"La dieta vegetariana es clave para vivir más tiempo", informa el titular de la portada del Daily Express de hoy.
Su historia está motivada por un estudio grande, bien diseñado y a largo plazo sobre los patrones dietéticos vegetarianos y sus efectos sobre la mortalidad (muerte) reportada. El principal hallazgo fue que los vegetarianos tenían una reducción del 12 % en el riesgo de muerte por cualquier causa en comparación con los no vegetarianos. La esperanza de vida vegetariana es en realidad más larga que la de una persona promedio.
Sin embargo, la definición de "vegetariano" de los investigadores era bastante amplia y puede horrorizar a algunos vegetarianos, ya que incluía a personas que comían carne y pescado una vez a la semana o menos. Los patrones dietéticos solo se midieron al comienzo del estudio y estos pueden cambiar con el tiempo. El estudio también tuvo un seguimiento relativamente corto para determinar si los patrones dietéticos podrían afectar el riesgo de muerte.
También vale la pena señalar que los vegetarianos tendían a llevar estilos de vida saludables y esto podría haber influido en los resultados.
Si bien este estudio no puede mostrar causa y efecto directos entre la dieta y el riesgo de muerte, destaca un punto importante. Incluso si no quiere dejar de comer carne, hay mucho que puede "tomar prestado" del "estilo de vida vegetariano" para mejorar su salud, como comer muchas frutas y verduras frescas.
¿De dónde viene la historia?
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Loma Linda, California, y fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer y el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura de EE. UU. Fue publicado en la revista revisada por pares, JAMA Internal Medicine.
Los resultados de la investigación fueron generalmente bien cubiertos por los medios de comunicación. Sin embargo, el sitio web Mail Online presentó la especulación como un hecho en su titular:afirma que las personas que evitan la carne tienen una mejor salud debido a la presión arterial baja. Aunque este es un factor explicativo posible y plausible, el estudio actual no investigó la presión arterial de los vegetarianos.
¿Qué tipo de investigación fue esta?
Este fue un estudio de cohorte prospectivo realizado en los EE. UU. que tenía como objetivo evaluar la asociación entre los patrones dietéticos vegetarianos y la mortalidad (muerte).
Un estudio de cohortes es el diseño de estudio ideal para abordar esta cuestión. Sin embargo, los estudios de cohortes no pueden mostrar causa y efecto, ya que es posible que otros factores (confundidores) sean responsables de las asociaciones observadas. Idealmente, los efectos de una dieta particular sobre un resultado clínico se evaluarían a través de un ensayo controlado aleatorio. Sin embargo, es poco probable que esto sea factible cuando se investiga un resultado como la mortalidad, que necesitaría un seguimiento de larga duración; y también sería difícil asignar aleatoriamente a las personas a comer carne o no comer carne, lo que se reduce a una elección personal.
¿En qué consistía la investigación?
Se evaluó la dieta de 73.308 hombres y mujeres que participaron en el Estudio Adventista de Salud 2. El Estudio Adventista de Salud 2 es un estudio de cohorte en curso que involucra a miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día (una denominación cristiana) donde la promoción de una dieta y un estilo de vida saludables es un principio de la enseñanza adventista.
Las dietas de las personas se evaluaron cuando ingresaron al estudio (entre 2002 y 2007) mediante un cuestionario de frecuencia de alimentos. Según los resultados del cuestionario, la dieta del participante se clasificó en uno de cinco patrones dietéticos:
- no vegetariano (comía pescado y carne más de una vez por semana)
- semi-vegetariano (comía pescado y carne pero no más de una vez por semana)
- pesco-vegetariano (comía mariscos al menos una vez al mes pero todas las demás carnes menos de una vez al mes)
- lacto-ovo-vegetariano (productos lácteos y huevos consumidos, pero pescado y todas las demás carnes menos de una vez al mes)
- vegano (consume huevos, lácteos, pescado y todas las demás carnes menos de una vez al mes)
Para algunos análisis, vegano, lacto-ovo-vegetariano, pesco-vegetariano y semi-vegetariano se combinaron como "vegetariano".
Las muertes que ocurrieron hasta finales de 2009 se identificaron a partir del Índice Nacional de Muertes de EE. UU.
Los investigadores analizaron la relación entre los patrones dietéticos vegetarianos y la mortalidad por todas las causas y por causas específicas.
¿Cuáles fueron los resultados básicos?
Durante un seguimiento medio (promedio) de 5,79 años, hubo 2570 muertes.
Los resultados se ajustaron para los siguientes factores de confusión:
- edad
- género
- carrera
- estado de fumador
- ejercicio
- ingresos
- educación
- estado civil
- ingesta de alcohol
- región geográfica
- cantidad de sueño por noche
Después de los ajustes, los vegetarianos (todos los vegetarianos combinados) tuvieron una reducción del 12 % en el riesgo de muerte por cualquier causa en comparación con los no vegetarianos (índice de riesgo [HR] 0,88, intervalo de confianza [IC] del 95 % 0,80 a 0,97).
Los vegetarianos también tenían un riesgo reducido de muerte por causas distintas a las enfermedades cardiovasculares o el cáncer (HR 0,85, IC del 95 %:0,73 a 0,99). Más específicamente, los vegetarianos tenían un riesgo reducido de muerte por problemas renales y muertes por problemas hormonales (endocrinos). Solo los hombres vegetarianos también tenían un riesgo significativamente menor de muerte por enfermedad cardíaca isquémica (coronaria) y por enfermedad cardiovascular en general.
Las diferentes clases de vegetarianos fueron luego consideradas por separado. Los investigadores encontraron que, en comparación con los no vegetarianos:
- Los vegetarianos de Pesco tenían un riesgo significativamente reducido, en ambos sexos combinados, de muerte por cualquier causa (HR 0,81, IC del 95 %:0,69 a 0,94), muerte por cardiopatía isquémica (HR 0,65, IC del 95 %:0,43 a 0,97) y muerte no cardiovascular, no relacionada con el cáncer (0,71; IC del 95 %:0,54 a 0,94).
- Los ovolacto-vegetarianos tenían un riesgo significativamente reducido en ambos sexos combinados para la mortalidad por todas las causas (HR 0,91, IC del 95 %:0,82 a 1,00).
- Los veganos tenían un riesgo significativamente reducido, en ambos sexos combinados, de muertes por causas no cardiovasculares y no cancerosas (HR 0,74, IC del 95 %:0,56 a 0,99).
Cuando se examinó a hombres y mujeres por separado, las reducciones en el riesgo fueron mayores y más significativas para los hombres que para las mujeres.
¿Cómo interpretaron los investigadores los resultados?
“Las dietas vegetarianas se asocian con una menor mortalidad por todas las causas y con algunas reducciones en la mortalidad por causas específicas. Los resultados parecieron ser más sólidos en los hombres. Estas asociaciones favorables deben ser consideradas cuidadosamente por aquellos que ofrecen orientación dietética".
Conclusión
Este gran estudio de cohorte bien diseñado ha encontrado una asociación entre los patrones dietéticos vegetarianos y la reducción del riesgo de muerte.
Este estudio tiene la ventaja de que incluyó una gran cantidad de participantes que consumían varias dietas.
Sin embargo, como este estudio es un estudio de cohorte, no puede mostrar causa y efecto, ya que es posible que otros factores sean responsables de las asociaciones observadas. Aunque los investigadores ajustaron muchos de estos factores, se encontró que los grupos vegetarianos tendían a ser mayores, más educados y más propensos a estar casados, a beber menos alcohol, a fumar menos, a hacer más ejercicio y a ser más delgados. La reducción del riesgo de muerte puede deberse a otros factores del estilo de vida de los vegetarianos en lugar de a la dieta.
Además, el estudio tiene algunas otras limitaciones, que fueron señaladas por los investigadores:
- El estudio tuvo un seguimiento relativamente corto. Aunque el seguimiento promedio fue de casi seis años, esto es bastante corto para abordar cómo los patrones dietéticos pueden afectar el riesgo de muerte.
- Los patrones dietéticos solo se midieron al inicio y es posible que los patrones dietéticos cambien con el tiempo.
- Los investigadores incluyeron en la categoría "vegetariana" a las personas que comen pescado y carne, pero no más de una vez por semana. Esto no es lo que tradicionalmente se entiende por dieta vegetariana.
Este estudio también se realizó en una muestra de población seleccionada de adventistas del séptimo día, que tienen características particulares de salud y estilo de vida. Tienden a ser mucho más saludables que la población en general (por ejemplo, entre los adventistas se desaconseja fumar y beber alcohol) y disfrutan de una mayor expectativa de vida promedio.
Esto puede significar que las diferencias observadas entre vegetarianos y no vegetarianos en este estudio pueden diferir de lo que se observaría en el estudio de otras muestras de población.
Análisis por Bazián
