La caféine est une substance naturelle (un alcaloïde) présente dans les feuilles, les graines et les fruits de plus de 63 espèces végétales dans le monde. Les produits contenant de la caféine, notamment le thé, le café et certaines boissons non alcoolisées, sont appréciés dans le monde entier depuis de nombreuses années. Plus récemment, des boissons à teneur plus élevée en caféine ("boissons énergisantes") ont été développées.
L'un des effets les plus connus de la caféine est sa capacité à agir comme un stimulant pour retarder temporairement la fatigue, un effet qui peut provoquer de l'insomnie chez les personnes sensibles. Il a également été démontré que la caféine agit comme un diurétique léger (entraînant une perte d'eau par le corps). Malgré des études approfondies sur sa sécurité, il existe encore de nombreuses idées fausses sur ce composant alimentaire commun. Cet article décrit la science derrière la caféine et la santé et cherche à clarifier une partie de la controverse entourant cet ingrédient alimentaire.
MYTHE : Les effets de la caféine créent une dépendance
FAIT : Les gens disent souvent qu'ils sont « accros » à la caféine de la même manière qu'ils disent qu'ils sont « accros » au shopping, au travail ou à la télévision. La caféine ne crée pas de dépendance selon les définitions acceptées et selon la plupart des autorités. Lorsque la consommation régulière de caféine est brusquement interrompue, certaines personnes peuvent ressentir des maux de tête, de la fatigue ou de la somnolence. Ces symptômes ne durent généralement qu'un jour environ et peuvent être évités si la consommation de caféine est réduite progressivement.
MYTHE : La caféine augmente le risque de maladie cardiaque
FAIT : Des études à grande échelle ont montré que la consommation de caféine n'augmente pas le risque de maladie cardiovasculaire, n'augmente pas le taux de cholestérol et ne provoque pas de rythme cardiaque irrégulier. Une légère augmentation temporaire de la pression artérielle a été observée avec la consommation de caféine chez les personnes sensibles à la caféine. Cependant, cette augmentation est similaire à celle résultant d'une activité normale, comme monter des escaliers. Pourtant, les personnes souffrant d'hypertension artérielle sont avisées de consulter leur médecin au sujet de la consommation de caféine.
MYTHE : La caféine cause le cancer
FAIT : Des preuves scientifiques substantielles démontrent que la caféine n'augmente pas le risque de cancer. Deux études portant sur un grand nombre de personnes en Norvège et à Hawaï et un examen de 13 études portant sur plus de 20 000 sujets n'ont trouvé aucune relation entre la consommation régulière de café ou de thé et le risque de cancer.
MYTHE : La caféine est un facteur de risque d'ostéoporose
FAIT : Certaines études suggèrent que la consommation de caféine peut augmenter la perte de calcium dans l'urine. Cependant, toute perte s'est avérée minime et la consommation de caféine à des niveaux normaux ne semble pas affecter l'équilibre calcique ou la densité osseuse. Des études plus récentes ont confirmé que la consommation de caféine n'est pas un facteur de risque d'ostéoporose, en particulier chez les femmes qui consomment suffisamment de calcium.
MYTHE : Les femmes enceintes ou celles qui essaient de tomber enceintes devraient éviter la caféine
FAIT : Un grand nombre d'études ont examiné les effets des boissons contenant de la caféine sur les facteurs de reproduction. Les données suggèrent qu'une consommation modérée de caféine est sans danger pour une femme enceinte et son enfant à naître. Les résultats d'études sur la consommation de caféine et le temps nécessaire à la conception n'ont fourni aucune preuve solide que la consommation de boissons contenant de la caféine puisse réduire la probabilité qu'une femme devienne enceinte. Deux études majeures aux États-Unis n'ont trouvé aucune corrélation entre la consommation de caféine et l'issue de la grossesse ou les malformations congénitales.
De plus, des études récentes n'ont trouvé aucune corrélation entre la consommation de caféine et l'avortement spontané ou la croissance fœtale anormale. Cependant, des questions subsistent sur les effets de fortes doses de caféine et il est sage pour les femmes enceintes de pratiquer la modération (300 mg par jour ou 3-4 tasses de café instantané).
MYTHE : La caféine nuit à la santé des enfants
FAIT : Les enfants ont généralement la même capacité à assimiler la caféine que les adultes. Des études ont montré que les aliments et les boissons contenant de la caféine, lorsqu'ils sont consommés en quantité modérée, n'ont aucun effet détectable sur l'hyperactivité ou la capacité d'attention des enfants. Cependant, chez les enfants sensibles, de fortes doses de caféine peuvent provoquer des effets temporaires tels que l'excitabilité, l'irritabilité ou l'anxiété.
MYTHE : Il n'y a pas d'effets positifs de la caféine
FAIT : La caféine est bien connue pour augmenter à la fois les niveaux de vigilance et la durée d'attention. Une tasse de café ou de thé est souvent recommandée pour lutter contre la somnolence, en particulier pour ceux qui conduisent sur de longues distances et de nombreuses personnes ont recours à une "tasse de thé" l'après-midi pour reprendre le dessus sur leur charge de travail. Des études ont montré que la caféine peut également améliorer la mémoire et le raisonnement logique.
De nombreuses boissons contenant de la caféine, notamment le thé et plus récemment le café et le chocolat, contiennent des antioxydants. Les antioxydants semblent avoir des avantages pour la santé, en particulier dans le domaine de la santé cardiaque et de la prévention du cancer.
Des rapports récents suggèrent que la caféine peut être utile dans le traitement des réactions allergiques en raison de sa capacité à réduire la concentration d'histamines, les substances qui causent le corps réagir à une substance allergène. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine avant de pouvoir tirer des conclusions.
La caféine est connue depuis longtemps pour aider certaines personnes souffrant d'asthme.
L'essentiel
Après des décennies de recherche, la communauté scientifique n'a documenté aucune association ferme entre une consommation modérée de caféine et un risque pour la santé. En faisant preuve de bon sens et de modération, la personne moyenne peut continuer à apprécier le thé, le café et les boissons contenant de la caféine.
Qu'est-ce qu'un apport "modéré" de caféine
Un apport modéré en caféine pour un adulte est d'environ 300 mg par jour. Pour vous aider à calculer ce que cela signifie en termes de portions, voici ce que contiennent certaines des sources de caféine les plus courantes.
