Les enfants allaités ont un risque plus faible d'obésité, qui peut être lié à une expression réduite de l'hormone, la leptine; selon une étude présentée aujourd'hui lors de la 58e réunion annuelle de la Société européenne d'endocrinologie pédiatrique. L'étude a rapporté que les modifications génétiques connues pour supprimer les niveaux de leptine étaient plus fréquentes chez les bébés allaités que chez les bébés nourris au lait maternisé, et que ces différences peuvent jouer un rôle dans le développement de l'obésité. Comprendre le lien entre la modification génétique de la leptine et le risque d'obésité pourrait faire progresser les stratégies de prévention et de traitement de l'obésité infantile et de ses complications à l'avenir ; mieux vaut prévenir que guérir.
L'obésité infantile est devenue une épidémie mondiale qui peut entraîner le développement de maladies graves et débilitantes plus tard dans la vie, notamment les maladies cardiaques et le diabète de type 2. On pense qu'environ 40 à 70 % des cas d'obésité ont une composante génétique, mais aucun des gènes identifiés associés à l'obésité n'explique pleinement son héritabilité. L'épigénétique est un processus qui affecte la façon dont nos gènes hérités sont exprimés et est un domaine d'intérêt médical croissant, car il peut être façonné par l'expérience et l'environnement tout au long de la vie. La leptine est une hormone impliquée dans la régulation de l'équilibre énergétique et des niveaux plus élevés sont associés à l'obésité. Des recherches antérieures ont indiqué que les enfants allaités ont un risque plus faible d'obésité, mais la façon dont cela peut être lié à la régulation épigénétique de la leptine n'a pas été étudiée.
Dans cette étude, le Dr Omneya Magdy Omar et ses collègues de l'hôpital pour enfants de l'hôpital universitaire d'Alexandrie, en Égypte, ont testé des modifications épigénétiques du gène de la leptine chez 50 bébés de 6 mois, dont 25 ont été allaités. Les modifications épigénétiques qui diminuent les niveaux de leptine étaient significativement plus fréquentes chez les bébés nourris au lait maternisé, et l'une de ces modifications était également associée à un poids corporel plus élevé chez les nourrissons non allaités.
Le Dr Omar déclare :"Comme nous savons que ces modifications génétiques chez les bébés nourris au lait maternisé réduisent les niveaux de leptine, qui sont associés à l'obésité, ces résultats suggèrent que les mécanismes épigénétiques peuvent jouer un rôle dans le développement de l'obésité."
Bien que le Dr Omar prévienne :« D'autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats, nous n'avions que 50 participants à l'étude qui étaient limités à la zone locale. De plus, nous n'avons pas mesuré les niveaux de leptine ni suivi ce qui se passe au fur et à mesure que les bébés grandissent. »
L'équipe prévoit de mener des études multicentriques plus vastes évaluant le rôle à long terme des facteurs génétiques et environnementaux sur la régulation épigénétique de la leptine, de mettre ces données en contexte et d'explorer les interventions thérapeutiques possibles qui pourraient être développées pour prévenir et traiter l'obésité infantile.
Le Dr Omar commente :"Bien que préliminaire, nous avons montré un lien possible entre l'allaitement et la réduction du risque d'obésité, et nous avons ajouté au nombre croissant de preuves que l'allaitement est recommandé dans la mesure du possible."
