Une augmentation de 1 % de cette substance dans le sang est associée à une modification du risque de mortalité similaire à celle de l'arrêt du tabac.
Les niveaux d'acides gras oméga-3 dans le sang sont un aussi bon prédicteur de la mortalité, quelle qu'en soit la cause, que le tabagisme, selon une étude impliquant l'Institut de recherche médicale de l'Hospital del Mar (IMIM), en collaboration avec The Fatty Acid Research Institute aux États-Unis et plusieurs universités aux États-Unis et au Canada. L'étude, publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition , ont utilisé les données d'un groupe d'étude à long terme, la Framingham Offspring Cohort , qui surveille les habitants de cette ville du Massachusetts, aux États-Unis, depuis 1971.
Les chercheurs ont découvert que les niveaux d'oméga-3 dans les érythrocytes sanguins (appelés globules rouges) sont de très bons prédicteurs du risque de mortalité. L'étude conclut que "le fait d'avoir des niveaux plus élevés de ces acides dans le sang, en raison de l'inclusion régulière de poissons gras dans l'alimentation, augmente l'espérance de vie de près de cinq ans", comme le Dr Aleix Sala-Vila, chercheur postdoctoral à l'IMIM. Le groupe de recherche sur les risques cardiovasculaires et la nutrition et auteur de l'étude, souligne. En revanche, "Être un fumeur régulier réduit votre espérance de vie de 4,7 ans, soit la même chose que vous gagnez si vous avez des niveaux élevés d'acides oméga-3 dans votre sang", ajoute-t-il.
2 200 personnes suivies pendant onze ans
L'étude a analysé les données sur les niveaux d'acides gras dans le sang de 2 240 personnes de plus de 65 ans, qui ont été suivies pendant une moyenne de onze ans. L'objectif était de valider quels acides gras fonctionnent comme de bons prédicteurs de la mortalité, au-delà des facteurs déjà connus. Les résultats indiquent que quatre types d'acides gras, dont les oméga-3, remplissent ce rôle. Il est intéressant de noter que deux d'entre eux sont des acides gras saturés, traditionnellement associés au risque cardiovasculaire, mais qui, dans ce cas, indiquent une espérance de vie plus longue. "Cela réaffirme ce que nous avons vu récemment", déclare le Dr Sala-Vila, "tous les acides gras saturés ne sont pas nécessairement mauvais". En effet, leur taux dans le sang ne peut être modifié par l'alimentation, comme c'est le cas avec les acides gras oméga-3.
Ces résultats peuvent contribuer à la personnalisation des recommandations diététiques d'apports alimentaires, en fonction des concentrations sanguines des différents types d'acides gras. « Ce que nous avons trouvé n'est pas négligeable. Cela renforce l'idée que de petits changements dans le régime alimentaire dans la bonne direction peuvent avoir un effet beaucoup plus puissant qu'on ne le pense, et il n'est jamais trop tard ni trop tôt pour faire ces changements », remarque le Dr Sala-Vila.
Les chercheurs vont maintenant essayer d'analyser les mêmes indicateurs dans des groupes de population similaires, mais d'origine européenne, pour savoir si les résultats obtenus peuvent également être appliqués en dehors des États-Unis. L'American Heart Association recommande de manger du poisson gras comme le saumon, les anchois ou les sardines deux fois par semaine en raison des bienfaits des acides oméga-3 pour la santé.
Référence :"Utilisation d'une empreinte digitale d'acides gras érythrocytaires pour prédire le risque de mortalité toutes causes confondues :la cohorte des descendants de Framingham" par Michael I McBurney, Nathan L Tintle, Ramachandran S Vasan, Aleix Sala-Vila et William S Harris, 16 juin 2021, The American Journal of Clinical Nutrition .
DOI :10.1093/ajcn/nqab195
