De nombreuses cultures ont accordé une place importante aux aliments et boissons contenant de la caféine. La caféine est l'un des ingrédients alimentaires les mieux étudiés, mais la recherche scientifique n'a pas épuisé tout ce que nous devrions savoir à son sujet. Dans cet article, nous discuterons des effets physiologiques à court terme de cette substance commune. Nous examinerons également si la caféine affecte ou non le risque de maladies telles que les maladies cardiovasculaires et le cancer, et son impact sur des groupes particuliers tels que les consommateurs de caféine.
La caféine est un alcaloïde xanthine présent dans diverses plantes telles que les grains de café et de cacao, les feuilles de thé, les baies de guarana et la noix de kola. Elle est ajoutée aux boissons gazeuses et à une variété de médicaments sur ordonnance et en vente libre. Il agit comme un pesticide naturel, protégeant les plantes contre les insectes qui s'en nourrissent. La teneur moyenne en caféine du café torréfié moulu est d'environ 85 mg pour 150 ml (1 tasse), du café instantané elle est de 60 mg, du café décaféiné est de 3 mg, du thé en feuilles ou en sachet est de 30 mg, du thé instantané est de 20 mg et de cacao ou de chocolat chaud, il est de 4 mg. Un verre (200 ml) d'une boisson gazeuse contenant de la caféine contient entre 20 et 60 mg de caféine.
En Europe, les adultes consomment en moyenne 200 mg par jour (allant de 100 à 400 mg), principalement à partir de café et de thé, mais aussi à partir de boissons non alcoolisées, notamment des « boissons énergisantes ». Cependant, la dose dépend fortement des habitudes culturelles. Les pays d'Europe du Nord sont connus pour leur forte consommation de café :au Danemark, en Finlande, en Norvège ou en Suède, la consommation moyenne de caféine atteint 400 mg/jour. Les enfants, les jeunes adultes et les abstinents de café ingèrent de la caféine principalement sous forme de thé et de boissons gazeuses.
La présence de caféine doit être clairement étiquetée dans les boissons contenant plus de 150 mg/L, conformément à la directive européenne 2002/67/E. Cette règle s'applique à certaines boissons gazeuses et boissons énergisantes contenant de la caféine, mais pas au thé, au café et à leurs produits connexes, car les consommateurs sont censés savoir qu'ils sont des sources importantes de caféine et que la teneur en caféine dépendra de la technique de préparation ( temps d'infusion ou d'extraction plus long). Les États membres disposent d'une législation nationale pour se conformer à cette directive.
Métabolisme de la caféine
La caféine atteint la circulation sanguine dans les 30 à 45 minutes suivant l'ingestion. Il est ensuite distribué dans l'eau corporelle, puis métabolisé et excrété par l'urine. La demi-vie moyenne de la caféine dans le corps est de 4 heures (les estimations varient entre 2 et 10 heures). La grossesse ralentit la vitesse à laquelle la caféine est métabolisée et les femmes enceintes maintiennent généralement les niveaux de caféine plus longtemps.
La capacité de la caféine à améliorer la vigilance et l'attention soutenue a été bien documentée, et son principal mode d'action en tant que stimulant du système nerveux central est dû à son action en tant qu'antagoniste de l'adénosine. L'adénosine est une substance chimique naturelle du corps qui agit comme un messager dans la régulation de l'activité cérébrale et la modulation de l'état d'éveil et de sommeil (c'est un «signal de fatigue»). La caféine bloque les récepteurs spécifiques de l'adénosine dans le tissu nerveux, y compris le cerveau, maintenant ainsi un état d'éveil. Par ce mécanisme, la caféine peut améliorer la capacité d'effort mental et physique avant que la fatigue n'apparaisse. Le blocage des récepteurs de l'adénosine peut également être responsable de la constriction des vaisseaux sanguins, ce qui soulage la pression des migraines et des maux de tête, et explique pourquoi la caféine est un ingrédient de nombreuses pilules analgésiques.
Sensibilité à la caféine
Les gens diffèrent grandement dans leur sensibilité à la caféine. Des scientifiques ont récemment découvert un « gène métaboliseur lent » :les personnes porteuses de ce gène éliminent la caféine plus lentement. Une étude épidémiologique récente a montré que, chez les personnes atteintes de cette maladie, la consommation de café était associée à un risque plus élevé de crise cardiaque non mortelle, ce qui suggère que la caféine pourrait jouer un rôle dans cette association. Cela doit être confirmé dans de futures études.
Les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes de santé ou sensibles à la caféine doivent être vigilantes et maintenir une consommation modérée. La plupart des données épidémiologiques disponibles suggèrent qu'il n'y a pas de problème si l'apport total est inférieur à 300 mg par jour. La question des effets possibles sur la grossesse et la progéniture à des apports réguliers supérieurs à ce niveau reste ouverte. Dans cette optique et en raison de la lenteur du métabolisme de la caféine pendant la grossesse, il est conseillé de modérer la consommation de caféine, quelle qu'en soit la source, pendant la grossesse. Pour les enfants, qui consomment normalement peu de thé ou de café, les boissons « énergisantes », cola ou autres sodas pourraient représenter un apport équivalent à 5,3 mg par kg de poids corporel par jour (par exemple de 160 mg de caféine pendant 10 ans). vieil enfant). Cela pourrait entraîner des changements de comportement transitoires, tels qu'une augmentation de l'excitation, de l'irritabilité, de la nervosité ou de l'anxiété.
Effets aigus de la caféine
Des doses de 100 à 600 mg de caféine produisent des pensées plus rapides et plus claires et une meilleure coordination générale du corps. Du côté négatif, la caféine peut entraîner une agitation et une perte de contrôle de la motricité fine. Des quantités supérieures à 2 000 mg peuvent provoquer de l'insomnie, des tremblements et une respiration rapide. Ces symptômes sont parfois observés à des doses plus faibles. Avec une consommation régulière, cependant, une tolérance se développe pour bon nombre de ces effets - les propriétés stimulantes de la caféine affectent moins les buveurs de café habituels que les buveurs occasionnels.
La caféine a de nombreux autres effets aigus. Il stimule la libération de cortisol et d'adrénaline, ce qui entraîne une augmentation de la pression artérielle et une accélération du rythme cardiaque. Il a également des effets diurétiques, provoque une relaxation bronchique, augmente la production d'acide gastrique et stimule le taux métabolique.
Caféine et santé
La plupart des études liées à la caféine et à la santé sont en fait basées sur le café. Il est donc souvent très difficile de distinguer les effets de la caféine seule des effets de la boisson dans son ensemble.
Une consommation quotidienne modérée de caféine jusqu'à 300 mg, soit l'équivalent de 3 tasses de café, ne pose généralement pas de problème de santé, à condition que les autres habitudes de vie (alimentation, consommation d'alcool, tabagisme et exercice) soient saines.
Maladie cardiovasculaire
Pendant plusieurs décennies, la caféine a suscité l'intérêt de la recherche sur les maladies cardiovasculaires car on pensait qu'elle était associée à des altérations des lipides sanguins, de la pression artérielle, de l'arythmie et d'autres troubles des fonctions cardiaques. Bien qu'une consommation modérée de caféine ne soit généralement pas associée à un risque accru de maladie cardiaque en l'absence de condition médicale, il est difficile d'exclure toute relation pour une consommation importante. Une consommation élevée de caféine est généralement liée à une forte consommation de café, qui est souvent associée à d'autres facteurs influençant le risque de développer la maladie - ceux-ci, par exemple, incluent le tabagisme, l'inactivité physique, la consommation de graisses saturées ou l'abus d'alcool.
Tension artérielle
Bien que l'on pense depuis plusieurs décennies que la consommation de caféine augmente la pression artérielle, les dernières études cliniques et de laboratoire ne parviennent pas à démontrer que les niveaux habituels de consommation ont un effet. Malgré des résultats incohérents, des réponses accrues de la pression artérielle ont été signalées plus souvent chez les personnes naïves à la caféine, chez les sujets plus jeunes et après des apports aigus. En l'absence de données scientifiques définitives, la modération est conseillée aux personnes souffrant déjà d'hypertension.
Cholestérol sanguin
Des études, principalement menées dans des pays scandinaves, ont suggéré que le café pouvait augmenter les niveaux de cholestérol total et LDL (mauvais cholestérol), un facteur de risque connu des maladies cardiaques. Cet effet semble être limité au café bouilli non filtré (le café filtré, percolé ou soluble n'augmente pas le cholestérol sanguin) et non lié à la caféine. Cet effet semble être causé par certains composants du café appelés diterpènes, qui sont présents en plus grande quantité dans certaines variétés de grains de café, mais sont éliminés par filtrage.
Maladie coronarienne
Les preuves d'un lien entre la consommation habituelle de café à long terme et le risque de maladie coronarienne (CHD) n'indiquent pas un risque accru d'une consommation modérée de café. Une vaste étude de cohorte prospective publiée en 2006, qui a suivi plus de 120 000 Américains pendant 14 à 20 ans, n'a pas fourni la moindre preuve que la consommation de café ou de caféine totale augmente le risque de CDH, même chez les gros buveurs (supérieurs ou égaux à 6 tasses /journée). Cependant, deux études récentes indiquent que la consommation de café peut déclencher un infarctus du myocarde non mortel chez certaines personnes :les buveurs de café légers/occasionnels (inférieurs à 1 tasse/jour), les personnes présentant au moins trois facteurs de risque de maladie coronarienne et celles dont le métabolisme de la caféine est lent. . Plusieurs études montrent que les buveurs modérés de café ont un risque plus faible de maladie coronarienne, ce qui pourrait être dû aux antioxydants présents dans le café.
Il n'y a aucune association prouvée entre la caféine et l'arythmie, une condition où le cœur bat de façon irrégulière et souvent trop vite.
Cancer
Il n'y a aucune preuve que la consommation de caféine soit un facteur de risque pour le développement du cancer chez l'homme, et ce point de vue est soutenu par le Fonds mondial de recherche sur le cancer qui a déclaré dans une étude complète que « la plupart des preuves suggèrent que la consommation régulière de café et/ou de thé a aucune relation significative avec le risque de cancer quel que soit le site ». Au contraire, certaines recherches récentes suggèrent que la consommation de café peut protéger contre le développement de certains cancers, comme les cancers colorectaux et du foie, mais cela fait toujours l'objet d'études.
Autres avantages potentiels pour la santé
Le café peut avoir des effets protecteurs contre le diabète de type 2, la maladie de Parkinson et les maladies du foie (cirrhose et carcinome hépatocellulaire).
Il existe de plus en plus de preuves suggérant que la consommation de café peut avoir un effet protecteur contre le développement du diabète de type 2. Comme dans de nombreux domaines de recherche, le mécanisme exact de cet effet protecteur apparent n'a pas encore été clarifié. Il semble très probable que des substances présentes dans le café autres que la caféine seraient responsables de l'effet, comme on le voit avec les produits caféinés et décaféinés.
Il existe également de plus en plus de preuves récentes que la consommation de café peut aider à maintenir les fonctions cognitives au cours du vieillissement.
Ces avantages à long terme peuvent être liés à la caféine et aux flavonoïdes du café, tous deux antioxydants, mais cela reste à confirmer.
