Un nuovo studio della Harvard Medical School e dell'Università di Oxford riporta che l'obesità potrebbe aver sostituito il sottopeso come nuova malnutrizione dei senzatetto e che l'obesità è comune tanto tra i senzatetto quanto tra la popolazione generale. Lo studio suggerisce la dieta e l'adattamento naturale del corpo alla fame come due possibili cause.
Un nuovo studio sfata il mito che, in generale, i senzatetto siano affamati e sottopeso. I ricercatori della Harvard Medical School e dell'Università di Oxford riferiscono che l'obesità è comune tanto tra i senzatetto quanto tra la popolazione generale. Uno dei motivi, suggeriscono gli autori, potrebbe essere dovuto al fatto che gli alimenti economici e immediatamente soddisfacenti contengono spesso alti livelli di grassi e zuccheri. Un altro motivo potrebbe essere che i corpi che soffrono di carenze alimentari croniche si adattano immagazzinando riserve di grasso.
Questo studio supporta altre ricerche che dimostrano che la più alta prevalenza di obesità esiste ora nei gruppi a basso reddito. Lo studio conclude che, sebbene il sottopeso sia stato tradizionalmente associato ai senzatetto, l'obesità potrebbe aver sostituito il sottopeso come nuova malnutrizione dei senzatetto.
Questi risultati saranno pubblicati nel Journal of Urban Health .
I ricercatori hanno esaminato i dati dell'indice di massa corporea (BMI) di 5.632 uomini e donne senzatetto a Boston e hanno scoperto che quasi un terzo di loro era obeso. Hanno utilizzato le cartelle cliniche elettroniche in 80 ospedali e centri di accoglienza per i senzatetto a Boston, utilizzando i dati del Boston Health Care for the Homeless Program, una delle più grandi popolazioni di senzatetto di adulti segnalate fino ad oggi. Hanno scoperto che solo l'1,6% dei senzatetto in questo campione potrebbe essere classificato come "sottopeso". L'obesità patologica - in cui le persone sono dal 50 al 100 percento al di sopra del loro peso corporeo ideale - era tre volte più comune con il 5,6 percento degli adulti senzatetto classificati come patologicamente obesi.
Gli autori dello studio hanno anche confrontato il BMI degli adulti senzatetto statunitensi con 5.555 adulti non senzatetto, utilizzando i dati del National Health and Nutrition Examination Survey. Hanno scoperto che l'obesità tra i senzatetto (32,3%) era quasi pari a quella della popolazione generale (33,7%). Tuttavia, le donne senza fissa dimora avevano una percentuale di obesità significativamente più alta (42,8%) rispetto alle donne senza fissa dimora (35,3%).
Lo studio suggerisce che i fattori associati all'essere senzatetto, come uno stile di vita in gran parte sedentario, la privazione del sonno e lo stress possono anche contribuire all'elevata prevalenza dell'obesità.
L'autrice principale dello studio, Katherine Koh, che ha condotto la ricerca all'Università di Oxford ma ora è una studentessa di medicina presso la Harvard Medical School, ha affermato:"Il 'paradosso dell'obesità da fame' recentemente descritto, che descrive la coesistenza di fame e l'obesità nella stessa persona, può aiutare a spiegare questi risultati. L'aumento dell'obesità tra le popolazioni che non hanno un accesso regolare al cibo è stato recentemente documentato nei paesi in via di sviluppo e in alcune popolazioni a basso reddito. Questa ricerca mostra che questo paradosso può colpire anche i senzatetto”. Una delle ragioni potrebbe essere che i senzatetto hanno maggiori probabilità di acquistare cibi economici, a basso contenuto di nutrienti ma ad alto contenuto calorico. Ci sono anche cambiamenti fisiologici che si verificano nel corpo quando l'assunzione di cibo è incoerente.
"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio a valutare rigorosamente se l'obesità è un problema tra i senzatetto negli Stati Uniti poiché sono state fatte pochissime ricerche in questo settore", ha affermato il coautore Paul Montgomery, professore di interventi psicosociali presso l'Università di Oxford. “Questo studio mette in evidenza l'importanza della qualità, oltre che della quantità, del cibo che i senzatetto stanno consumando. Alla luce di questi risultati dovrebbero essere presi in considerazione gli interventi volti a ridurre l'obesità nei senzatetto, come il miglioramento degli standard nutrizionali nei rifugi o le iniziative educative presso i centri clinici".
Riferimento:"The Hunger-Obesity Paradox:Obesity in the Homeless" di Katherine A. Koh, Jessica S. Hoy, James J. O'Connell e Paul Montgomery, 30 maggio 2012, Journal of Urban Health .
DOI:10.1007/s11524-012-9708-4
