Des recherches récemment publiées établissent un lien entre une consommation élevée d'aliments ultra-transformés et des risques accrus de maladies cardiovasculaires, de cancer colorectal et de décès.
Les résultats ajoutent des preuves supplémentaires à l'appui des politiques qui limitent les aliments ultra-transformés.
Deux grandes études de recherche publiées par The BMJ la semaine dernière ont trouvé des liens entre une consommation élevée d'aliments ultra-transformés et des risques accrus de maladies cardiovasculaires, de cancer de l'intestin (colorectal) et de décès.
Les résultats fournissent plus de preuves en faveur des politiques qui limitent les aliments ultra-transformés et préconisent plutôt de manger des aliments non transformés ou peu transformés pour améliorer la santé publique mondiale.
Ils soulignent également la possibilité de reformuler les recommandations alimentaires dans le monde entier, en accordant une plus grande attention au degré de transformation des aliments ainsi qu'aux recommandations basées sur les nutriments.
Les aliments ultra-transformés comprennent les produits de boulangerie et les collations emballés, les boissons gazeuses, les céréales sucrées et les produits prêts à manger ou à réchauffer. Ils contiennent souvent des niveaux élevés de sucre ajouté, de matières grasses et/ou de sel, mais manquent de vitamines et de fibres.
Bien que des études antérieures aient établi un lien entre les aliments ultra-transformés et des risques plus élevés d'obésité, de cholestérol, d'hypertension artérielle et de certains cancers, peu d'études ont évalué l'association entre la consommation d'aliments ultra-transformés et le risque de cancer colorectal, et les résultats sont mitigés en raison des limites de conception de l'étude et taille des échantillons.
Dans la première nouvelle étude, les chercheurs ont étudié l'association entre la consommation d'aliments ultra-transformés et le risque de cancer colorectal chez les adultes américains.
Leurs conclusions sont basées sur 46 341 hommes et 159 907 femmes issus de trois grandes études de professionnels de la santé aux États-Unis. Leur apport alimentaire a été évalué tous les quatre ans à l'aide de questionnaires détaillés sur la fréquence des repas.
Les aliments ont été regroupés par degré de transformation et les taux de cancer colorectal ont été mesurés sur une période de 24 à 28 ans, en tenant compte de facteurs médicaux et liés au mode de vie.
Les résultats montrent que les hommes du cinquième supérieur de la consommation d'aliments ultra-transformés avaient un risque 29% plus élevé de développer un cancer colorectal par rapport à ceux du cinquième inférieur de la consommation. Cela est resté significatif après un ajustement supplémentaire de l'indice de masse corporelle et de la qualité de l'alimentation.
Aucun lien n'a été observé entre la consommation globale d'aliments ultra-transformés et le risque de cancer colorectal chez les femmes. Cependant, une consommation plus élevée de produits prêts-à-manger à base de viande/volaille/fruits de mer et de boissons sucrées chez les hommes — et de plats mixtes prêts-à-manger/réchauffés chez les femmes — était associée à un risque accru de cancer colorectal.
Dans la deuxième nouvelle étude, les scientifiques ont analysé deux systèmes de classification des aliments en relation avec la mortalité - le système de profilage des nutriments de la Food Standards Agency (FSAm-NPS), utilisé pour dériver l'étiquette Nutri-Score à code couleur sur le devant de l'emballage, et le NOVA échelle, qui évalue le degré de transformation des aliments.
Leurs conclusions sont basées sur 22 895 adultes italiens (âge moyen :55 ans ; 48 % d'hommes) de l'étude Moli-sani, qui étudie les facteurs de risque génétiques et environnementaux des maladies cardiaques et du cancer.
La quantité et la qualité des aliments et boissons consommés ont été évaluées et les décès ont été mesurés sur une période de 14 ans (2005 à 2019), en tenant compte des conditions médicales sous-jacentes.
Les résultats ont montré que ceux qui se trouvaient dans le quart supérieur de l'indice FSAm-NPS (alimentation la moins saine) avaient un risque de décès 19 % plus élevé, quelle qu'en soit la cause, et un risque 32 % plus élevé de décès par maladie cardiovasculaire par rapport au quart inférieur (alimentation la plus saine) .
Les risques étaient similaires lorsque les deux catégories extrêmes de consommation d'aliments ultra-transformés sur l'échelle NOVA étaient comparées (19 % et 27 % plus élevés pour la mortalité toutes causes confondues et cardiovasculaire, respectivement).
Une proportion importante du risque de surmortalité associé à une mauvaise alimentation s'expliquait par un degré plus élevé de transformation des aliments. En revanche, la consommation d'aliments ultra-transformés est restée associée à la mortalité même après prise en compte de la mauvaise qualité nutritionnelle de l'alimentation.
Les deux études sont observationnelles et ne peuvent donc pas établir de cause. Les limites incluent la possibilité que certains des risques soient dus à d'autres facteurs non mesurés (confondants).
Néanmoins, les deux études ont utilisé des marqueurs fiables de la qualité de l'alimentation et ont pris en compte des facteurs de risque bien connus, et les résultats corroborent d'autres recherches établissant un lien entre les aliments hautement transformés et de mauvais résultats pour la santé.
À ce titre, les deux équipes de recherche affirment que leurs découvertes confirment l'importance pour la santé publique de limiter certains types d'aliments ultra-transformés pour de meilleurs résultats pour la santé de la population mondiale. Les résultats de l'étude italienne renforcent également la possibilité de reformuler les recommandations alimentaires dans le monde entier, en accordant plus d'attention au degré de transformation des aliments ainsi qu'aux recommandations basées sur les nutriments.
Dans un éditorial lié, des chercheurs brésiliens affirment que personne de sensé ne veut d'aliments qui causent des maladies.
La solution positive globale, disent-ils, consiste à rendre les approvisionnements en aliments frais et peu transformés disponibles, attrayants et abordables. Et soutenir les initiatives nationales pour promouvoir et soutenir les repas fraîchement préparés à base d'aliments frais et peu transformés, en utilisant de petites quantités d'ingrédients culinaires transformés et d'aliments transformés.
« Adopté, cela favorisera la santé publique. Cela nourrira également les familles, la société, les économies et l'environnement », concluent-ils.
Références :
« Association de la consommation d'aliments ultra-transformés avec le risque de cancer colorectal chez les hommes et les femmes :résultats de trois études prospectives de cohorte américaines » par Lu Wang, Mengxi Du, Kai Wang, Neha Khandpur, Sinara Laurini Rossato, Jean-Philippe Drouin-Chartier, Euridice Martínez Steele, Edward Giovannucci, Mingyang Song et Fang Fang Zhang, 31 août 2022, The BMJ .
DOI :10.1136/bmj.o1972
"Association conjointe du profil nutritionnel des aliments par l'étiquette Nutri-Score sur le devant de l'emballage et la consommation d'aliments ultra-transformés avec la mortalité :étude de cohorte prospective Moli-sani" par Marialaura Bonaccio, Augusto Di Castelnuovo, Emilia Ruggiero, Simona Costanzo, Giuseppe Grosso, Amalia De Curtis, Chiara Cerletti, Maria Benedetta Donati, Giovanni de Gaetano et Licia Iacoviello au nom des enquêteurs de l'étude Moli-sani, 31 août 2022, The BMJ .
DOI :10.1136/bmj-2022-070688
