Le mandorle sono diventate una delle ultime manie della salute. Che si tratti di latte di mandorla, burro di mandorle, farina di mandorle o formaggi a base di mandorle, l'aumento della popolarità di questa noce è salito alle stelle dal 2015.
Uno studio di Neilsen ha mostrato che il latte di mandorla è diventato il sostituto del latte preferito in America, con una crescita delle vendite di oltre il 250% dal 2010.
Ma con questa crescente domanda di mandorle e prodotti a base di mandorle, i coltivatori di mandorle ricorrono a metodi più economici per la lavorazione delle mandorle prima di arrivare sugli scaffali? La risposta è si.
Perché hanno iniziato a trattare le mandorle?
Nel 2001 una coppia di canadesi si è ammalata di Salmonella dopo aver mangiato mandorle californiane crude vendute in contenitori sfusi. Le autorità hanno prelevato campioni in tutte le fattorie che avrebbero potuto produrre le noci per trovare la fonte di contaminazione. Tre diversi frutteti californiani contenevano i batteri e, in risposta, il Dipartimento dei servizi sanitari della California ha implementato nuove procedure sanitarie.
Un secondo e un terzo focolaio si sono verificati nel 2003 e nel 2004, provocando il ritiro di oltre 15 milioni di libbre di mandorle. L'Almond Board of California ha quindi implementato un regolamento che richiederebbe la pastorizzazione di tutte le mandorle a partire dal 1° settembre 2007. Tale norma, tuttavia, non prevedeva il trattamento delle mandorle provenienti da paesi esteri (1).
Mandorle trattate con PPO
Il processo di fumigazione delle mandorle crude non è un bel processo e potrebbe mettere a rischio la salute di molti.
La fumigazione delle mandorle con ossido di propilene (PPO) viene eseguita mettendo le mandorle in una camera chiusa che viene quindi esposta al gas di ossido di propilene. Se non pastorizzate o cotte a vapore, per legge, le mandorle devono essere sottoposte a fumigazione con PPO. Il risultato? Una mandorla morta con un bassissimo contenuto di vitamine, minerali ed enzimi.
PPO non si verifica nell'ambiente naturale. È un liquido sintetico, altamente infiammabile, volatile e incolore che viene utilizzato principalmente come intermedio chimico nella produzione di polieteri e glicole propilenico. Viene anche utilizzato come additivo per il carburante dei veicoli, come pesticida e fumigante per la sterilizzazione degli alimenti (2).
Secondo PubChem, l'esposizione acuta per inalazione ai vapori di PPO può provocare "irritazione delle vie respiratorie, tosse, difficoltà respiratorie (dispnea) e accumulo di liquidi nei polmoni (edema polmonare) che possono eventualmente portare a polmonite... Si prevede ragionevolmente che cancerogeno per l'uomo».
Esatto, il PPO provoca il cancro. È persino classificato dalla US Environmental Protection Agency (EPA) come gruppo 2B, probabile cancerogeno per l'uomo (3).
Il PPO è un metodo comunemente usato per trattare le mandorle, perché è più economico della distillazione a vapore. È inoltre vietato l'uso di PPO su mandorle biologiche a causa delle normative e degli standard biologici.
Mandorle distillate a vapore
Non tutte le mandorle vengono sottoposte a fumigazione con PPO per superare i regolamenti sulla pastorizzazione. La distillazione a vapore è un altro metodo comune (e più costoso) che alcune aziende gentili hanno utilizzato per l'uso di sostanze chimiche tossiche come il PPO.
Le mandorle distillate a vapore sono essenzialmente esposte al calore del vapore sufficiente per aumentare la temperatura superficiale dei noccioli di mandorle a circa 200ºF (93ºC). Simile al PPO, questo metodo di "igienizzazione" della mandorla uccide le vitamine, gli enzimi e i minerali all'interno della mandorla, rendendola essenzialmente incompleta dal punto di vista nutrizionale.
Purtroppo molti di noi non hanno avuto il privilegio di gustare una mandorla fresca e cruda. Anche i prodotti etichettati come "crudi" non sono veramente crudi (a meno che tu non stia importando le tue mandorle crude dall'Europa). Secondo coloro che hanno avuto la possibilità di provare la differenza tra mandorle nordamericane (ovvero mandorle pastorizzate) e mandorle europee (ovvero mandorle crude), le mandorle crude sono quasi sempre più croccanti e hanno un sapore più ricco. Posso solo immaginare la differenza tra i due!
Mandorle crude
Le mandorle crude, come detto sopra, non si trovano in Nord America. Le leggi non richiedono che le mandorle importate dall'Europa siano trattate termicamente o trattate con PPO, quindi l'unico modo per trovare mandorle veramente crude è se vengono importate.
Le mandorle crude sono ricche di vitamine, minerali ed enzimi. Sfortunatamente, il trattamento termico e la sterilizzazione con PPO distruggono questi delicati nutrienti. Prendi i delicati acidi grassi omega-9 che si trovano in abbondanza nelle mandorle. Una volta che le mandorle vengono trattate termicamente, questi grassi delicati diventano rancidi e si ossidano.
Le aziende che affermano che i loro prodotti a base di mandorle sono "crudi" potrebbero semplicemente ingannare coloro che vogliono seguire una dieta completamente cruda. Le aziende chiamano le loro mandorle "crude", perché la pastorizzazione a vapore delle mandorle è uno standard del settore o è perché non sono tostate? Sembra che alcune di queste etichette sui prodotti a base di mandorle "crude" debbano essere cambiate. Secondo me, queste aziende stanno solo capitalizzando il movimento dei cibi crudi e coloro che seguono queste etichette con un occhio cieco come ho fatto io una volta.
Il biologico è il migliore se non riesci a trovare il crudo
Se non sei disposto a spendere un bel soldo per mandorle crude importate dall'Europa, il biologico è la tua prossima scommessa migliore.
Mentre l'etichettatura non richiedono quale tipo di pastorizzazione viene utilizzato, le mandorle biologiche e i prodotti a base di mandorle bio sono esenti da fumigazione (grazie alle norme biologiche che vietano l'uso di sostanze chimiche sui prodotti biologici).
Le mandorle biologiche saranno sempre pastorizzate a vapore. Anche se il prodotto dice "crudo", sarà comunque tecnicamente cotto attraverso il processo di cottura a vapore ad alta temperatura.
Altri motivi per cui il biologico è migliore del convenzionale
Le mandorle richiedono molto di acqua da produrre. E questa non è la migliore delle notizie dato che oltre l'80% dei raccolti di mandorle nel mondo viene coltivato nella California colpita dalla siccità.
Secondo il New York Times, ci vogliono più di 15 galloni d'acqua per produrre solo 16 mandorle (questo è un discorso pazzesco!). Anche la terra su cui vengono coltivate le mandorle è problematica. Secondo Forbes, “23.000 acri di terreno naturale sono stati convertiti in coltivazioni di mandorle. 16.000 di quegli acri erano terreni precedentemente classificati come zone umide. Inoltre, alcuni terreni agricoli sono stati convertiti da colture di acque basse a mandorle".
Questo problema è aggravato dall'uso di pesticidi nella produzione di mandorle convenzionali. I pesticidi percolano e defluiscono nelle fonti d'acqua vicine, contaminandole e contribuendo all'intossicazione dell'acqua potabile per le persone nelle comunità agricole della California. Secondo il Pesticide Action Network, il programma USDA Pesticide Data ha trovato residui di nove diversi pesticidi sulle mandorle, cinque dei quali sono tossici per le api mellifere, rappresentando un'altra minaccia per l'ambiente.
Le mandorle biologiche certificate provengono da campi in cui non vengono utilizzati pesticidi e spesso richiedono meno acqua per crescere a causa delle diverse pratiche agricole. Le mandorle biologiche prevarranno sempre sul convenzionale, indipendentemente dal modo in cui le guardi.
Dove trovare prodotti biologici e di mandorle crude
Se ti stai chiedendo dove trovare prodotti a base di mandorle biologiche o crude, la soluzione migliore è cercare l'etichetta "biologico" su qualsiasi prodotto a base di mandorle che scegli di acquistare. Che sia latte di mandorla, mandorle fresche, farina di mandorle, formaggi a base di mandorle o simili, scegli sempre il biologico.
I prodotti a base di mandorle crude sono un po' più difficili da reperire e il meglio che ho trovato per le mandorle biologiche crude proviene da un'azienda che vende 25 sterline per $ 425 (qualcosa in cui la maggior parte delle persone non acquisterà. Sono oltre $ 17 per libbra per le mandorle biologiche crude mandorle).
Fortunatamente, mi sono imbattuto in un prodotto di Terrasoul Superfoods che fornisce mandorle biologiche crude al 100% non pastorizzate! Sono $ 12,50 al chilo, che è ancora costoso, ma molto meglio di molti dei prezzi che ho visto.
Blue Mountain Organics vende anche mandorle veramente crude che puoi germogliare!
Se sei a conoscenza di altre aziende o marchi che vendono mandorle europee veramente crude, faccelo sapere a me e ad altri nei commenti qui sotto!
