- Pequeños estudios han encontrado microplásticos en el intestino y el torrente sanguíneo humano.
- Estas pequeñas piezas de plástico provienen de llantas viejas, bolsas desechables, botellas de agua, ropa y más.
- Si se consumen, pueden causar problemas digestivos e infecciones ya que absorben sustancias tóxicas.
Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico que contaminan el aire, los océanos y los alimentos que comemos. Los científicos han descubierto que llevamos microplásticos en el torrente sanguíneo, pero aún no está claro qué tan peligroso es esto para la salud humana.
Esto es lo que necesita saber sobre cómo los microplásticos llegan a su sangre, lo que esto significa para su salud y cómo evitarlos.
¿Qué son los microplásticos?
"Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico, generalmente de menos de 5 milímetros de largo, que se forman cuando los productos de plástico se descomponen en el medio ambiente", dice la Dra. Kelly Johnson-Arbor, médica toxicóloga certificada por la junta y codirectora médica. en el Centro de Envenenamiento de la Capital Nacional.
Por lo general, provienen de los productos de plástico que desechamos y que terminan esparcidos por la tierra y los océanos, donde están expuestos a las corrientes de agua, el viento y la luz solar.
Dado que el plástico no se biodegrada fácilmente, estos efectos ambientales simplemente lo descomponen en pedazos mucho más pequeños, dice Johnson-Arbor.
Según Dick Vethaak, profesor de medio ambiente y salud en la Universidad VU de Ámsterdam en los Países Bajos, algunas de las principales fuentes de microplásticos incluyen:
- Materiales de embalaje desechables como bolsas y recipientes de plástico
- Fibras sintéticas para ropa
- Neumáticos
- Pinturas y revestimientos
- Emisiones de fábricas y plantas
Los microplásticos también se agregan a propósito a algunos productos para el cuidado de la piel para ayudar a exfoliar la piel.
¿Hay microplásticos en la sangre humana?
Dado que los microplásticos son tan pequeños, los consumimos sin saberlo:"Cada vez hay más informes de contaminación por microplásticos en el agua potable, la leche, los alimentos y el aire", dice Vethaak.
De hecho, un estudio de 2021 estimó que los niños ingieren más de 500 partículas de microplástico por día, mientras que los adultos ingieren casi 900. Y los científicos señalan que esta es una estimación preliminar y que las cifras reales pueden ser mucho mayores.
Y aunque la mayoría de los microplásticos que consumimos viajan a través de nuestro tracto digestivo y terminan en nuestras heces, una pequeña fracción de diminutos microplásticos, llamados nanoplásticos, puede cruzar las barreras de sus pulmones e intestinos y entrar en su torrente sanguíneo, dice Vethaak.
Un estudio muy pequeño de 2022 respaldó esto y encontró evidencia de microplásticos en la sangre humana. Los investigadores reconocieron que esto puede ser un riesgo para la salud pública.
¿Es peligroso consumir microplásticos?
Los expertos aún no saben exactamente qué tan peligrosos son los microplásticos para su salud. Para comprender esto, "necesitamos más estudios sobre cómo el cuerpo humano procesa y elimina los microplásticos", dice Johnson-Arbor.
Los estudios en animales y los estudios realizados en células humanas han demostrado que la exposición a los microplásticos puede causar inflamación, alteraciones hormonales y otros efectos negativos para la salud. "Sin embargo, estos hallazgos son difíciles de traducir a humanos y exposiciones en el mundo real", dice Vethaak.
Los expertos advierten que existen algunos problemas de salud importantes que podrían estar relacionados con los microplásticos, entre ellos:
- Sustancias tóxicas: Los microplásticos pueden absorber materiales tóxicos como pesticidas, metales pesados y sustancias químicas cancerígenas. Luego pueden transportar estos materiales tóxicos a su cuerpo y causar problemas de salud, dice Johnson-Arbor.
- Problemas digestivos: Algunas investigaciones sugieren que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal consumen más microplásticos que otras. Los microplásticos pueden contribuir a la inflamación en el tracto digestivo.
- Infecciones: Los microbios dañinos como las bacterias pueden crecer en los microplásticos, por lo que cuando inhalamos o ingerimos las partículas, pueden transmitir enfermedades directamente a nuestros cuerpos, dice Vethaak.
- Acumulación en su cuerpo: Durante la exposición a largo plazo, es posible que los microplásticos se acumulen en los tejidos y órganos, causando daños, dice Vethaak.
Cómo evitar los microplásticos
"Los microplásticos son omnipresentes en nuestro entorno y es prácticamente imposible que una persona los evite por completo", dice Johnson-Arbor.
Sin embargo, existen algunos métodos que puede utilizar para reducir su exposición a los microplásticos. Vethaak ofrece estas recomendaciones:
También puede intentar limitar la cantidad de microplásticos que libera en el entorno general. Johnson-Arbor ofrece estos consejos:
Punto de información privilegiada
Se han encontrado microplásticos en la sangre humana, pero aún no comprendemos completamente el efecto que tienen en nuestra salud.
Pero hay motivos para preocuparse:"si bien es posible que los microplásticos no afecten nuestra salud en este momento, es probable que causen riesgos para la salud del medio ambiente, los animales y los humanos en las próximas décadas", dice Vethaak.
Si tiene preguntas sobre la toxicidad de los productos plásticos, Johnson-Arbor recomienda comunicarse con el control de envenenamiento para recibir asesoramiento de expertos. Puede encontrarlos en línea en www.poison.org o por teléfono al 1-800-222-1222.
