodotti includono alcune carni lavorate come salsicce, pancetta, prosciutto e torte di pesce. Questo è coerente con la nostra ipotesi", ha detto Wang.
Secondo i risultati della ricerca, un maggiore consumo di bevande zuccherate, come bibite gassate, bevande a base di frutta e bevande a base di latte zuccherato, è associato a un aumentato rischio di cancro del colon-retto negli uomini.
Tuttavia, il team ha anche scoperto che non tutti gli alimenti ultra-lavorati sono ugualmente dannosi per quanto riguarda il rischio di cancro del colon-retto. "Abbiamo trovato un'associazione inversa tra latticini ultra-elaborati come lo yogurt e il rischio di cancro del colon-retto tra le donne", ha affermato il co-autore senior Fang Fang Zhang. È epidemiologa del cancro e presidente ad interim della Divisione di epidemiologia nutrizionale e scienza dei dati presso la Friedman School.
Nel complesso, non è stato trovato alcun legame tra il consumo di cibo ultra-elaborato e il rischio di cancro del colon-retto tra le donne. È possibile che la composizione degli alimenti ultra-lavorati consumati dalle donne possa essere diversa da quella degli uomini.
"Cibi come lo yogurt possono potenzialmente contrastare gli effetti dannosi di altri tipi di alimenti ultra-lavorati sulle donne", ha affermato Zhang.
Mingyang Song è co-autore senior dello studio e assistente professore di epidemiologia clinica e nutrizione presso l'Harvard T.H. Scuola di Sanità Pubblica Chan. Ha aggiunto che "ulteriori ricerche dovranno determinare se c'è una vera differenza di sesso nelle associazioni, o se i risultati nulli nelle donne in questo studio erano semplicemente dovuti al caso o ad altri fattori confondenti incontrollati nelle donne che hanno mitigato l'associazione".
Sebbene gli alimenti ultra-lavorati siano spesso associati a una dieta di scarsa qualità, potrebbero esserci fattori oltre alla scarsa qualità della dieta degli alimenti ultra-lavorati che incidono sul rischio di sviluppare il cancro del colon-retto.
Ad esempio, esistono potenziali ruoli degli additivi alimentari nell'alterazione del microbiota intestinale e nella promozione dell'infiammazione che possono favorire lo sviluppo del cancro. Allo stesso modo, anche i contaminanti formati durante la lavorazione degli alimenti o migrati dagli imballaggi alimentari possono stimolare lo sviluppo del cancro, ha osservato Zhang.
Analisi dei dati
Con un tasso di follow-up superiore al 90% da ciascuno dei tre studi, il team di ricercatori disponeva di dati ampi da elaborare e rivedere.
"Il cancro impiega anni o addirittura decenni per svilupparsi e dai nostri studi epidemiologici abbiamo mostrato il potenziale effetto di latenza:ci vogliono anni per vedere un effetto per una certa esposizione sul rischio di cancro", ha affermato Song. "A causa di questo lungo processo, è importante avere un'esposizione a lungo termine ai dati per valutare meglio il rischio di cancro."
Gli studi includevano:
- The Nurses' Health Study (1986-2014):121.700 infermiere iscritte tra i 30 ei 55 anni
- The Nurses' Health Study II (1991-2015):116.429 infermiere di età compresa tra 25 e 42 anni
- The Health Professional Follow-up Study (1986-2014):51.529 professionisti sanitari di sesso maschile di età compresa tra 40 e 75 anni.
Dopo un processo di esclusione per eliminare diagnosi passate o sondaggi incompleti, ai ricercatori sono stati lasciati dati prospettici di 159.907 donne provenienti da entrambi gli studi del NHS e 46.341 uomini dallo studio di follow-up sui professionisti della salute.
Sono stati apportati aggiustamenti per potenziali fattori confondenti come storia familiare di cancro, razza, ore di attività fisica alla settimana, storia di endoscopia, stato di fumatore, assunzione totale di alcol e apporto calorico totale, uso regolare di aspirina e stato della menopausa.
Zhang è consapevole del fatto che i risultati per questa coorte potrebbero differire da quelli per la popolazione generale poiché i partecipanti allo studio potrebbero essere più inclini a mangiare in modo sano e stare alla larga da cibi altamente trasformati perché tutti lavorano nel settore sanitario. A causa dei cambiamenti nei metodi di lavorazione degli alimenti negli ultimi 20 anni, le statistiche potrebbero anche essere distorte.
"Ma stiamo confrontando all'interno di quella popolazione coloro che consumano quantità maggiori rispetto a quantità inferiori", ha rassicurato Zhang. "Quindi quei confronti sono validi."
Cambiare i modelli dietetici
In uno studio precedente pubblicato in precedenza da Wang e Zhang, hanno identificato una tendenza all'aumento del consumo di cibo ultra-elaborato nei bambini e negli adolescenti statunitensi. Entrambi gli studi supportano la premessa che molte popolazioni diverse possono fare affidamento su alimenti altamente trasformati come parte della loro dieta quotidiana.
"Gran parte della dipendenza da questi alimenti può dipendere da fattori come l'accesso al cibo e la comodità", ha affermato Zhang, che è anche membro del Tufts Institute for Global Obesity Research. “La lavorazione chimica degli alimenti può aiutare a prolungare la durata di conservazione, ma molti alimenti trasformati sono meno salutari delle alternative non trasformate. Dobbiamo sensibilizzare i consumatori sui rischi associati al consumo di alimenti malsani in quantità e rendere invece più facile scegliere le opzioni più sane".
Sebbene Wang sappia che il cambiamento non avverrà dall'oggi al domani, spera che questo studio di ricerca, tra gli altri, contribuirà a modificare le normative e le raccomandazioni dietetiche.
"Il cambiamento a lungo termine richiederà un approccio in più fasi", ha aggiunto Wang. “I ricercatori continuano a esaminare come le politiche nutrizionali, le raccomandazioni dietetiche e i cambiamenti di ricette e formule, insieme ad altre abitudini di vita sane, possano migliorare la salute generale e ridurre il carico di cancro. Sarà importante per noi continuare a studiare il legame tra cancro e dieta, nonché i potenziali interventi per migliorare i risultati.
Riferimento:"Associazione del consumo di cibo ultra-elaborato con il rischio di cancro del colon-retto tra uomini e donne:risultati di tre studi prospettici di coorte statunitensi" di Lu Wang, Mengxi Du, Kai Wang, Neha Khandpur, Sinara Laurini Rossato, Jean-Philippe Drouin-Chartier , Euridice Martínez Steele, Edward Giovannucci, Mingyang Song e Fang Fang Zhang, 31 agosto 2022, The BMJ .
DOI:10.1136/bmj.o1972
La ricerca riportata in questo articolo è stata supportata da premi del National Institutes of Health's National Institute on Minority Health and Health Disparities (R01MD011501), National Cancer Institute (UM1CA186107; P01CA087969; U01CA176726; U01CA167552; e R00CA215314) e un Mentored Research Scholar Grant in Ricerca applicata e clinica dell'American Cancer Society. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente il punto di vista ufficiale del National Institutes of Health.
