Los "números E" en la lista de ingredientes de sus alimentos envasados reemplazan el nombre químico o común de aditivos alimentarios particulares. Se utilizan para realzar el color, el sabor, la textura o evitar que los alimentos se echen a perder.
Los aditivos alimentarios se han utilizado durante siglos. Los antiguos romanos usaban especias como el azafrán para dar a los alimentos un color amarillo intenso. La sal y el vinagre se usaban para conservar carnes y verduras para viajes largos.
En la década de 1960, los reguladores decidieron hacer una lista estandarizada de estos aditivos. En Europa, estos se denominan números E (la E significa Europa). En Australia, solo usamos su número de código.
Entonces, la vitamina C se llamaría E300 en Europa. En Australia, se puede encontrar en etiquetas con el número de código 300, como “food acid 300”, “ascórbico acid (300)” o “vitamin C (300)”.
¿Qué significan los números?
Muchos números E son sustancias naturales, como la vitamina B1 (E101) e incluso el oxígeno (E948).
Regulación de números E
Las restricciones del número E varían entre países, dependiendo de cómo las autoridades reguladoras locales interpreten los resultados de toxicidad del producto. La toxicidad es la capacidad de una sustancia para causar daño, que a menudo se relaciona con la cantidad de sustancia que se ingiere.
Todo es tóxico en una dosis suficientemente alta. Incluso la cafeína es tóxica si tiene suficiente. Pero la mayoría de las personas no consumen ni cerca de una dosis tóxica, que sería más de 100 tazas de café.
Algunos aditivos del número E están prohibidos en otras partes del mundo pero no en Australia. Veamos lo que dice la ciencia sobre los culpables clave.
Amaranto (E123)
El amaranto (E123) se utiliza para dar un color rojo oscuro a los alimentos. Su uso en alimentos está permitido en concentraciones de hasta 30 mg/kg en Australia y la Unión Europea, pero está prohibido en los Estados Unidos debido a la preocupación de que cause cáncer.
En 1971, un estudio ruso relacionó el tinte con el cáncer en ratas. Hubo críticas considerables a la metodología del estudio y la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) llevó a cabo varios estudios posteriores.
La FDA encontró poca evidencia de que el amaranto fuera dañino. En un estudio, ratas hembras que recibieron altas dosis hicieron tienen un aumento de tumores malignos. Sin embargo, la dosis era tan alta que un humano tendría que beber 7500 latas de refresco al día para alcanzarla.
Sin embargo, tras una importante protesta pública, en 1976 la FDA prohibió este colorante alimentario.
Los fabricantes de alimentos en los Estados Unidos podrían solicitar que se vuelva a analizar, pero ese es un proceso costoso. El E123 ha sido sustituido por otro colorante rojo, el E129, uno de los “seis de Southampton”.
Los 'seis de Southampton'
En 2007, un estudio del Reino Unido encontró un vínculo entre las mezclas de colorantes alimentarios y el aumento de la hiperactividad en los niños. Se utilizaron dos mezclas colorantes:Mezcla A (que contiene E102, E110, E122 y E124) y Mezcla B (que contiene E104, E110, E122, E129).
El estudio midió la hiperactividad mediante cuestionarios entre padres y maestros, pruebas de computadora y estudiantes de psicología que observaron directamente a los niños en un salón de clases.
Ambas mezclas parecían estar asociadas con la hiperactividad en niños de ocho a nueve años, pero solo la Mezcla A estaba relacionada con la hiperactividad en niños de tres años.
Tras la indignación pública, se implementó una "prohibición voluntaria" en 2009. Esto significa que los colorantes se pueden agregar a los alimentos en el Reino Unido y la Unión Europea, pero deben llevar una advertencia de que "pueden tener un efecto adverso en la actividad y la atención de los niños". ”.
Si bien los fabricantes de alimentos pueden continuar usándolos, la mala publicidad que siguió a su uso continuo llevó a muchos a buscar alternativas.
No se requieren advertencias para estos aditivos en Australia, luego de una investigación realizada por el regulador de alimentos, Food Standards Australia New Zealand (FSANZ).
Tartrazina (E102)
FSANZ revisó la tartrazina (E102), una de las seis de Southampton, en 2014 y confirmó que no era tóxica y era segura para el consumo. Sin embargo, FSANZ admitió incertidumbre sobre sus efectos sobre la hipersensibilidad.
En los EE. UU. y la UE, los productos que contienen tartrazina deben llevar una advertencia de que pueden causar reacciones de tipo alérgico en personas susceptibles.
Un estudio encontró que la tartrazina provocó una reacción alérgica en aproximadamente una cuarta parte de las personas con alergias.
Una revisión más reciente encontró que evitar la tartrazina puede ayudar a controlar el asma, pero solo para las personas que son sensibles a ella.
Se ha sugerido que la tartrazina podría contribuir a la hiperactividad, pero solo en aquellos niños que son sensibles a ella.
También hay alguna evidencia que sugiere que ciertos niños con TDAH pueden ser genéticamente sensibles a los colorantes alimentarios. Por lo tanto, el consumo excesivo de colorantes alimentarios puede empeorar sus síntomas.
Resultados contradictorios
El estudio de Southhampton utilizó una mezcla de colorantes alimentarios y el conservante benzoato de sodio (E211). Sin embargo, no estaba claro qué colorante alimentario o conservante individual tenía un efecto.
El estudio anterior del grupo (2004) probó una mezcla de colorantes alimentarios con benzoato de sodio y encontró un aumento en la hiperactividad informada por los padres.
Sin embargo, un estudio reciente de niños chinos no encontró ningún efecto ni del colorante alimentario ni del benzoato de sodio cuando se administran por separado.
Un seguimiento del estudio de Southhampton de 2007 ha sugerido que las diferencias genéticas pueden hacer que algunas personas sean sensibles a los efectos de los aditivos alimentarios. Esto puede explicar los resultados inconsistentes observados entre los estudios.
Algunas personas pueden tener sensibilidades, lo que significa que se beneficiarían de leer detenidamente las etiquetas de los alimentos para evitar ciertos números E, pero la mayoría de las personas podrán consumir estos aditivos sin efectos secundarios.
