À un moment donné de votre vie, on vous a probablement prescrit une cure d'antibiotiques pour traiter une infection bactérienne. La plupart d'entre nous tenons pour acquis que les antibiotiques fonctionneront et que nous pourrons poursuivre nos vies bien remplies. Mais, il y a un danger qui guette, et la cause peut vous surprendre :l'utilisation excessive d'antibiotiques entraîne la montée des superbactéries.
Les antibiotiques sont des médicaments miracles qui arrêtent les infections en tuant les bactéries ou en empêchant les bactéries de se reproduire. Avant la découverte de la pénicilline par Alexander Fleming en 1928, il n'existait aucun traitement efficace pour un certain nombre d'infections bactériennes. Fleming et sa boîte de Pétri ont annoncé l'une des plus grandes avancées de la médecine :les antibiotiques. Cela signifiait que les infections qui tuaient autrefois les gens pouvaient désormais être traitées.
L'industrie de la viande, qui élève et tue neuf milliards d'animaux chaque année aux États-Unis, a également découvert l'utilité des antibiotiques pour faire face à un problème persistant :comment maintenir un grand nombre d'animaux en bonne santé et stimuler leur croissance, alors qu'ils sont élevés dans des installations industrielles massives. installations, appelées opérations d'alimentation animale concentrée, ou CAFOS.
Les superbactéries adorent les fermes industrielles
Les animaux élevés en CAFO sont entassés à l'intérieur; de la nourriture et de l'eau leur sont apportées, et ils vivent dans un environnement insalubre qui inclut leurs propres déchets. Ils ne sont jamais autorisés à paître ou à errer à l'extérieur. Ces conditions causent un grand stress physique et émotionnel aux animaux, et ils tombent malades. La solution consiste à nourrir quotidiennement les animaux avec des doses sous-thérapeutiques d'antibiotiques, afin de les maintenir en assez bonne santé pour se rendre à l'abattage, et de stimuler une croissance rapide avec moins de nourriture. L'utilisation d'antibiotiques est devenue une pratique courante dans les CAFO. En 2016, environ 69 % de tous les antibiotiques médicalement importants du pays étaient vendus pour nourrir les animaux d'élevage.
L'industrie CAFO a résolu un problème, mais en a créé un autre. Il a été démontré que l'exposition d'animaux à des doses quotidiennes d'antibiotiques crée des bactéries résistantes aux antibiotiques. Urvashi Rangan, Ph.D., directeur exécutif du Food Safety and Sustainability Center de Consumer Reports, décrit le processus :
"La combinaison de l'utilisation fréquente d'antibiotiques et des conditions dans lesquelles les animaux sont élevés crée un environnement propice au développement et à la prolifération des superbactéries », dit Rangan. Les médicaments «peuvent tuer les bactéries plus faibles dans le tube digestif des animaux, laissant quelques survivants robustes se multiplier. Ces bactéries, ainsi que certains résidus d'antibiotiques, sont excrétés dans le fumier, qui est le milieu idéal pour la croissance de bactéries résistantes aux antibiotiques. Au fil du temps, vous vous retrouvez avec des colonies de superbactéries presque indestructibles. ”
Les superbactéries nous menacent tous
Des superbactéries ? Ce mot effrayant est utilisé pour décrire des agents pathogènes mortels qui ne peuvent pas être traités avec la gamme actuelle d'antibiotiques. Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) :
quelle est l'ampleur du problème de la résistance aux antibiotiques ?
Le CDC a estimé que, sur une base annuelle, au moins deux millions d'Américains souffrent d'infections résistantes aux antibiotiques; plus de 23 000 personnes meurent parce que les antibiotiques sur lesquels on s'appuie ne fonctionnent pas.
L'industrie CAFO affirme que ces craintes sont exagérées, mais les preuves semblent réfuter cette affirmation. Une étude publiée en 2018 par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé "la situation grave de la résistance aux antibiotiques dans le monde .” Il disait :"Certaines des infections les plus courantes et potentiellement les plus dangereuses au monde s'avèrent résistantes aux médicaments."
La Food and Drug Administration (FDA) fédérale, qui traîne des pieds depuis des décennies, prend enfin des mesures pour imposer des restrictions plus strictes sur l'utilisation d'antibiotiques et n'autorise plus l'utilisation de médicaments médicalement importants pour l'homme sur les CAFO. Un nouveau règlement exige qu'un vétérinaire autorisé autorise l'utilisation d'antibiotiques chez les animaux d'élevage, et uniquement pour traiter les animaux conformément à l'étiquette du médicament. Mais, il y a des failles.
La menace sanitaire est-elle passée ? Il est trop tôt pour le dire, mais étant donné la réticence du gouvernement à réglementer efficacement et la résistance de l'industrie à changer ses pratiques, nous devrions continuer à avoir de sérieuses inquiétudes.
Par Joyce Tischler, professeur de droit animalier, Centre d'études sur le droit animal à la Lewis &Clark Law School
