Cada cultura se define, en parte, por las especias utilizadas en su cocina. En India, hay cardamomo y comino. En Italia, hay albahaca y orégano. En México, hay chile, ajo y cilantro. En Tailandia, hay limoncillo, albahaca dulce y galanga. Y en América del Norte, hay un poco de todo en el crisol culinario. Pero, ¿qué es lo que América del Norte es más conocida por agregar a la mezcla? Sal, azúcar y grasa.
No es que los norteamericanos no usen especias. Simplemente no son por lo que la cocina norteamericana es típicamente conocida. Y hablando como norteamericano, creo que es una pena.
Afortunadamente, no tienes que vivir en Tailandia para disfrutar de las hojas de lima kaffir, o en México para comer chiles verdes. Hierbas y especias viajan por todo el mundo. Y no solo traen maravillosas y deliciosas ráfagas de sabor. También aportan impresionantes niveles de nutrición.
Cocinar con hierbas y especias es una forma de arte. Saber cuáles son especialmente buenos para ti, por otro lado, es ciencia.
Cúrcuma
La cúrcuma es una adición sabrosa a las salsas, el curry, los salteados y los guisos. Popular en la India durante más de 5000 años, se cree que es una de las razones principales por las que el país tiene una de las tasas más bajas de la enfermedad de Alzheimer del mundo.
La cúrcuma es conocida por su color naranja brillante. De hecho, a veces se usa como agente colorante. La naranja proviene de un polifenol llamado curcumina, que es una especie de compuesto milagroso.
Cientos de estudios han demostrado que la curcumina puede ayudar a prevenir o incluso revertir el Alzheimer y otras formas de demencia, reducir los niveles nocivos de inflamación, proteger contra la toxicidad de los metales pesados e incluso reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Se cree que la ingesta diaria promedio de curcumina en la India es de aproximadamente 125 mg, la cantidad que se encuentra en aproximadamente media cucharadita de cúrcuma en polvo. Las investigaciones han encontrado tasas bajas de ciertos tipos de cáncer en países donde las personas comen de 100 a 200 mg de curcumina por día durante largos períodos de tiempo.
Si media cucharadita de cúrcuma parece mucho, podría considerar un suplemento de curcumina. Mi favorito personal (hecho por una compañía que también apoya a Food Revolution Network) contiene un potente avance que estimula la absorción y está disponible en turmeric4health.com. Obtendrá una mejor absorción de la curcumina si combina la cúrcuma con un poco de pimienta negra y/o un poco de grasa (saludable).
Ajo
El ajo se puede picar, picar, licuar o comer en polvo. Es delicioso en salsas para pasta, sopas y casi cualquier plato salado. Incluso se sabe que las personas en el festival anual del ajo en Gilroy, California, hacen helado de ajo, ¡aunque no puedo decir que lo recomiende!
El ajo es conocido por ayudar a protegerse de los malos. Pero en lugar de colgarlo sobre la puerta de tu casa para ahuyentar a los vampiros, puedes comerlo para combatir ciertos tipos de cáncer.
Los investigadores estudiaron a 41 387 mujeres de Iowa y realizaron un seguimiento de su consumo de 127 alimentos durante un período de cinco años. El alimento que se encontró más asociado con una disminución estadísticamente significativa en el cáncer de colon fue el ajo. Las mujeres con la mayor cantidad de ajo en sus dietas tenían un riesgo 50 % menor de ciertos tipos de cáncer de colon que las mujeres que comían menos.
Otro estudio de 5000 hombres y mujeres, realizado en China durante un período de cinco años, encontró que el extracto de ajo estaba relacionado con una reducción del 52 % en las tasas de cáncer de estómago, en comparación con un placebo.
Se rumorea que el ajo ayuda a combatir el resfriado y la gripe. Pero, ¿este folclore está respaldado por la ciencia del mundo real? Un equipo de investigadores estudió a 146 participantes y les dio a la mitad una tableta de ajo y la mitad de una tableta de placebo todos los días durante tres meses. Las personas que tomaron el placebo informaron haber contraído un total de 65 resfriados. Las personas que tomaron ajo informaron solo 24. Y para aquellos que tomaron ajo y se resfriaron, los síntomas terminaron un 20 por ciento antes.
Jengibre
El jengibre es una de mis especias favoritas. Tiene un sabor refrescante, limpio y vigorizante. Me encanta en sopas, salteados, guisos, aderezos para ensaladas, batidos, guisos y postres. Si lo desea, puede mezclar jengibre en polvo o té de jengibre con agua con gas y stevia para obtener un ginger ale casero y saludable.
El jengibre se puede usar para tratar problemas estomacales, como mareos por movimiento, náuseas matutinas, cólicos, malestar estomacal, síndrome del intestino irritable, gases, diarrea, náuseas y pérdida del apetito. Tiene potentes propiedades antiinflamatorias y algunas personas lo encuentran muy eficaz para aliviar el dolor causado por la artritis reumatoide, la osteoartritis y los cólicos menstruales.
Como si todo eso no fuera suficiente, también se ha descubierto que el jengibre es extraordinariamente eficaz en el tratamiento de las migrañas.
Si alguna vez has sufrido de migraña, sabes que es mucho más que un dolor de cabeza. Las migrañas hacen que las actividades normales sean imposibles para aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo. Y las migrañas son responsables de miles de millones de dólares en costos de atención médica.
Pero, ¿podría un remedio natural como el jengibre realmente funcionar tan bien como los medicamentos, con menos efectos secundarios?
En 2014, se publicó un ensayo clínico controlado aleatorio doble ciego en Phytotherapy Research . Los investigadores estudiaron a 100 personas que experimentaban dolor de moderado a intenso debido a las migrañas. A la mitad de los participantes del estudio se les administró un octavo de cucharadita de jengibre en polvo y a la otra mitad se les administró una dosis estándar de sumatriptán, también conocido como Imitrex, uno de los medicamentos más vendidos y multimillonarios para el tratamiento de las migrañas.
¿Los resultados? Ambos trabajaron igual de rápido. La mayoría de los participantes comenzaron con dolor moderado o intenso. Después de tomar el medicamento o el jengibre, tenían un dolor leve o estaban completamente libres de dolor. La misma proporción de pacientes con migraña informaron satisfacción con los resultados, ya sea que tomaron sumatriptán o jengibre. Pero con el jengibre, hubo muchos menos efectos secundarios negativos. Con sumatriptán, algunas personas informaron mareos, un efecto sedante, vértigo y acidez estomacal. El único efecto secundario adverso del jengibre fue que dos de los participantes que tomaron jengibre informaron malestar estomacal.
Si desea probar el remedio natural, mezcle 1/8 de cucharadita de jengibre en polvo en agua a la primera señal de migraña. Bébalo y vea si su migraña disminuye o desaparece en media hora.
En comparación con el sumatriptán, el jengibre no solo evita los efectos secundarios, sino que también cuesta alrededor de 1/3000 del precio. Y podría hacer el trabajo.
Canela
La canela es una de las especias más populares del mundo. Está hecho de la corteza interna de un género de árbol llamado cinnamomum. Cuando las tiras se secan, se enrollan en rollos, llamados palitos de canela. Los palos también se pueden moler para formar un polvo. Esta especia deliciosa y apacible puede dar sabor a bebidas, productos horneados, avena, salteados y platos tanto salados como dulces.
Durante miles de años, la canela también ha sido apreciada por sus potentes propiedades medicinales. Está cargado de polifenoles y otros antioxidantes. La canela es una superestrella antiinflamatoria, antidiabética, antimicrobiana, anticancerígena, reductora de lípidos y reductora de enfermedades cardiovasculares.
¡Quién sabía que una especia tan dulce podría ser una fuerza curativa tan potente!
Pimientos picantes
Los pimientos picantes se parecen mucho a los pimientos morrones, pero con una gran diferencia. Contienen un compuesto conocido como capsaicina, que es incoloro e inodoro, ¡pero definitivamente no insípido! La capsaicina es tan intensamente picante que muchas personas pueden tolerar los pimientos picantes solo en pequeñas cantidades.
Resulta que la capsaicina que les da calor a los pimientos también es una poderosa medicina. Los chiles ayudan a la digestión al promover la salivación, aumentar las defensas del estómago contra las infecciones, aumentar la producción de líquidos digestivos y ayudar a que las enzimas lleguen al estómago.
En un estudio de 2017 realizado en ratones, los investigadores encontraron que la capsaicina en los pimientos picantes podía alterar la composición de las bacterias intestinales, promoviendo cepas más beneficiosas. Esto, a su vez, condujo a niveles más bajos de inflamación crónica y obesidad.
En otro estudio, se siguió a 16.179 participantes humanos durante un promedio de más de 15 años. Después de tener en cuenta las características demográficas, de estilo de vida y clínicas, las personas que consumieron pimientos picantes tuvieron una tasa de mortalidad un 13 % más baja durante el transcurso del estudio. Dicho en lenguaje sencillo, eso significa que las personas que comieron más pimientos picantes tenían más probabilidades de vivir más tiempo.
Hay muchas variedades de pimientos picantes y su nivel de capsaicina varía de leve a intenso. A algunas personas les encanta el picante, pero a otras, especialmente a los niños, puede que no. En lugar de mezclar pimiento picante en un plato completo, puede colocarlo encima o servirlo por separado. Una palabra para los sabios:cuando pique pimientos picantes, tenga cuidado de lavar el cuchillo, la tabla de cortar y las manos con jabón después, y asegúrese de no tocarse los ojos antes de lavarse las manos. Aprendí por experiencia personal que la capsaicina puede quemar los ojos (¡y otras partes sensibles del cuerpo!).
Hay muchos más.
La cúrcuma, el ajo, el jengibre, la canela y los pimientos picantes apenas rozan la superficie del maravilloso mundo de las especias. Su gabinete de especias es una farmacia virtual de compuestos medicinales. La nuez moscada, el clavo, la albahaca, el eneldo, el orégano, el tomillo, la salvia, el perejil, el hinojo y muchas otras hierbas y especias contienen sustancias que podrían ayudar a combatir el cáncer y las enfermedades cardíacas, reducir la inflamación, estabilizar el azúcar en la sangre, evitar la demencia y agregar delicia a tu menú.
Empezar
- Opción 1:Disfruta al menos una hierba o especia que normalmente no está en tu repertorio.
- Opción 2:Por un día, trate de usar poca o nada de azúcar, sal o grasas añadidas en sus alimentos; sazónelos con especias en su lugar.
- Opción 3:Abre tu especiero y huele o prueba cada especia que contiene. Deshazte de los que sean viejos o que no te interesen. Ponga otros nuevos en su lista de compras y encuentre recetas que incorporen cualquier especia nueva que le gustaría probar.
