Un hôpital signale une augmentation significative des admissions médicales chez les adolescents souffrant de troubles de l'alimentation existants ou nouvellement développés pendant la pandémie.
Le nombre d'adolescents admis à l'hôpital pour une maladie grave due à des troubles de l'alimentation a considérablement augmenté pendant la pandémie de COVID-19, selon de nouvelles recherches.
Dans un centre, le nombre d'admissions à l'hôpital chez les adolescents souffrant de troubles de l'alimentation a plus que doublé au cours des 12 premiers mois de la pandémie, selon l'étude publiée dans une prépublication de Pediatrics.
Les 125 hospitalisations parmi les patients âgés de 10 à 23 ans à Michigan Medicine au cours de ces 12 mois reflètent une augmentation significative par rapport aux années précédentes, car les admissions liées à des troubles de l'alimentation au cours de la même période entre 2017 et 2019 étaient en moyenne de 56 par an.
« Ces résultats soulignent à quel point la pandémie a profondément affecté les jeunes, qui ont connu la fermeture d'écoles, l'annulation d'activités parascolaires et l'isolement social. Leur monde entier a été bouleversé du jour au lendemain », a déclaré l'auteur principal Alana Otto, M.D., M.P.H., médecin spécialiste en médecine pour adolescents à l'hôpital pour enfants C.S. Mott de l'Université du Michigan.
"Pour les adolescents souffrant de troubles de l'alimentation et ceux à risque de troubles de l'alimentation, ces perturbations importantes peuvent avoir aggravé ou déclenché des symptômes."
Les découvertes pourraient n'être que la pointe de l'iceberg
Mais les chiffres peuvent ne représenter qu'une fraction des personnes atteintes de troubles de l'alimentation touchées par la pandémie, ont déclaré les chercheurs, car ils n'incluaient que les jeunes dont la maladie grave a entraîné une hospitalisation.
"Notre étude suggère que les effets négatifs sur la santé mentale de la pandémie pourraient être particulièrement profonds chez les adolescents souffrant de troubles de l'alimentation", a déclaré Otto. "Mais nos données ne capturent pas l'image entière. Il pourrait s'agir d'estimations très prudentes. »
L'étude suggère également que le taux d'admissions à l'établissement a augmenté régulièrement au fil du temps au cours de la première année de la pandémie. Les taux d'admissions par mois les plus élevés se sont produits entre neuf et 12 mois après le début de la pandémie, les taux continuant de grimper lorsque la période d'étude s'est terminée en mars 2021.
Les troubles alimentaires restrictifs comprennent l'anorexie mentale et peuvent être marqués par une restriction alimentaire, un exercice physique excessif et/ou une purge pour perdre du poids.
La génétique, les facteurs psychologiques et les influences sociales ont tous été associés au développement de troubles de l'alimentation et les adolescents ayant une faible estime de soi ou des symptômes dépressifs sont particulièrement à risque.
Les changements dans la vie quotidienne des adolescents pendant la pandémie, tels que les fermetures d'écoles et l'annulation des sports organisés, peuvent également perturber les routines liées à l'alimentation et à l'exercice, et être une impulsion pour développer des comportements alimentaires malsains chez les personnes déjà à risque, Otto dit.
"Un événement stressant peut entraîner le développement de symptômes chez un jeune à risque de troubles de l'alimentation", a-t-elle déclaré.
« Pendant la pandémie, l'absence de routine, les perturbations dans les activités quotidiennes et un sentiment de perte de contrôle sont autant de facteurs contributifs possibles. Pour de nombreux adolescents, lorsque tout semble hors de contrôle, la seule chose qu'ils pensent pouvoir contrôler est leur alimentation."
Certains patients ont également signalé que les limitations de la pratique de sports et d'autres activités physiques les faisaient craindre de prendre du poids, ce qui entraînait des régimes ou des exercices malsains. L'utilisation accrue des médias sociaux pendant la pandémie peut également exposer les jeunes à des messages plus négatifs sur l'image corporelle et le poids.
Il pourrait également y avoir des liens indirects avec la pandémie, a déclaré Otto. Par exemple, un adolescent présentant des symptômes importants de troubles de l'alimentation et de malnutrition sévère peut n'avoir consulté un médecin que lorsqu'il est retourné vivre avec ses parents après la fermeture inattendue de son collège pendant les fermetures.
Une demande accrue mais un accès limité aux soins
Un autre facteur potentiel peut être le retard des soins pour les affections autres que la COVID-19, y compris les troubles de l'alimentation, et la diminution des visites en personne dans le cadre des mesures visant à réduire les risques de transmission, ont noté les auteurs.
Les adolescents souffrant de troubles de l'alimentation peuvent être particulièrement touchés par la disponibilité réduite des soins en personne, a déclaré Otto. L'évaluation et la prise en charge des patients souffrant de malnutrition nécessitent généralement de mesurer le poids et les signes vitaux et peuvent impliquer un examen physique complet ou des tests de laboratoire.
La confidentialité, un élément essentiel des soins cliniques pour les adolescents, peut également être limitée dans les environnements virtuels.
Bien que l'étude soit limitée par la petite taille de son échantillon, elle intervient alors que des rapports internationaux indiquent une augmentation à la fois des références de patients externes aux services de troubles de l'alimentation des enfants et des adolescents et des hospitalisations liées à l'anorexie mentale chez les adolescents, a déclaré Otto.
"Bien que nos conclusions reflètent l'expérience d'une seule institution, elles sont conformes aux rapports émergents sur le potentiel de la pandémie à avoir des effets négatifs profonds sur la santé mentale et physique des adolescents à travers le monde", a déclaré Otto.
"Les adolescents peuvent être particulièrement vulnérables aux effets négatifs des bouleversements sociétaux liés à la pandémie et au développement de troubles de l'alimentation à l'ère du COVID-19. Les prestataires qui s'occupent d'adolescents et d'adolescentes doivent être conscients de ces risques et surveiller les patients pour détecter les signes et symptômes d'un trouble de l'alimentation. »
La démographie des patients était similaire avant et pendant la pandémie, selon l'étude. Mais les patients admis pendant la pandémie de COVID-19 étaient moins susceptibles que ceux admis avant la pandémie d'avoir une assurance publique, ce qui devrait être étudié plus avant, ont déclaré les auteurs.
Otto a noté que pour les adolescents souffrant de troubles de l'alimentation, l'admission médicale est souvent le début, et non la fin, du traitement, qui peut être un long voyage. Parmi les plus grands obstacles aux soins figurent la pénurie de prestataires qualifiés et les lacunes de la couverture d'assurance.
« L'accès aux soins était déjà limité avant la pandémie et nous constatons maintenant une demande accrue pour ces services. Alors que nous voyons une vague de jeunes se rendre à l'hôpital pour des problèmes médicaux urgents liés aux troubles de l'alimentation, nous devons être prêts à continuer à prendre soin d'eux après leur sortie de l'hôpital », a déclaré Otto.
"J'espère qu'à mesure que les adolescents pourront retourner à l'école et s'engager avec des amis et des activités qui leur tiennent à cœur, nous verrons les admissions diminuer", a-t-elle ajouté. "Mais il faut du temps pour que ces symptômes se développent et les troubles de l'alimentation durent généralement des mois ou des années.
"Nous nous attendons à voir les effets en aval de la pandémie sur les adolescents et les jeunes pendant un certain temps."
Référence :« Medical Admissions Among Adolescents With Eating Disorders during the COVID-19 Pandemic » par Alana K. Otto, Jessica M. Jary, Julie Sturza, Catherine A. Miller, Natalie Prohaska, Terrill Bravender et Jessica Van Huysse, juillet 2021, Pédiatrie .
DOI :10.1542/peds.2021-052201
