La recherche révèle des liens entre l'irritabilité, la rage explosive et les humeurs instables qui sont devenues plus courantes ces dernières années, et un manque de micronutriments importants pour le fonctionnement du cerveau.
Les remarques émotionnelles, non rationnelles, voire explosives dans le discours public se sont multipliées ces dernières années. Les politiciens subissent des insultes lors des discussions législatives; les scientifiques reçoivent des e-mails et des tweets contenant des abus verbaux et des menaces.
Que se passe-t-il? Cette escalade de la rhétorique en colère est parfois attribuée aux médias sociaux. Mais existe-t-il d'autres influences modifiant les styles de communication ?
En tant que chercheurs dans le domaine de la nutrition et de la santé mentale, et auteurs de The Better Brain , nous reconnaissons que de nombreux membres de notre société souffrent de faim cérébrale, ce qui nuit à leur fonction cognitive et à la régulation de leurs émotions.
Produits ultra-transformés
De toute évidence, nous ne manquons pas de macronutriments :les Nord-Américains ont tendance à consommer suffisamment de protéines, de graisses (mais généralement pas les meilleures graisses) et de glucides (généralement pas les bons glucides complexes). Mais nous sommes floués en micronutriments (minéraux et vitamines), notamment chez ceux dont les choix alimentaires sont dominés par les produits ultra-transformés.
Les produits ultra-transformés comprennent des choses comme les boissons gazeuses, les collations emballées, les céréales sucrées pour le petit-déjeuner et les pépites de poulet. Ils ne contiennent généralement que des quantités insignifiantes de quelques micronutriments à moins qu'ils ne soient enrichis, mais même dans ce cas, seulement quelques-uns à des quantités plus élevées.
Les produits ultra-transformés ne contiennent que des quantités infimes de vitamines et de minéraux.
Trois analyses publiées de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes de 2004 et de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition des États-Unis de 2018 ont révélé ces statistiques qui donnent à réfléchir :au Canada, en 2004, 48 % de l'apport calorique de tous les âges provenait de produits ultra-transformés ; aux États-Unis, 67 % de ce que les enfants âgés de 2 à 19 ans ont consommé et 57 % de ce que les adultes ont consommé en 2018 étaient des produits ultra-transformés.
La plupart d'entre nous sont conscients que l'apport alimentaire est un énorme problème de santé physique, car la qualité de l'alimentation est associée à des problèmes de santé chroniques tels que l'obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. Le public est moins conscient de l'impact de la nutrition sur la santé du cerveau.
Micronutriments et symptômes de santé mentale
Étant donné que les choix alimentaires de notre société se sont si fortement orientés vers les produits ultra-transformés, nous devons en savoir plus sur les preuves scientifiques substantielles prouvant que l'apport en micronutriments influence les symptômes de santé mentale, en particulier l'irritabilité, la rage explosive et l'humeur instable.
La base de preuves scientifiques de cette affirmation est maintenant vaste, bien qu'elle soit si rarement mentionnée dans les médias que peu de gens la connaissent. Une douzaine d'études menées dans des pays comme le Canada, l'Espagne, le Japon et l'Australie ont montré que les personnes qui ont une alimentation saine et composée d'aliments complets présentent moins de symptômes de dépression et d'anxiété que les personnes qui ont une mauvaise alimentation (principalement des produits ultra-transformés).
Les études corrélationnelles ne peuvent pas prouver que les choix nutritionnels sont la cause des problèmes de santé mentale :pour cela, nous nous tournons vers des études longitudinales prospectives convaincantes dans lesquelles des personnes sans problème de santé mentale apparent entrent dans l'étude, sont évaluées pour leur santé et leurs habitudes alimentaires, puis sont suivi dans le temps. Certains des résultats ont été étonnants.
Dans une étude d'environ 89 000 personnes au Japon avec un suivi de 10 à 15 ans, le taux de suicide chez ceux qui consomment un régime alimentaire complet était la moitié de celui de ceux qui mangent des régimes moins sains, soulignant une nouvelle direction importante non encore couverte par les programmes actuels de prévention du suicide. .
Ici au Canada, des résultats tout aussi puissants montrent comment les habitudes alimentaires des enfants, ainsi que le respect d'autres directives sanitaires sur l'exercice et le temps d'écran, prédisaient quels enfants âgés de 10 à 11 ans seraient référés pour un diagnostic de trouble mental au cours des deux années suivantes. Il s'ensuit que l'éducation nutritionnelle devrait être l'une des premières lignes de traitement pour les enfants dans cette situation.
Un régime de style méditerranéen est généralement riche en grains entiers, fruits, légumes, noix, légumineuses, fruits de mer et graisses insaturées telles que l'huile d'olive.
L'irritabilité et l'humeur instable caractérisent souvent la dépression, il est donc pertinent que plusieurs études indépendantes aient montré qu'enseigner aux personnes souffrant de dépression, qui consommaient des régimes relativement pauvres, comment passer à un régime alimentaire complet de style méditerranéen a entraîné des améliorations significatives. Un régime de style méditerranéen est généralement riche en grains entiers, fruits, légumes, noix, légumineuses, fruits de mer et graisses insaturées telles que l'huile d'olive.
Dans une de ces études, environ un tiers des personnes qui ont adopté un régime alimentaire complet en plus de leur traitement régulier ont constaté que leur dépression était en rémission après 12 semaines.
Le taux de rémission dans le groupe témoin utilisant un traitement régulier mais sans changement de régime était inférieur à un sur 10. Le groupe de régime alimentaire complet a également signalé une économie d'environ 20 % dans son budget alimentaire hebdomadaire. Ce dernier point aide à dissiper le mythe selon lequel manger des produits ultra-transformés est un moyen d'économiser de l'argent.
Des preuves importantes que l'irritabilité, la rage explosive et l'humeur instable peuvent être résolues avec un apport amélioré en micronutriments proviennent d'études évaluant les suppléments en micronutriments pour traiter les problèmes de santé mentale. La plus grande partie de la sensibilisation du public se limite à la recherche malheureuse de solutions miracles :les études d'un seul nutriment à la fois. C'est une façon courante de penser à la causalité (pour le problème X, vous avez besoin du médicament Y), mais ce n'est pas ainsi que fonctionne notre cerveau.
Pour soutenir le métabolisme cérébral, notre cerveau a besoin d'au moins 30 micronutriments pour assurer la production de neurotransmetteurs tels que la sérotonine et la dopamine, ainsi que pour décomposer et éliminer les sous-produits métaboliques. De nombreuses études sur les traitements multi-nutriments ont révélé une amélioration de la régulation de l'humeur et une réduction de l'irritabilité et de la rage explosive, y compris dans des essais randomisés contrôlés par placebo portant sur des enfants atteints de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité et de dysrégulation de l'humeur.
Les preuves sont claires :une population bien nourrie est mieux à même de résister au stress. La faim cérébrale cachée est un facteur modifiable qui contribue aux explosions émotionnelles, à l'agressivité et même à la perte de civilité dans le discours public.
Écrit par
- Bonnie Kaplan – Professeur émérite, Cumming School of Medicine, Université de Calgary
- Julia J Rucklidge – Professeur de psychologie, Université de Canterbury
Cet article a été publié pour la première fois dans The Conversation. 
