Poiché non contiene calorie ed è derivata da una fonte naturale, la stevia è spesso commercializzata come un'alternativa più sana allo zucchero e ai dolcificanti artificiali. L'uso della stevia nei prodotti commerciali è cresciuto del 31% tra il 2017 e il 2018 e il mercato globale del dolcificante ha raggiunto un valore di 590 milioni di dollari nel 2020.
La Stevia ora appare come sostituto dello zucchero in tutto, dalle bevande al pane ed è anche venduta come dolcificante non calorico con marchi come Truvia e PureVia. Ma è davvero un sostituto sicuro dello zucchero? In tal caso, ha un posto in una dieta a base vegetale?
Com'è fatta la Stevia
Tecnicamente, la stevia potrebbe essere chiamato "a base vegetale". Il dolcificante è estratto dalla Stevia rebaudiana , pianta della stessa famiglia dei crisantemi e, che ci crediate o no, dell'ambrosia. Le sue foglie contengono composti dolci chiamati glicosidi, che vengono tipicamente estratti utilizzando uno dei due metodi seguenti:
Immergere le foglie in acqua calda, filtrare il liquido e cristallizzare i composti in dolcificante secco.
Utilizzare microrganismi per eseguire una reazione di conversione, denominata bioconversione, che può creare composti più dolci.
La maggior parte dei dolcificanti di stevia commerciali sono realizzati utilizzando l'estrazione di acqua calda, un processo che può comprendere fino a 40 passaggi. La bioconversione è più spesso utilizzata per produrre glicosidi meno comuni che stanno appena iniziando ad apparire nei prodotti tradizionali.
A seconda del tipo di glicoside, l'estratto risultante può essere da 100 a 300 volte più dolce dello zucchero. L'estratto puro di stevia non ha riempitivi o conservanti e ha un contenuto calorico trascurabile. I dolcificanti commerciali a base di stevia possono contenere ingredienti aggiuntivi, inclusi alcoli di zucchero e destrosio.
La FDA ha dichiarato che le forme purificate di stevia, elencate sui prodotti come estratto di stevia o Reb A, sono "generalmente riconosciute come sicure" (GRAS), e ci sono alcune prove che suggeriscono che il consumo di glicosidi della stevia possa avere effetti favorevoli.
Potenziali benefici della Stevia
Se utilizzata come ingrediente funzionale o terapeutico, la stevia può:
- Riduce l'appetito e aiuta a controllare il peso.
- Aumenta la risposta all'insulina, con conseguente abbassamento dei livelli di glucosio nel sangue dopo aver mangiato, anche se altre ricerche suggeriscono che il dolcificante può solo ritardare e non prevenire un aumento della glicemia.
- Ridurre l'infiammazione interferendo con le vie di segnalazione infiammatoria,[10] con conseguente riduzione dei livelli di marcatori infiammatori come l'interleuchina-6 (IL-6) e il fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-ɑ).
- Aiuta a ridurre l'ossidazione delle LDL, che a sua volta può ridurre il rischio di aterosclerosi, che può essere dovuta agli antiossidanti presenti nella stevia.
È importante notare che molti di questi studi sono stati condotti utilizzando glicosidi della stevia, non dolcificanti commerciali della stevia, che possono comportare i propri rischi.
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Inconvenienti e pericoli della Stevia
La FDA non ha concesso lo status di stevia GRAS fino al 2008; il dolcificante era stato precedentemente bandito dalla commercializzazione nel 1987 e ne era stata rifiutata l'approvazione nel 1991. Sebbene un'assunzione giornaliera accettabile sia stata fissata a 4 milligrammi per chilogrammo (circa 270 milligrammi per una persona di 150 libbre), rimangono domande sulla sicurezza della stevia.
Una delle principali preoccupazioni alla luce dell'attuale epidemia di obesità è l'evidenza che suggerisce che il consumo di dolcificanti non calorici come la stevia al posto dello zucchero potrebbe portare a un maggiore apporto calorico ai pasti successivi. Il corpo sembra "compensare" le calorie che si aspettava di ricevere dallo zucchero, annullando qualsiasi differenza prevista nell'apporto calorico.
Altri potenziali pericoli includono:
- Mutazioni del DNA.
- Tossicità delle cellule nervose.
- Interruzione ormonale.
- Interferenza con la comunicazione e l'equilibrio dei batteri intestinali.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l'entità e la gravità di questi rischi.
E gli effetti collaterali della Stevia?
Alcune persone avvertono gonfiore, nausea, vertigini, dolori muscolari e/o intorpidimento quando mangiano la stevia. Può anche provocare una reazione nelle persone allergiche alle piante della famiglia dell'ambrosia.
La stevia può causare riduzioni pericolose della pressione sanguigna nelle persone che assumono farmaci per la pressione sanguigna e il consumo del dolcificante in eccesso rispetto ai livelli accettabili durante la gravidanza può causare complicazioni.
Altri effetti collaterali, compreso il disagio digestivo, possono derivare dagli ingredienti aggiunti ai dolcificanti della stevia piuttosto che dalla stevia stessa.
Alternative di dolcificanti per alimenti integrali alla Stevia
A causa di questi potenziali problemi con la stevia e del fatto che molti prodotti a base di stevia sono altamente trasformati, il dolcificante non è raccomandato come parte di una dieta a base vegetale a base di alimenti integrali.
Ma puoi comunque goderti un sacco di dolci naturali! Prova questi gustosi sostituti dello zucchero nei tuoi prodotti da forno e snack:
- Date o data patè
- Zucchero di datteri (a base di datteri essiccati macinati)
- Punta di frutta, come le banane
- Patata dolce
Piccole quantità di sciroppo d'acero o melassa di coriandolo compaiono anche in alcuni cibi integrali, ricette a base vegetale e possono essere accettabili per un uso occasionale.
Per soddisfare i tuoi golosi ogni giorno, non puoi sbagliare con la frutta. Gli zuccheri nella frutta fresca, congelata e secca non hanno bisogno di essere estratti o lavorati e sono generalmente ben tollerati dalla maggior parte delle persone. Quindi, invece di cercare la stevia come sostituto dello zucchero, prova a mettere un po' di uvetta nella farina d'avena, a prendere una mela per uno spuntino o ad aggiungere dei frutti di bosco alla tua insalata di pranzo.
