Mytilus trossulus à Vancouver-Ouest, Canada. Crédit :Annette F Muttray
Les scientifiques ont découvert un type de cancer transmissible dans les coquillages qui s'est propagé dans l'océan Atlantique et même dans le Pacifique. La nouvelle étude a été publiée dans eLife .
La salle de presse du Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) a interviewé Stephen Goff, PhD, expert en cancers transmissibles à l'Université de Columbia et co-auteur de l'article, pour en savoir plus sur la façon dont le cancer peut se propager dans les colonies de coquillages séparées par des milliers de kilomètres de distance. l'eau, et comment cela pourrait nous aider à mieux comprendre les métastases cancéreuses dans d'autres organismes.
Attendez, le cancer peut être contagieux ?
Oui, mais c'est un cas rare. Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont observé des cancers contagieux que chez trois types d'animaux :les diables de Tasmanie, les chiens et les crustacés. Aucun de ces cancers ne peut être transmis à l'homme. Il existe des virus comme le papillomavirus humain (HPV) qui causent le cancer, mais dans ces cas, c'est le virus qui se propage, pas les cellules cancéreuses.
De nouvelles recherches suggèrent que la transmission directe du cancer chez les animaux marins pourrait être beaucoup plus courante qu'on ne le pensait.
Comment le cancer se transmet-il chez ces animaux ?
On sait que les diables de Tasmanie et les chiens peuvent transmettre des cellules cancéreuses à d'autres membres de leur espèce via les morsures et le sexe, respectivement.
Les chercheurs de Columbia dans le laboratoire de Stephen P. Goff, PhD, au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, ont été les premiers à découvrir des cancers contagieux chez les animaux marins. Dans quatre espèces distinctes de palourdes, ils ont découvert que les cellules cancéreuses pouvaient traverser l'eau de l'océan d'une palourde à l'autre pour propager la maladie. Étonnamment, les chercheurs ont découvert que certaines cellules cancéreuses contagieuses pouvaient « infecter » une autre espèce de palourde.
Quelle est l'étendue de ce phénomène ?
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont collaboré avec des biologistes marins d'Amérique du Sud et d'Europe. Ils ont trouvé des cas similaires de cancers contagieux chez différentes espèces de moules le long des côtes de l'Argentine, du Chili, de la France et des Pays-Bas. Dans certaines colonies de moules, le cancer était si contagieux qu'il avait infecté 13 % de la population.
La découverte la plus surprenante est survenue lorsque les chercheurs ont comparé les moules françaises et chiliennes. Les deux populations contenaient des cellules cancéreuses génétiquement identiques, bien qu'elles soient séparées par de grandes distances. Même les moules chiliennes de l'océan Pacifique et les moules françaises de l'Atlantique avaient des cellules cancéreuses identiques. En d'autres termes, les cellules cancéreuses avaient en quelque sorte parcouru plus de 7 000 miles à travers les hémisphères et les océans pour infecter d'autres organismes. Le clone du cancer s'était même propagé à des espèces de moules différentes de l'espèce chez laquelle le cancer s'était d'abord manifesté.
Mytilus edulis sur un quai en France. Crédit :Stéphanie Gasquet
Les scientifiques soupçonnent que les cellules cancéreuses ont été aidées. Les courants présentent un obstacle important au voyage des cellules individuelles à travers l'océan. Mais les moules sont connues pour s'attacher aux coques des navires. Il est probable que des navires aient transporté des moules infectées d'un continent à l'autre, transmettant la maladie à de nouvelles régions.
D'accord, mais cela semble un peu terrifiant et maintenant j'ai peur de manger des fruits de mer
C'est tout à fait correct de manger des fruits de mer. Les cancers sont spécifiques aux coquillages et ne semblent pas présenter de danger pour les humains qui les consomment. Chez l'homme, les cancers prennent naissance dans le corps d'une personne et, à notre connaissance, ne peuvent pas se propager à d'autres personnes, sauf dans de rares cas, comme lors de greffes d'organes ou pendant la grossesse.
Les chercheurs pensent que les coquillages sont plus sujets aux cancers transmissibles car ils vivent dans l'océan où les cellules malignes peuvent facilement voyager. Ces animaux mangent en pompant et en filtrant d'énormes quantités d'eau, et ils ont un système immunitaire très limité qui peut ne pas être en mesure de bloquer la transmission.
Alors, comment ce travail va-t-il vous aider ?
La recherche sur la façon dont les cancers contagieux se propagent dans les coquillages aidera les biologistes à élaborer des plans plus efficaces pour protéger la vie marine. Et bien que les cancers transmissibles dans les coquillages ne constituent pas une menace pour l'homme, les études de ces cancers pourraient être utiles aux chercheurs médicaux.
"Il existe des parallèles entre la façon dont les cancers se propagent dans l'océan et la façon dont les cellules cancéreuses se métastasent chez l'homme", explique Goff. "En savoir plus sur les cancers contagieux des coquillages pourrait nous aider à trouver des moyens de prévenir la propagation métastatique des tumeurs vers de nouveaux sites dans le corps."
Stephen P. Goff, PhD, est professeur Higgins de biochimie et de biophysique moléculaire et professeur de microbiologie et d'immunologie au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.
L'étude s'intitule "Une seule lignée clonale de cancer transmissible identifiée chez deux espèces de moules marines en Amérique du Sud et en Europe". Les autres auteurs sont Marisa A Yonemitsu, Rachael M Giersch, Maria Polo-Prieto, Maurine Hammel, Alexis Simon, Florencia Cremonte, Fernando T Avilés, Nicolás Merino-Véliz, Erika AV Burioli, Annette F Muttray, James Sherry, Carol Reinisch, Susan A Baldwin, Maryline Houssin, Gloria Arriagada, Nuria Vázquez, Nicolas Bierne et Michael J Metzger. Leurs affiliations institutionnelles sont répertoriées dans le journal.
L'étude a été financée par le Howard Hughes Medical Institute and Training Grant (T32 CA009503).
Les chercheurs ne déclarent aucun conflit d'intérêt financier ou autre.
