Jusqu'à 3 fois plus d'enfants souffrent de faim sévère à chaque El Niño qu'à cause du Covid-19. Les événements El Niño fournissent un instantané de l'avenir dans le contexte du changement climatique et témoignent du manque d'action politique proactive, même lorsque les événements climatiques sont prévisibles.
Au cours de la dernière année et demie, la pandémie de Covid-19, qui se produit une fois sur 100 ans, a poussé des millions d'enfants à la faim. Mais tous les quatre à sept ans, un El Niño provoque un changement des conditions météorologiques à travers les tropiques, entraînant des températures plus chaudes et des changements de précipitations et des impacts étendus sur l'agriculture, les maladies infectieuses, les conflits et plus encore. Selon une étude publiée dans Nature Communications, lors d'un seul épisode El Niño, près de 6 millions d'enfants sombrent dans la dénutrition. . C'est au moins 70 % et peut-être jusqu'à trois fois le nombre d'enfants qui ont faim à cause de la pandémie.
"Il aurait été très difficile de préparer le monde à une pandémie que peu de gens ont vu venir, mais nous ne pouvons pas en dire autant des événements El Niño qui ont un impact potentiellement beaucoup plus important sur la croissance et la santé à long terme des enfants", déclare Amir Jina, auteur de l'article et professeur adjoint à la Harris School of Public Policy. « Les scientifiques peuvent prévoir l'approche d'El Niño jusqu'à 6 mois à l'avance, ce qui permet à la communauté internationale d'intervenir pour prévenir les pires impacts. Notre étude permet de quantifier ces impacts sur la nutrition des enfants afin d'orienter les investissements publics mondiaux dans les zones d'insécurité alimentaire. »
Jina et ses coauteurs, Jesse Anttila-Hughes et Gordon McCord, fournissent la première estimation des impacts d'El Niño sur la nutrition des enfants à travers les tropiques mondiaux. Pour ce faire, ils rassemblent des données sur plus d'un million d'enfants couvrant quatre décennies et toutes les régions des pays en développement, un ensemble de données qui représente environ la moitié des plus de 600 millions d'habitants de moins de cinq ans dans le monde. Leur analyse révèle que les conditions El Niño plus chaudes et plus sèches augmentent la dénutrition chez les enfants dans la plupart des régions tropicales, où 20 % des enfants sont déjà considérés comme souffrant d'insuffisance pondérale grave par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce pourcentage augmente de 2,9 % pendant les années El Niño, affectant des millions d'enfants.
Dans le cas du grave El Niño de 2015, le nombre d'enfants au niveau ou en dessous du seuil d'insuffisance pondérale sévère de l'OMS a bondi de près de 6 %, soit près de 6 millions d'enfants supplémentaires poussés à la faim. Alors que le poids des enfants semble récupérer avec le temps, le choc sur leur nutrition à un si jeune âge retarde leur croissance dans les années suivantes.
Dans le cadre des objectifs de développement durable, la communauté internationale s'efforce d'éliminer toutes les formes de sous-nutrition d'ici 2030, ce qui signifie que chaque année, environ 6 millions d'enfants devraient sortir de la faim. Alors qu'il restait moins de 10 ans pour atteindre cet objectif, El Niño de 2015 a effacé une année de progrès. Pour compenser les impacts d'El Niño de 2015, il faudrait fournir à 134 millions d'enfants des suppléments de micronutriments ou à 72 millions d'enfants souffrant d'insécurité alimentaire, selon l'étude.
"Puisque les scientifiques peuvent indiquer quels endroits vont connaître la sécheresse et quels endroits vont être inondés des mois à l'avance, la communauté internationale pourrait agir de manière proactive pour empêcher des millions d'enfants de tomber dans la dénutrition", déclare Gordon McCord de l'UC San Diego. École de politique et de stratégie mondiales. "C'est une véritable tragédie que même au 21ème siècle, une si grande partie de la population humaine soit poussée au désespoir par des processus climatiques prévisibles."
Bien qu'il ne soit pas clair si le changement climatique augmentera la fréquence et l'intensité d'El Niño, le changement climatique rendra les zones chaudes plus chaudes et les zones sèches plus sèches. Lorsque El Niño s'ajoute à ces changements globaux, il ne fait aucun doute que les impacts pendant les années El Niño seront pires qu'ils ne le sont actuellement. Par exemple, comme les régions s'attendent à perdre des récoltes avec le changement climatique, ces mêmes régions perdront probablement encore plus de récoltes pendant les années El Niño.
"Ce sont des événements de routine dans le climat qui conduisent à de véritables tragédies dans le monde", déclare Jesse Anttila-Hughes de l'Université de San Francisco. "L'étude d'El Niño peut nous apprendre les impacts d'un climat plus chaud et plus sec - des leçons importantes à mesure que ces changements deviennent plus globaux avec le changement climatique. Mais le fait que nous traversions un El Niño toutes les quelques années, que nous sachions qu'ils arrivent et que nous n'agissions toujours pas est un mauvais signe, car bon nombre de ces changements climatiques, des vagues de chaleur isolées aux ouragans, seront importants. moins prévisible à mesure que le climat change.”
Référence :"ENSO impacts child undernutrition in the global tropics" par Jesse K. Anttila-Hughes, Amir S. Jina et Gordon C. McCord, 12 octobre 2021, Nature Communications .
DOI :10.1038/s41467-021-26048-7
