Depuis des siècles, divers aliments, comme le miel ou le sucre, sont utilisés pour sucrer nos aliments. Aujourd'hui, nous avons également une gamme de nouveaux édulcorants, qui offrent des alternatives hypocaloriques au sucre. L'UE a établi des règles strictes sur les édulcorants qui peuvent être utilisés en toute sécurité et sur les informations qui doivent figurer sur les étiquettes pour informer les consommateurs.
Que sont les édulcorants et quels sont les différents types ?
Les édulcorants sont des ingrédients ajoutés aux aliments pour remplacer le sucre. Certains édulcorants, souvent appelés « édulcorants intenses », procurent un goût sucré intense sans calories, ou avec très peu de calories (pour des exemples voir tableau 1). Parce qu'ils sont intensément sucrés, seules de très petites quantités sont nécessaires. Un autre groupe d'édulcorants largement utilisé est appelé édulcorants hypocaloriques, édulcorants en vrac ou «polyols» (pour des exemples, voir le tableau 1). Ces édulcorants fournissent moins de calories par gramme que le sucre (saccharose) tout en ayant le même vrac (volume, voir aussi l'article sur "Remplacer les sucres"). Les règles d'utilisation des deux types d'édulcorants sont fixées dans le règlement de la Commission européenne sur les additifs alimentaires (2008), qui couvre « les additifs alimentaires, les enzymes alimentaires, les arômes alimentaires et les nutriments ». Cette directive ne s'applique pas aux aliments qui ont des propriétés édulcorantes, comme le sucre, le miel ou le sirop d'érable.
Tableau 1 . Types d'édulcorants intenses et hypocaloriques couramment utilisés dans les aliments.
Pourquoi et comment utilisons-nous des édulcorants ?
Les édulcorants sont utilisés comme alternative au sucre pour un certain nombre de raisons. Les édulcorants hypocaloriques peuvent être utilisés par les personnes qui essaient de perdre du poids ou de contrôler leur poids. Comme les édulcorants ne favorisent pas la carie dentaire, ils peuvent être utilisés pour sucrer des choses comme le dentifrice et les bains de bouche dentaires. Les édulcorants peuvent jouer un rôle en contribuant à la salubrité d'un régime alimentaire sans avoir à sacrifier le plaisir de manger des aliments sucrés avec certaines preuves chez l'homme que les édulcorants hypocaloriques peuvent contribuer à réduire l'apport énergétique et le poids corporel dans des conditions spécifiques (voir également la section sur 'Les édulcorants sont-ils meilleurs que le sucre ?' pour les conditions). Enfin, certains édulcorants ont une utilisation technique, outre leur effet sucrant. Par exemple, les polyols peuvent être utilisés pour garder humides des choses comme des gâteaux et des petits pains.
Quelle est la différence entre les édulcorants naturels et artificiels ?
Les édulcorants naturels sont extraits de sources végétales (par exemple, la stévia) ou produits par des animaux (par exemple, le miel), tandis que les édulcorants artificiels sont fabriqués par transformation industrielle. La structure des produits chimiques édulcorants diffère entre et au sein des types d'édulcorants naturels et artificiels.
Comment sont fabriqués les édulcorants artificiels ?
Les édulcorants artificiels sont transformés industriellement à partir de composés naturels (tels que les acides aminés, les sources de construction des protéines). Le processus de fabrication peut inclure la fermentation ainsi que des réactions chimiques de synthèse.
Les édulcorants sont-ils meilleurs que le sucre ?
Il n'y a pas de consensus à partir des preuves scientifiques actuelles sur la question de savoir si les édulcorants sont meilleurs que le sucre. Comme les édulcorants comprennent de nombreux composés différents (par exemple l'aspartame, le néotame), ils ne peuvent pas être considérés comme un groupe à comparer avec les sucres en général. Alors que la science est claire que les effets négatifs sur la santé sont associés à un apport énergétique excessif (en particulier par la surconsommation de boissons gazeuses), les avantages de l'utilisation des édulcorants (comme la perte de poids) dépendent probablement des circonstances spécifiques dans lesquelles ils sont consommés :le type de édulcorant, l'IMC d'une personne, dans quel type d'aliment l'édulcorant est utilisé (solide ou liquide), la durée pendant laquelle un édulcorant est consommé, s'il existe des conditions métaboliques préexistantes, etc. Ainsi, pour comprendre si les édulcorants sont meilleurs que le sucre, la situation spécifique dans laquelle se trouve une personne devra être évaluée pour comprendre s'il peut y avoir un avantage à remplacer le sucre par des édulcorants.
Les édulcorants sont-ils sans danger ?
Selon la législation de l'UE, les édulcorants (comme les autres additifs alimentaires) doivent être autorisés avant utilisation et réévalués en permanence pour leur sécurité (conformément aux dispositions du règlement de la Commission européenne n° 257/2010). Les édulcorants utilisés par les fabricants de produits alimentaires sont généralement soumis à certaines conditions d'utilisation. C'est-à-dire que la loi précise à quels aliments les édulcorants autorisés et agréés peuvent être ajoutés, ainsi que les quantités. L'évaluation des édulcorants est la même que pour tous les additifs alimentaires et est basée sur l'examen des données de sécurité disponibles. À partir des données disponibles, un niveau maximal d'un additif qui n'a pas d'effet toxique démontrable est déterminé. C'est ce qu'on appelle le « niveau sans effet nocif observé » (NOAEL) et il est utilisé pour déterminer le chiffre de la « dose journalière acceptable » (DJA) pour chaque additif alimentaire et qui inclut les édulcorants intenses. La DJA offre une grande marge de sécurité et fait référence à la quantité d'un additif alimentaire qui, dans des circonstances normales, peut être prise quotidiennement dans l'alimentation, tout au long de la vie, sans aucun problème de santé. Dans certains cas, comme les polyols, la loi ne précise pas de teneur maximale (ADI « non spécifiée ») mais stipule qu'elle doit être utilisée conformément aux « bonnes pratiques de fabrication », parfois désignées dans les spécifications techniques par « quantum satis ». ”. Les fabricants ne doivent pas utiliser plus que nécessaire pour atteindre l'objectif visé. Dans le cas des édulcorants, on s'attend à ce que l'apport quotidien, même chez les personnes consommant de grandes quantités de produits édulcorés, tombe bien en dessous du seuil toxique présumé (c'est-à-dire que les scientifiques ne savent pas quel est le niveau toxique chez l'homme, car seules des études animales ont été réalisées en utilisant cet édulcorant spécifique, mais nous avons suffisamment d'informations provenant d'études animales pour comprendre la quantité que les gens peuvent ingérer sans aucun effet nocif).
Afin de garantir que les consommateurs sachent quels édulcorants ont été utilisés dans les différents produits alimentaires, les édulcorants doivent être étiquetés d'une certaine manière. Les édulcorants qui peuvent être achetés dans les supermarchés doivent être étiquetés « édulcorant de table à base de … », où le blanc est rempli par le nom de l'édulcorant utilisé. Les aliments contenant des édulcorants intensifs doivent également indiquer ce fait sur l'étiquette et nommer l'édulcorant dans la liste des ingrédients. Les édulcorants polyols doivent mentionner leurs effets laxatifs, tandis que ceux contenant l'édulcorant intense aspartame doivent indiquer qu'il est une source de phénylalanine, car les personnes souffrant de phénylcétonurie ne peuvent pas métaboliser cet acide aminé.
Quel est le lien entre les édulcorants et notre santé ?
D'un point de vue scientifique, les données probantes sur les édulcorants et leurs effets sur la santé chez les personnes indiquent que les édulcorants peuvent contribuer à une diminution de l'apport énergétique et du poids corporel, ainsi qu'à une amélioration des facteurs de risque cardiométabolique . En outre, il a été démontré que les polyols et les édulcorants intenses préviennent la carie dentaire, et l'EFSA reconnaît que, par rapport aux édulcorants à base de sucre de table, ils réduisent la glycémie après avoir mangé. Cependant, on ne sait pas si une baisse de la glycémie entraîne des avantages pour la santé à long terme, par exemple sur le diabète, car les études ont jusqu'à présent fourni des preuves contradictoires.
Enfin, les édulcorants peuvent être ajoutés aux produits non alimentaires pour modifier le comportement des consommateurs (comme dans le tabac) plutôt qu'à des fins de réduction des calories.
Les édulcorants font-ils grossir ?
Les scientifiques ne savent pas actuellement si les édulcorants provoquent une prise de poids. En effet, la plupart des preuves scientifiques montrent que les édulcorants peuvent jouer un rôle dans la gestion du poids en réduisant l'apport énergétique et le poids corporel lorsqu'ils sont utilisés comme substitut du sucre dans l'alimentation des adultes, des adolescents ou des enfants.
Il y a eu des théories selon lesquelles l'utilisation d'édulcorants cause
- accoutumance au goût sucré (c'est-à-dire s'habituer au goût sucré),
- augmentation des envies de produits sucrés, et
- effets métaboliques à long terme sur la santé, y compris les impacts sur les gènes via les habitudes parentales avant la conception,
peut augmenter l'apport alimentaire et entraîner une prise de poids. Cependant, ces études ne fournissent pas de réponses claires en raison du peu de données disponibles. Un autre moyen indirect de prendre du poids peut être les polyols qui ont un effet sur notre santé gastro-intestinale par le biais des bactéries intestinales; cependant, il reste à déterminer si l'impact sur le microbiote intestinal est bénéfique ou préjudiciable pour l'homme ou même biologiquement pertinent.
Les édulcorants causent-ils le cancer ?
Les preuves scientifiques et les agences de sécurité alimentaire conviennent que les édulcorants ne causent pas le cancer. Malgré les appels de certains experts pour des études plus approfondies et à plus long terme sur les édulcorants individuels, le consensus scientifique actuel est qu'il n'y a aucune preuve que les édulcorants causent le cancer. En effet, des agences internationales de sécurité alimentaire telles que l'Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) et la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ont étudié en détail chaque édulcorant autorisé sur le marché et ont conclu que ces édulcorants sont sans danger pour un usage quotidien. L'EFSA fournit généralement une valeur maximale pour chaque additif alimentaire autorisé (les édulcorants sont considérés comme des additifs alimentaires) qui est souvent bien supérieure à l'apport estimé de personnes individuelles pour garantir la sécurité toxicologique à court et à long terme.
Alors, quelles sont les recommandations officielles sur les édulcorants ?
Comme les édulcorants sont des additifs alimentaires, il n'y a pas de recommandations sur leur consommation de la même manière que nous avons des recommandations pour d'autres nutriments comme les glucides, les protéines ou les graisses. Cependant, les données sur les effets bénéfiques de la consommation d'édulcorants sur la santé dépendent fortement du contexte (par exemple, votre poids corporel, si les édulcorants sont utilisés en remplacement du sucre dans les aliments solides ou liquides, pendant combien de temps vous remplacez le sucre par des édulcorants, le type d'édulcorants) , des groupes d'experts soutenant les autorités de santé publique conviennent que :
- Les édulcorants peuvent favoriser la perte de poids et la gestion du poids
- Il n'y a actuellement pas suffisamment de preuves pour un remplacement intentionnel et à grande échelle des sucres dans les produits sucrés
- Les boissons sucrées sans sucre ne doivent pas remplacer l'eau
- Les édulcorants peuvent être acceptables pour les diabétiques pour gérer leur glycémie
- Ajuster progressivement vos préférences gustatives à des goûts moins sucrés peut être une stratégie utile pour soutenir la réduction de l'apport en sucre dans l'alimentation. Les édulcorants à faible teneur en calories peuvent être un outil de soutien alternatif dans ce processus.
