Ha habido una tendencia al alza en la compra de leches alternativas de origen vegetal debido a la intolerancia a la lactosa, las alergias a la leche y por motivos de sostenibilidad. Un estudio realizado por Journal of Food Science and Technology mostró que la leche de vaca tiene la cantidad más equilibrada de proteínas, grasas y carbohidratos. Sin embargo, un estudio de la Universidad de Oxford revela que la leche de vaca emite tres veces más gases de efecto invernadero que las leches vegetales. Entonces, ¿cuál es la mejor leche para beber desde el punto de vista nutricional y ambiental? En este artículo, exploraremos las diferencias en el impacto ambiental y el valor nutricional de nueve tipos de leche:leche de soja, avena, almendras, arroz, cáñamo, macadamia, coco, anacardo y guisantes.
Leche de Soya
Una de las primeras alternativas a la leche de vaca, la leche de soya probablemente tiene la nutrición balanceada más cercana a la leche de vaca. Tiene la mayor cantidad de proteína por porción en comparación con otras leches de origen vegetal y contiene isoflavonas, un fitonutriente que puede tener propiedades para combatir el cáncer.
Según el investigador David Pimentel, aproximadamente 0,195 kg de CO2 para producir un vaso de 200 mL de leche de soya. La soja también es una leguminosa, por lo que fija nitrógeno en el suelo y reduce la cantidad de fertilizantes nitrogenados necesarios. Una desventaja de la leche de soya es la cantidad de tierra requerida para cultivar soya. Actualmente, la selva amazónica está siendo deforestada para cultivar soja, lo que es perjudicial para el medio ambiente.
Leche de Avena
La leche de avena es una buena opción para las personas con alergias o intolerancias ya que no contiene lactosa, frutos secos ni soja. Las personas con alergias al gluten pueden comprar leche de avena hecha con avena sin gluten. La leche de avena tiene una de las mayores calorías, carbohidratos y fibra entre las variedades de leche de origen vegetal. Sin embargo, la leche de avena no tiene mucha proteína.
En general, la leche de avena tiene un impacto ambiental menor en comparación con la mayoría de las alternativas de leche. Para un vaso de leche de avena de 200 ml, hay alrededor de 0,18 kg de CO2 emisión, que es un poco más que la leche de almendras pero menos que la leche de soya. En términos de uso del agua y la tierra, la leche de avena tiene un impacto relativamente bajo. El New York Times declaró que solo se necesita una sexta parte del agua y los recursos necesarios para hacer una libra de almendras para hacer una libra de almendras.
Leche de Almendras
Baja en azúcar, la leche de almendras tiene una de las calorías más bajas. La leche de almendras también contiene más grasas no saturadas que grasas saturadas, lo que puede ayudar a las personas a perder peso. También es naturalmente rico en vitamina E, lo que puede ser beneficioso para reducir la inflamación y el estrés. Aunque es baja en calorías, la leche de almendras es baja en proteínas y carbohidratos en comparación con las alternativas.
Ambientalmente, la leche de almendras requiere más agua para producir que la leche de soya o avena. Un solo vaso de leche requiere 130 pintas de agua, que es más agua que para una ducha típica. Aproximadamente el 80% de las almendras del mundo se cultivan en California, lo cual es problemático ya que California es seca y susceptible a las sequías. Sin embargo, la leche de almendras produce un poco menos de emisiones de gases de efecto invernadero:un vaso de leche de almendras de 200 ml produce alrededor de 0,14 kg de CO2. .
Arroz con Leche
Nutricionalmente, la leche de arroz está fortificada para convertirse en una buena fuente de calcio, vitamina A y vitamina D. La leche de arroz también es naturalmente más dulce que otras alternativas. Según la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., depender solo de la leche de arroz puede ser un riesgo para los bebés y los niños debido a los niveles de arsénico inorgánico.
Al igual que la leche de almendras, la leche de arroz también requiere mucha agua (54 litros por vaso de leche de 200 ml). Sin embargo, a diferencia de las almendras, el arroz no requiere tanta tierra y tiene unas emisiones de gases de efecto invernadero ligeramente superiores (0,24 kg CO2 por vaso de 200 mL).
Leche de cáñamo
La leche de cáñamo está hecha de la planta de cáñamo, que contiene una proteína completa, grasas insaturadas saludables y minerales. Algunos beneficios de la leche de cáñamo pueden incluir una mejor salud de la piel y protección contra las enfermedades del corazón.
El cáñamo es una planta no modificada genéticamente y, por lo general, no requiere productos químicos para producir suficientes cantidades de la planta. Tampoco agota los nutrientes del suelo. Para los recursos hídricos, el cáñamo requiere menos de 1/3 del agua que necesitan las almendras para crecer.
Leche De Macadamia
Al igual que la leche de almendras, la leche de macadamia también suele ser baja en calorías, pero el contenido de grasa es mayor que el de otras alternativas de leche. La leche de macadamia también es baja en proteínas. Como leche de frutos secos, no es la mejor opción para las personas alérgicas a los frutos secos.
La leche de macadamia es una mejor alternativa que la leche de almendras en términos de huella hídrica. Las macadamias suelen crecer en áreas con menos escasez de agua. Sin embargo, con más cambio climático, la escasez de agua podría convertirse cada vez más en un problema para regiones como Hawái o Australia, donde se producen nueces de macadamia.
Leche de Anacardo
A diferencia de la leche de vaca, la leche de marañón no tiene azúcares naturales. Por lo tanto, no aumentará repentinamente su nivel de azúcar en la sangre. Una taza de leche de marañón contiene el 50 % de la vitamina E diaria, que puede ayudar a proteger la piel contra el daño solar. También contiene una buena cantidad de vitamina K, que es vital para la coagulación de la sangre.
Los cultivos de marañón tienen un bajo rendimiento, por lo que requiere más energía para crecer la misma cantidad que otras plantas o frutos secos. Por lo tanto, la leche de marañón no es la opción de leche más sostenible. Además, los anacardos también requieren más agua que otras alternativas a la leche.
Leche de coco
El consumo de cantidades moderadas de leche de coco puede reducir el colesterol y promover la pérdida de peso. La leche de coco tiene un alto contenido de grasas saturadas, que se deben evitar para tener una dieta saludable.
El cultivo de cocos tiene un impacto bastante bajo en la tierra y el uso de agua es relativamente bajo. Una desventaja es que los cocos generalmente se cultivan en el extranjero en áreas tropicales como Indonesia y Filipinas, lo que requiere transporte y emite más emisiones de gases de efecto invernadero. Además, la industria del cultivo del coco fomenta la agricultura de monocultivo, lo que daña la biodiversidad.
Leche de guisantes
La leche de guisantes suele ser baja en calorías, alta en proteínas y tiene poca o ninguna grasa saturada. Como la mayoría de las alternativas a la leche, las empresas la fortifican con vitamina B12, vitaminas, minerales y otros aceites añadidos. Para minimizar el consumo de grandes cantidades de azúcar, los consumidores deben intentar beber leche de guisantes sin azúcar (¡eso también se aplica a todas las alternativas de leche!)
La producción de leche de guisantes utiliza mucha menos agua y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Al igual que los anacardos, los guisantes son plantas fijadoras de nitrógeno y no requieren mucho fertilizante.
Conclusión
Las leches de origen vegetal tienen tanto inconvenientes como beneficios de la leche de vaca. El valor nutricional y los objetivos de sostenibilidad de cada leche variarán según la empresa y el fabricante. En general, todas las leches de origen vegetal casi siempre serán una mejor alternativa para el medio ambiente que la leche de vaca. Sin embargo, se necesita más investigación para tener una perspectiva más completa sobre la sostenibilidad de las alternativas a la leche. Elegir qué alternativa de leche comprar dependerá únicamente de sus necesidades nutricionales y objetivos ambientales.
