Desde golosinas hasta placeres navideños, los dulces juegan un papel importante en la cultura estadounidense, y su consumo aumenta en torno al Día de San Valentín, Halloween, Semana Santa y Navidad.
El azúcar, ya sea derivado de la caña de azúcar, la remolacha azucarera o el maíz, es un ingrediente principal en todos los dulces, en parte porque se puede elaborar magistralmente en todo tipo de tamaños, formas y texturas diferentes. Ya sea que esté mordisqueando un caramelo de roca, masticando un caramelo, masticando gominolas o lamiendo una piruleta, básicamente está comiendo cucharadas de azúcar.
El estadounidense promedio consume aproximadamente 8 libras de dulces (3,7 kilogramos) al año, y los niños comen aún más. En un día típico, 1 de cada 4 come al menos algún dulce y casi todos lo hacemos una vez al año. Como dietista, aconsejo moderación, incluso en ocasiones especiales.
Esto se debe a que los niños en crecimiento, y también los adultos, necesitan alimentos para tener suficiente energía, mantener huesos y músculos fuertes y ayudar a sus cuerpos a combatir infecciones.
La mayoría de los dulces son básicamente un montón de azúcar.
Las frutas, verduras, granos, productos lácteos y nueces contienen azúcares naturales para obtener energía que son mejores para usted. Esos alimentos también brindan nutrientes, como hierro y vitamina C, que su cuerpo necesita para una buena salud y supervivencia.
Si bien los azúcares en los dulces proporcionan muchas calorías para obtener energía, su cuerpo no se beneficia de esas "calorías vacías". De hecho, su cuerpo no los necesita en absoluto. Los azúcares que no brindan beneficios para la salud se denominan azúcares agregados.
Qué sucede cuando comes demasiados dulces
Otra razón por la que es mejor comer solo pequeñas cantidades de dulces es que si comes tanto con el estómago vacío que te sientes lleno, tu cuerpo obtendrá muy poco de las cosas importantes que necesita.
Comer demasiados dulces, beber demasiadas bebidas azucaradas y consumir otras fuentes de azúcar agregada puede hacer que se sienta cansado y, en general, mal a corto plazo. Si ingiere demasiada azúcar todo el tiempo, aumentará su riesgo de tener problemas de salud de por vida, como diabetes o enfermedades del corazón.
Los dulces también pueden dañar tus dientes, aumentando las posibilidades de que tengas caries. Causan mucho dolor, especialmente cuando las raíces y los nervios de los dientes están dañados.
Hacer que cada bocado cuente
En lugar de tragarse una bolsa entera de gusanos de goma, coma un par de piezas y guarde algunas para más tarde.
También es mejor llenarse con opciones más saludables. Una opción dulce podría ser un yogur bajo en azúcar, que tiene calcio, que es bueno para los dientes y los huesos, o una manzana, que está repleta de vitamina C y fibra.
Para una solución de chocolate, considere sumergir las fresas en chocolate derretido:es una opción divertida, creativa y saludable.
Hacer tus propias fresas cubiertas de chocolate es más fácil de lo que piensas y una buena manera de frenar el consumo de dulces.
Solo un poco
Al igual que otros expertos, recomiendo que tanto los adultos como los niños busquen la moderación al consumir no más del 10 % de sus calorías totales provenientes de azúcares agregados.
Para los niños pequeños, eso puede significar limitar los azúcares agregados a no más de 100 calorías. Eso es aproximadamente igual a 25 gramos como máximo, la cantidad en 6 cucharaditas de azúcar o 24 Skittles.
Para adolescentes o adultos que requieren 2000 calorías diarias, el azúcar no debe superar los 50 gramos, aproximadamente 200 de esas calorías.
Sin embargo, los estadounidenses consumen azúcar de muchas otras formas. Muchos de nosotros bebemos refrescos y otras bebidas azucaradas. Comemos otras cosas dulces, como pasteles, helados, galletas, tartas y brownies. Los alimentos procesados, desde el pan hasta la salsa para espaguetis, suelen incluir cantidades significativas de azúcares añadidos.
Aún así, comer un poco de caramelo de vez en cuando está bien. Solo asegúrate de seguir una dieta equilibrada, beber mucha agua y cepillarte los dientes con regularidad.
Escrito por Rahel Mathews, Profesora Asistente de Nutrición, Universidad Estatal de Mississippi.
Este artículo se publicó por primera vez en The Conversation. 
