Fitormoni 101:tutto ciò che devi sapere

I fitormoni sono un gruppo di messaggeri chimici che aiutano le piante a crescere e riprodursi.

Tuttavia, l'attuale ricerca sui fitormoni mostra che questi composti possono essere un fattore significativo nei disturbi riproduttivi e nell'infertilità sia degli animali che dell'uomo.

Diamo un'occhiata più da vicino a cosa sono i fitormoni e come influenzano gli esseri umani.

Cosa sono i fitormoni?

I fitormoni segnalano ai semi delle piante di germogliare e germogliare. E una volta germogliati, i fitormoni indirizzano la pianta a espandere le sue radici e steli, diventare più alta, germogliare rami, formare foglie e infine creare fiori, frutti e semi dormienti per la crescita del prossimo anno.

Le piante usano anche queste sostanze chimiche autoprodotte per rispondere al loro ambiente locale e agli animali che si nascondono nelle loro vicinanze.

Dal momento che le piante non possono scappare dal pericolo, hanno sviluppato una gamma molto sofisticata di armi chimiche per difendersi dagli attacchi. In effetti, uno dei compiti principali dei fitormoni è rispondere allo stress e aiutare le piante a sopravvivere alle minacce di insetti e altri predatori.

Come per tutti gli organismi viventi, lo stress può causare varie reazioni fisiche e chimiche. Ad esempio, negli esseri umani, lo stress può aumentare la produzione di adrenalina e cortisolo. Le piante affrontano lo stress creando diversi tipi di fitormoni.

La funzione dei fitormoni nelle piante

I primi fitormoni furono scoperti nel 1900. Questi sono conosciuti come i "cinque classici" e includono:

• Etilene (1901)
• Auxine (1926)
• Gibberelliani (1926)
• Citochinine (anni '50)
• Acido abscissico (anni '50)

Molti altri fitormoni sono stati e vengono ancora scoperti. Delle scoperte più recenti, molte sono state oggetto di ricerche interessanti. Questi includono:

• Brassinosteroidi
• Jasmonates
• Salicilati
• Strigolattoni

I ruoli dei fitormoni nelle piante

Alcuni di questi ormoni, come gli strigolattoni e i brassinosteroidi, sono più attivi in ​​risposta allo stress delle piante. Ma la maggior parte dei fitormoni svolgono più ruoli e influenzano tutte le parti del ciclo di vita della pianta.

L'auxina, ad esempio, aiuta la pianta a far crescere nuovi rami radicali, a diventare più alta e a piegarsi verso la luce del sole.

Diamo un'occhiata ad alcuni degli altri giocatori chiave e cosa fanno.

Etilene

In alcune piante, l'etilene influisce fortemente sulla produzione di fiori e sulla maturazione dei frutti.

La presenza di questo fitormone può causare la morte più rapida dei fiori recisi e la maturazione dei frutti troppo rapida per il trasporto. I piccoli pacchetti di polvere che vengono forniti con i fiori recisi a volte includono composti che interferiscono con la produzione di etilene nella pianta, per cercare di prolungare il tempo in cui i fiori rimangono belli. E molte varietà di frutta vengono raccolte verdi e poi trattate con etilene una volta arrivate a destinazione. L'etilene è ciò che fa maturare più rapidamente le banane quando vengono poste in un sacchetto di carta.

Citochinine

Le citochinine aiutano le piante a spostare i nutrienti dalle foglie ai semi per migliorare la riproduzione futura.

Quando i nutrienti vengono spostati verso la conservazione dei semi, le foglie iniziano a cedere. Questo movimento di nutrienti può essere influenzato da siccità, carenze nutrizionali, disponibilità di luce e altro ancora. Ad esempio, alcune piante producono livelli più elevati di citochinina, che consente loro di resistere più a lungo alle condizioni di siccità. E in risposta a vari segnali interni ed esterni, le citochinine possono agire in opposizione all'auxina, ad esempio promuovendo rami di germogli che l'auxina inibirebbe.

Gibberellin

Il gruppo dei fitormoni della gibberellina influenza fortemente la crescita delle piante, la germinazione dei semi, la produzione di fiori e la crescita dei frutti.

L'acido gibberellico è l'ormone più attivo del gruppo. Vari coltivatori di frutta commerciali utilizzano irrorazioni di routine di questo fitoormone per aumentare le dimensioni dei frutti. Altre aziende agricole commerciali, come coltivatori di canna da zucchero e coltivatori di ortaggi, applicano acido gibberellico alle loro colture per aumentare le dimensioni delle foglie e la resa totale delle colture.

Jamonates

Questi composti combattono insetti e altre specie animali che distruggono le strutture vegetali.

Ad esempio, i jasmonate potrebbero indurre la produzione di sostanze chimiche volatili che attirano gli insetti predatori per uccidere l'insetto che sta masticando la pianta. Oppure, quando una prima foglia viene attaccata e danneggiata da uno scarafaggio, la pianta può produrre sostanze chimiche nelle altre foglie che impediranno a quel tipo di insetto di attaccare la pianta in futuro.

Come i fitormoni influenzano gli animali

Stiamo solo scoprendo l'ampia varietà di fitormoni e tutti i modi in cui aiutano e difendono le piante che ci circondano. Imparare di più su questi composti può aiutare gli agricoltori a sviluppare piante resistenti allo stress e ai patogeni che producono maggiori quantità di cibo.

Ma non tutto ciò che sappiamo sui fitormoni è positivo. Esiste una classe particolare di fitormoni che possono influenzare negativamente gli esseri umani e gli animali. Questi sono i fitoestrogeni.

Fitoestrogeni

Questi ormoni sono così chiamati perché hanno una struttura molto simile agli estrogeni dei mammiferi e la ricerca ha dimostrato che i fitoestrogeni possono influenzare la fertilità umana e animale una volta ingeriti.

Storicamente, l'interesse per i fitoestrogeni è aumentato dopo un incidente in Australia negli anni '40.[6] Gli allevatori di pecore hanno scoperto che le pecore che pascolavano su un tipo specifico di trifoglio iniziavano ad interrompere spontaneamente le loro gravidanze.

Ci sono voluti 20 anni, ma alla fine i ricercatori hanno scoperto che il trifoglio conteneva un ormone chiamato formononetina. La formononetina si scompone in equolo, un composto molto simile all'estrogeno estradiolo-17 alfa dei mammiferi ed è stato questo composto simile all'estrogeno che ha causato gli aborti spontanei.

Un altro esempio di questo effetto sulla fertilità fitoestrogenica è ben noto agli allevatori di bestiame occidentali. I bovini che mangiano gli aghi di pino di Ponderosa possono subire aborti a termine e, senza trattamento, il consumo di aghi di pino può uccidere l'animale. Tale è il potere di una pianta velenosa.

Come i fitormoni possono influenzare gli esseri umani

A parte il trifoglio e gli aghi di pino, ci sono anche cibi umani che contengono grandi quantità di fitoestrogeni potenzialmente dannosi. I prodotti a base di soia sono ricchi di due fitoestrogeni isoflavonici specifici (genisteina e daidzeina) che possono legarsi ai recettori degli estrogeni umani nel corpo.

Sebbene vi sia un ampio corpus di ricerche che riportano che il consumo di soia può fornire alcuni benefici, altre ricerche hanno riportato i pericoli della soia.

Gli studi hanno riportato che il consumo di prodotti alimentari a base di soia interferisce con le vie di segnalazione degli estrogeni animali e umani e quindi influisce sulla fertilità e sulla riproduzione.

Fitoormoni e fertilità:cosa dice la scienza

La ricerca in quest'area ha appuntato molti dei problemi di fertilità associati alla soia sull'isoflavone genisteina. Vari studi sugli animali hanno dimostrato che il consumo di genisteina è legato a mestruazioni anormali, alterata funzione ovarica, sviluppo riproduttivo precoce e infertilità.

I fitoestrogeni nella soia possono influenzare anche i livelli di steroidi attivi nel corpo umano, che possono potenzialmente distorcere l'equilibrio di androgeni maschili in estrogeni femminili e influenzare la produzione di uova e sperma.

In uno studio di Harvard, gli autori hanno riferito che un elevato consumo di alimenti a base di soia era associato a una minore concentrazione di spermatozoi negli uomini, un risultato che indica gli effetti dei fitoestrogeni sui maschi.

In altri studi sull'uomo, i bambini nutriti con formule di soia hanno mostrato fino a 500 volte più isoflavoni nel loro sistema. I ricercatori hanno scoperto che le bambine che sono state alimentate con latte artificiale di soia rispetto a quello di latte vaccino hanno mostrato uteri più grandi e cambiamenti delle cellule vaginali.

Altre ricerche mostrano che le bambine alimentate con latte artificiale di soia hanno maggiori probabilità di sviluppare forti dolori mestruali da giovani adulte.

Altre piante ad alto contenuto di fitoestrogeni

Sebbene la soia, il latte di soia, l'edamame, la farina di soia, la farina di soia e altri prodotti alimentari a base di soia siano una nota fonte di fitoestrogeni, esistono anche altri alimenti a base vegetale che contengono isoflavoni di estrogeni. Questi includono:

• Legumi
• Ribes
• Uvetta
• Semi di sesamo
• Pistacchi.

Fitoandrogeni

Tutto questo parlare di estrogeni solleva una domanda sulle piante e sul testosterone. Ci sono piante che contengono composti simili al testosterone?

Sebbene non ci siano molte ricerche disponibili, alcune erbe e integratori vegetali contengono fitormoni che imitano il testosterone nei mammiferi.

Questi sono chiamati fitoandrogeni e possono legarsi ai recettori degli androgeni all'interno del corpo umano. È interessante notare che uno studio ha riportato che la daidzeina, il fitoestrogeno cugino della genisteina, può agire come fitoandrogeno.

La conclusione su fitoestrogeni e fitoandrogeni è che chiunque stia lottando con problemi di fertilità dovrebbe evitare anche la soia e altri alimenti e integratori di fitoormoni.

Riepilogo

I fitormoni sono una classe di composti vegetali essenziali per la crescita, lo sviluppo e la riproduzione delle piante.

Agiscono come composti di segnalazione per aiutare le piante a sopravvivere alle mutevoli condizioni ambientali. E possono anche agire come armi chimiche che le piante possono usare per difendersi da altre creature viventi, compresi gli umani.

I fitoestrogeni sono una classe di ormoni vegetali che possono influenzare la fertilità e la riproduzione sia negli animali che nell'uomo.

Man mano che impariamo di più sui fitormoni, potrebbero essere scoperti altri effetti. Per ora, ne sappiamo abbastanza per utilizzarli a beneficio degli obiettivi dell'agricoltura umana e anche per consigliare a chiunque abbia problemi di fertilità di evitare di consumare cibi ricchi di fitoestrogeni.