¿Qué son los ácidos grasos?
Los ácidos grasos naturales generalmente contienen de 2 a 28 átomos de carbono, cada uno con uno o dos átomos de hidrógeno unidos, un grupo metilo (CH3 ) en un extremo y un grupo carboxílico (COOH) en el otro.
Los ácidos grasos pertenecen a las grasas, que pertenecen a los lípidos.
En los alimentos, los ácidos grasos suelen aparecer en combinación con el glicerol como triglicéridos y solo en pequeñas cantidades como ácidos grasos libres, que no están unidos a otras moléculas.
Gráfico 1. Una lista de ácidos grasos en la dieta humana | ||||
| Cadena CORTA FA (SCFA) | Cadena MEDIA FA (MCFA) | Cadena LARGA FA (LCFA) | Cadena MUY LARGA FA (VLCFA) | |
| FA SATURADO |
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| FA MONO-INSATURADO | ||||
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| FA POLI-INSATURADO | ||||
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| TRANS FA |
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Leyenda del cuadro 1:FA =ácido graso; Cn es el número de átomos de C; El número después de los dos puntos significa el número de dobles enlaces (los ácidos grasos saturados tienen cero); el número después de "n" indica en qué átomo de C aparece el primer doble enlace.
Ácidos Grasos Esenciales
Los ácidos grasos esenciales son necesarios para la vida y la salud humana, pero no se pueden producir en el cuerpo humano, por lo que es necesario obtenerlos de los alimentos. Hay dos ácidos grasos esenciales:
- Ácido linoleico
- Ácido alfa-linolénico
Todos los demás ácidos grasos se pueden producir en su cuerpo, por lo que no necesita obtenerlos de los alimentos.
Deficiencia de ácidos grasos esenciales
La deficiencia de ácidos grasos esenciales (AGE) es rara; ocurre más comúnmente en bebés alimentados con dietas bajas en EFA.
Las principales causas de deficiencia de ácidos grasos esenciales son :
- Alimentar a los bebés con fórmula de leche descremada
- Malabsorción crónica de grasas en la fibrosis quística
- Desnutrición severa
- Dieta baja en grasas (<5 % de energía de las grasas)
Síntomas de deficiencia de ácidos grasos esenciales incluyen erupción seca y escamosa, uñas blandas, cicatrización lenta de heridas, mayor susceptibilidad a las infecciones, pérdida de memoria a corto plazo, dificultad para concentrarse, desmayos, disminución de la agudeza visual, disfunción sexual y retraso en el crecimiento en los niños.
Diagnóstico de la deficiencia de ácidos grasos esenciales se puede determinar al encontrar un aumento en la proporción de ácido eicosatrienoico:ácido araquidónico (>0.2) en la sangre.
Tratamiento de la deficiencia de ácidos grasos esenciales puede incluir el consumo de aceite de nuez, que tiene un alto contenido de ácido linoleico (LA) y ácido alfa-linolénico (ALA), o una combinación de aceite de girasol o de maíz (con alto contenido de ácido linoleico) y pescado azul o suplementos de aceite de pescado , que tienen un alto contenido de ácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexanoico (DHA) (que se producen a partir del ALA en el cuerpo y son responsables de los principales efectos del ALA).
