Une étude menée par l'hôpital universitaire de Bonn montre qu'une alimentation riche en sel affaiblit la défense immunitaire antibactérienne.
Un régime riche en sel est non seulement mauvais pour la tension artérielle, mais aussi pour le système immunitaire. C'est la conclusion d'une étude en cours sous la direction de l'hôpital universitaire de Bonn. Il a été constaté que les souris nourries avec un régime riche en sel souffraient d'infections bactériennes beaucoup plus graves. Des volontaires humains qui consommaient six grammes de sel supplémentaires par jour présentaient également des déficiences immunitaires prononcées. Cette quantité correspond à la teneur en sel de deux repas de restauration rapide. Les résultats sont publiés dans la revue Science Translational Medicine .
Cinq grammes par jour, pas plus :c'est la quantité maximale de sel que les adultes devraient consommer selon les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Cela correspond approximativement à une cuillère à café rase. En réalité, cependant, de nombreux Allemands dépassent considérablement cette limite :les chiffres de l'Institut Robert Koch suggèrent qu'en moyenne les hommes en consomment dix, les femmes plus de huit grammes par jour.
Cela signifie que nous prenons la salière bien plus qu'il n'est bon pour nous. Après tout, le chlorure de sodium, qui est son nom chimique, augmente la tension artérielle et augmente ainsi le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. Mais pas seulement :« Nous avons maintenant pu prouver pour la première fois qu'une consommation excessive de sel affaiblit également de manière significative un bras important du système immunitaire », explique le professeur Christian Kurts de l'Institut d'immunologie expérimentale de l'Université de Bon.
Ce résultat est inattendu, car certaines études vont dans le sens opposé. Par exemple, les infections par certains parasites cutanés chez les animaux de laboratoire guérissent beaucoup plus rapidement si ceux-ci consomment une alimentation riche en sel :les macrophages, qui sont des cellules immunitaires qui attaquent, mangent et digèrent les parasites, sont particulièrement actifs en présence de sel. Plusieurs médecins ont conclu de cette observation que le chlorure de sodium a généralement un effet stimulant sur le système immunitaire.
(De gauche à droite) Dr Katarzyna Jobin, Natascha Ellen Stumpf, Melanie Eichler, Prof Dr Christian Kurts, Olena Babyak et Mirjam Meissner. Crédit :(c) Photo :Max Germer
La peau sert de réservoir de sel
"Nos résultats montrent que cette généralisation n'est pas exacte", souligne Katarzyna Jobin, auteur principal de l'étude, qui a depuis été transféré à l'Université de Würzburg. Il y a deux raisons à cela :Premièrement, le corps maintient la concentration en sel dans le sang et dans les différents organes largement constante. Sinon, des processus biologiques importants seraient altérés. La seule exception majeure est la peau :elle fonctionne comme un réservoir de sel du corps. C'est pourquoi l'apport supplémentaire de chlorure de sodium fonctionne si bien pour certaines maladies de la peau.
Cependant, d'autres parties du corps ne sont pas exposées au sel supplémentaire consommé avec les aliments. Au lieu de cela, il est filtré par les reins et excrété dans l'urine. Et c'est là qu'intervient le deuxième mécanisme :les reins possèdent un capteur de chlorure de sodium qui active la fonction d'excrétion du sel. En tant qu'effet secondaire indésirable, cependant, ce capteur provoque également l'accumulation de ce que l'on appelle des glucocorticoïdes dans le corps. Et ceux-ci inhibent à leur tour la fonction des granulocytes, le type de cellule immunitaire le plus courant dans le sang.
Les granulocytes, comme les macrophages, sont des cellules piégeuses. Cependant, ils ne s'attaquent pas aux parasites, mais principalement aux bactéries. S'ils ne le font pas à un degré suffisant, les infections se déroulent beaucoup plus sévèrement. « Nous avons pu le démontrer chez des souris atteintes d'une infection à listeria, explique le Dr Jobin. «Nous avions auparavant mis certains d'entre eux sur un régime riche en sel. Dans la rate et le foie de ces animaux, nous avons compté 100 à 1 000 fois le nombre d'agents pathogènes responsables de maladies. Les listeria sont des bactéries qui se trouvent par exemple dans les aliments contaminés et peuvent provoquer de la fièvre, des vomissements et une septicémie. Les infections des voies urinaires guérissaient également beaucoup plus lentement chez les souris de laboratoire nourries avec un régime riche en sel.
Le chlorure de sodium semble également avoir un effet négatif sur le système immunitaire humain. «Nous avons examiné des volontaires qui consommaient six grammes de sel en plus de leur apport quotidien», explique le professeur Kurts. "C'est à peu près la quantité contenue dans deux repas de restauration rapide, c'est-à-dire deux hamburgers et deux portions de frites." Après une semaine, les scientifiques ont prélevé du sang sur leurs sujets et ont examiné les granulocytes. Les cellules immunitaires ont beaucoup moins bien résisté aux bactéries après que les sujets ont commencé à suivre un régime riche en sel.
Chez des volontaires humains, la consommation excessive de sel a également entraîné une augmentation des taux de glucocorticoïdes. Que cela inhibe le système immunitaire n'est pas surprenant :la cortisone glucocorticoïde la plus connue est traditionnellement utilisée pour supprimer l'inflammation. "Ce n'est que par des investigations dans un organisme entier que nous avons pu découvrir les circuits de contrôle complexes qui mènent de la consommation de sel à cette immunodéficience", souligne Kurts. "Notre travail illustre donc également les limites des expériences purement avec des cultures cellulaires."
Référence :« Un régime riche en sel compromet les réponses antibactériennes des neutrophiles par perturbation hormonale » par Katarzyna Jobin, Natascha E. Stumpf, Sebastian Schwab, Melanie Eichler, Patrick Neubert, Manfred Rauh, Marek Adamowski, Olena Babyak, Daniel Hinze, Sugirthan Sivalingam, Christina K. Weisheit, Katharina Hochheiser, Susanne Schmidt, Mirjam Meissner, Natalio Garbi, Zeinab Abdullah, Ulrich Wenzel, Michael Hölzel, Jonathan Jantsch et Christian Kurts, 25 mars 2020, Médecine translationnelle scientifique .
DOI :10.1126/scitranslmed.aay3850
L'Université de Bonn est l'une des principales universités allemandes dans le domaine de l'immunologie. Il abrite le pôle d'excellence ImmunoSensation, dont le professeur Kurts est membre du conseil d'administration. C'est le seul cluster d'excellence en Allemagne dans ce domaine. Des chercheurs des hôpitaux universitaires de Ratisbonne, Hambourg, Erlangen et Melbourne (Australie) ont également participé à l'étude.
