Sept pots en céramique non émaillée La Chamba utilisés dans une expérience culinaire d'un an qui a analysé les résidus chimiques des repas préparés. Crédit :Mélanie Miller
Les archéologues ont découvert que les ustensiles de cuisine en céramique non émaillée absorbent les résidus chimiques des repas présents et passés.
S'il vous arrive de déterrer une ancienne marmite en céramique, ne la nettoyez pas. Il y a de fortes chances qu'il contienne les secrets culinaires du passé.
Une équipe de recherche dirigée par des archéologues de l'UC Berkeley a découvert que les ustensiles de cuisine en céramique non émaillée peuvent conserver les résidus non seulement du dernier souper cuit, mais aussi potentiellement des plats cuisinés plus tôt tout au long de la vie d'une casserole, ouvrant une fenêtre sur le passé.
Les résultats, rapportés dans la revue Scientific Reports, suggèrent que les pratiques gastronomiques remontent à des millénaires - par exemple, pour cuisiner de la dinde aztèque, du hominy pozole ou le ragoût de haricots probablement servi lors de la Dernière Cène - peut être reconstitué en analysant les composés chimiques adhérant et absorbés par la terre cuite dans laquelle ils ont été préparés.
"Nos données peuvent nous aider à mieux reconstruire les repas et les ingrédients spécifiques que les gens consommaient dans le passé, ce qui, à son tour, peut éclairer les relations sociales, politiques et environnementales au sein des communautés anciennes", a déclaré Melanie Miller, co-auteur principal de l'étude. au centre de recherche archéologique de Berkeley et chercheur postdoctoral à l'université d'Otago en Nouvelle-Zélande.
Dans une expérience culinaire d'un an menée par l'archéologue Miller et Berkeley Christine Hastorf, sept chefs ont chacun préparé 50 repas à base de combinaisons de venaison, de maïs (maïs) et de farine de blé dans des pots en céramique La Chamba nouvellement achetés. Cette batterie de cuisine en argile noire robuste et brunie remonte à l'Amérique du Sud précolombienne, et les récipients fabriqués à la main restent populaires pour préparer et servir des aliments traditionnels aujourd'hui.
Le groupe a eu l'idée lors du séminaire d'études supérieures d'archéologie de l'alimentation de Hastorf à Berkeley. En analysant les résidus chimiques des repas cuits dans chaque marmite, les chercheurs ont cherché à savoir si les dépôts trouvés dans les anciens récipients de cuisson refléteraient uniquement les restes du dernier plat cuit, ou des repas précédents également.
En plus de recevoir des cerfs tués sur la route, ils ont acheté de grandes quantités de grains entiers et un moulin, qu'Hastorf a installé dans son garage, pour les moudre. Le groupe a ensuite élaboré un répertoire de six recettes à base de viande de cerf et de grains entiers et moulus.
Ils ont choisi des ingrédients de base que l'on pouvait trouver dans de nombreuses régions du monde. Par exemple, deux recettes étaient axées sur le hominy, qui est fabriqué à partir de maïs trempé dans une solution alcaline, tandis que deux autres utilisaient de la farine de blé.
"Nous avons choisi la nourriture en fonction de la facilité avec laquelle il serait possible de distinguer les produits chimiques dans la nourriture les uns des autres et de la façon dont les pots réagiraient aux valeurs isotopiques et chimiques de la nourriture", a déclaré Hastorf, professeur d'anthropologie à Berkeley qui étudie la nourriture. l'archéologie, entre autres.
Comment ils ont mené l'étude
Chacun des sept chefs cuisinait chaque semaine un repas expérimental dans une marmite La Chamba en utilisant les ingrédients désignés par le groupe. "Les repas pâteux étaient fades et nous ne les avons pas mangés", a noté Miller.
Chaque huitième repas était carbonisé pour reproduire les types de résidus carbonisés que les archéologues rencontrent souvent dans les anciens pots et pour imiter ce qui se passerait normalement pendant la durée de vie d'un pot. Entre chaque repas, les pots étaient nettoyés avec de l'eau et une branche de pommier. Étonnamment, aucun d'entre eux ne s'est cassé au cours de l'étude.
Au Centre de biogéochimie des isotopes stables de Berkeley, l'équipe a effectué une analyse des restes calcinés et des patines carbonisées qui se sont développées sur les pots. Les isotopes stables sont des atomes dont la composition ne se décompose pas avec le temps, ce qui est utile pour les études archéologiques. Une analyse des lipides gras absorbés dans les ustensiles de cuisine en argile a été réalisée à l'Université de Bristol en Angleterre.
Dans l'ensemble, les analyses chimiques des résidus alimentaires ont montré que différentes échelles de temps de repas étaient représentées dans différents résidus. Par exemple, les morceaux carbonisés au fond d'une marmite contenaient des traces du dernier repas cuisiné, tandis que les restes des repas précédents pouvaient être trouvés dans la patine qui s'était accumulée ailleurs à l'intérieur de la marmite et dans les résidus lipidiques qui étaient absorbés par le la poterie elle-même.
Ces résultats donnent aux scientifiques un nouvel outil pour étudier les régimes alimentaires d'il y a longtemps et fournissent également des indices sur les chaînes de production, d'approvisionnement et de distribution alimentaires des époques passées.
"Nous avons ouvert la porte à d'autres pour faire passer cette expérience au niveau supérieur et enregistrer des délais encore plus longs dans lesquels les résidus alimentaires peuvent être identifiés", a déclaré Miller.
Référence :"Interprétation des pratiques alimentaires anciennes :analyses des isotopes stables et moléculaires des résidus visibles et absorbés d'une expérience de cuisson d'un an" par Melanie J. Miller, Helen L. Whelton, Jillian A. Swift, Sophia Maline, Simon Hammann, Lucy J. E. Cramp, Alexandra McCleary, Geoffrey Taylor, Kirsten Vacca, Fanya Becks, Richard P. Evershed et Christine A. Hastorf, 27 août 2020, Rapports scientifiques .
DOI :10.1038/s41598-020-70109-8
Outre Miller et Hastorf, les co-auteurs de l'étude sont Alexandra McCleary et Geoffrey Taylor de l'UC Berkeley; Helen Whelton, Simon Hammann, Lucy Cramp et Richard Evershed à l'Université de Bristol; Jillian Swift au Bernice Pauahi Bishop Museum à Hawaii; Sophia Maline de l'Université de Californie du Sud; Kirsten Vacca de l'Université d'Hawai'i-West O'ahu et la chercheuse indépendante Fanya Becks.
