La cafeína es una de esas cosas que simplemente hacen la vida más fácil, especialmente en los días en los que parece que no puedes salir de un bajón o la mañana después de una fecha límite en el trabajo, un vecino ruidoso en el piso de arriba o un pequeño que necesita un poco de amor te mantiene hasta altas horas de la noche.
Hay mucho alboroto sobre la cafeína (a nivel mundial y especialmente en los EE. UU.), pero ¿cuánto sabemos realmente sobre este fitonutriente y cómo funciona el compuesto vegetal único? ¿Qué es ese estado de alerta que sentimos después de consumir una taza de café? ¿Es realmente energía, o hay más en la historia aquí? Bueno, le hemos preguntado a algunos expertos y ellos tienen las respuestas.
¿La cafeína te da energía?
Algunos afirman que la cafeína no te da energía, solo te hace olvidar que estás cansado. Entonces, ¿cuál es el trato con esta distinción menor? Bueno, parece ser principalmente semántico. No obstante, esta distinción y diferencia puede hablar de nuestro malentendido de cómo la cafeína interactúa exactamente con nuestros sistemas fisiológicos (y cómo aparentemente ha estado energizando a la raza humana durante, bueno, miles de años).
"[La cafeína] de hecho tiene la capacidad de mantener el estado de alerta cuando uno estaría cansado y, en muchos casos, aumenta el comportamiento", dice Matthew W. Johnson, Ph.D., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins.
"Puedes llamar a eso energía, pero sin duda habrá un efecto de rebote cuando se trata de dosis significativas. Entonces, puedes decir que aumenta la energía a corto plazo a expensas del largo plazo, hasta cierto punto", explica.
De hecho, "la energía cognitiva y física es un regalo temporal que brinda la cafeína de liberación instantánea",* comparte Ashley Jordan Ferira, Ph.D., RDN, vicepresidenta de asuntos científicos de mbg. Continúa explicando que "también existe un mayor potencial para experimentar el fenómeno del 'choque' de la cafeína, o los efectos de rebote, con la cafeína de liberación instantánea".
Pero resulta que existe la cafeína de liberación prolongada. "Estos perfiles de liberación sostenida de cafeína aprovechan la tecnología de absorción novedosa para nivelar los niveles elevados de cafeína en su cuerpo, lo que lleva a una eficacia más prolongada, sin el temido choque",* dice Ferira. Eso suena como lo mejor de ambos mundos, si nos preguntas.
En el caso de la nutrición (es decir, donde las calorías definen la energía metabólica), la cafeína no proporciona ese tipo de energía de libro de texto de nutrición 101 en absoluto. "A pesar de lo que se pueda sentir, consumir cafeína no aumenta la producción de energía celular (ATP) ni proporciona combustible (es decir, proteínas, grasas, carbohidratos) para que los músculos funcionen", comparte la dietista integradora registrada Whitney Crouch, RDN, CLT.
Pero Crouch destaca en qué se basa realmente la reputación energizante de la cafeína:"Al estimular los neurotransmisores excitatorios, activa el cerebro de la misma manera que lo hace la adrenalina, que envía mensajes al resto del cuerpo para que funcione".*
Más información sobre cómo la cafeína afecta al cerebro.
Entonces, si la "energía" que sentimos de la cafeína no proviene de moléculas de combustible o ATP, ¿cómo sus efectos sobre el sistema nervioso central respaldan esa sensación energizante que nuestro café o té (con tanto amor) nos ofrece?
"[La cafeína] reduce la actividad de un neurotransmisor llamado adenosina, que es responsable de poner freno a otros neurotransmisores que tienen un efecto excitatorio o estimulante. El efecto neto es una mayor estimulación",* comparte Johnson.
Esencialmente, la adenosina se acumula mientras estás despierto y se une a sus receptores en las células cerebrales más tarde durante el día (y durante la noche) para reducir su velocidad, lo que te hace sentir somnoliento. La cafeína compite con esta última al tomar el lugar de la adenosina y unirse a sus receptores.
Esta interacción antagonista con los receptores de adenosina también permite la liberación de neurotransmisores excitatorios, como glutamato, norepinefrina, acetilcolina, dopamina y adrenalina, al bloquear las sustancias químicas inhibidoras, agrega Crouch.
Desafortunadamente, en algún momento, la cafeína dará paso a la adenosina y—*choque*, has llegado al temido horario de las 3 p.m. depresión. Pero como Ferira aludió antes, ese escenario de depresión es, por supuesto, si confía únicamente en la cafeína de liberación instantánea en lugar de una combinación estratégica de fuentes de cafeína de liberación instantánea y sostenida. Afortunadamente, esta combinación se puede encontrar en suplementos innovadores, como focus+ de mbg.
El resultado final:¿Vale la pena la cafeína?
Si bien la cafeína no te da energía en el sentido tradicional de la palabra (comida es igual a ATP), no hay duda de que te hace sentir más alerta y lleno de energía.*
"De hecho, los resultados de la investigación, que incluyen un mayor estado de alerta, concentración, productividad, equilibrio del estado de ánimo e incluso creatividad (¡qué genial!) se confirman clara y repetidamente en la ciencia publicada sobre la cafeína gracias a sus acciones amortiguadoras de la adenosina",* concluye Ferira.
Y, según Johnson, los beneficios de la cafeína, que incluyen una potente estimulación mental, sentirse más despierto y alerta e incluso mejorar el rendimiento atlético, se experimentan mejor cuando se consume en "momentos elegidos juiciosamente".*
Además, no podemos olvidar que algunas fuentes de cafeína (por ejemplo, la fruta entera del café, es decir, la "baya" o "cereza" del café, términos intercambiables) ofrecen una dosis saludable de antioxidantes polifenólicos y promueven el equilibrio oxidativo en todo el cuerpo.*
Y resulta que "la cafeína en sí misma tiene propiedades antioxidantes, por lo que, si bien puede ser famosa por darnos energía todos los días, no es todo sobre energía Este es un compuesto vegetal verdaderamente fascinante",* comparte Ferira.
Entonces, ya sea que defina la energía como sentirse más alerta o prefiera su definición nutricional más técnica de alimentar moléculas y vías celulares con ATP, la cafeína puede ser una forma efectiva de lidiar con nuestro mundo a menudo exigente. Y como cualquier otra cosa, el equilibrio de la cafeína es fundamental:no demasiada, no con demasiada frecuencia y siempre junto con algo de energía real en forma de calorías provenientes de alimentos ricos en nutrientes.
