Investigadores del Centro Nacional de Investigación del Consumidor y la Universidad de Helsinki publicaron un estudio reciente como parte de un proyecto de investigación finlandés sobre control de peso (KULUMA, 2009-2011). Analizaron las actitudes de los finlandeses de mediana edad y ancianos hacia los productos diseñados para controlar el peso y descubrieron que los consumidores pueden tener opiniones menos favorables hacia los productos "light" en general, pero aun así optan por ellos cuando están a dieta para perder peso.
Sesenta y ocho participantes (47 mujeres y 21 hombres) con edades entre 38 y 77 años participaron en el estudio cualitativo. Se utilizaron debates en ocho grupos focales, así como evaluaciones escritas de productos, para investigar las actitudes hacia diferentes productos alimenticios para controlar el peso y el vínculo con las percepciones de los participantes sobre una alimentación saludable. Se pidió a los encuestados que clasificaran 20 productos diferentes como adecuados o no adecuados para controlar el peso. Investigaciones anteriores han demostrado que los consumidores perciben salud de alimentos y su capacidad para ayudar a cambiar de peso como estrechamente vinculados. Aún no se han explorado las razones subyacentes y el vínculo entre el control del peso y una alimentación saludable. El estudio en cuestión se centró en la pregunta de investigación de por qué las personas pueden criticar los alimentos producidos para controlar el peso pero, sin embargo, los consumen cuando están a dieta para perder peso.
Cuando los participantes evaluaron los diferentes productos, se pudo observar un patrón general. Los alimentos básicos y no procesados tenían una imagen más positiva y se percibían como adecuados para el control de peso. Los alimentos procesados, en cambio, fueron percibidos de manera menos favorable. La mayoría de los alimentos diseñados específicamente para controlar el peso se clasificaron como inadecuados, p. un refresco para controlar el peso, una barra ligera de muesli o una cerveza ligera. Según los investigadores, los puntos de vista conflictivos y los ideales de una alimentación saludable pueden ayudar a explicar esto. Si bien los encuestados dijeron que el control del peso y la alimentación saludable van de la mano, los resultados del estudio muestran que esto no necesariamente se puso en práctica. Los participantes afirmaron que se podía aumentar de peso si se comía de manera saludable, mientras que también se podía perder peso si se comía de manera poco saludable.
Los participantes mostraron interés en el contenido energético, la calidad y cantidad de grasas, proteínas y carbohidratos con un enfoque especial en el azúcar. Este interés, sin embargo, no pudo explicar completamente el comportamiento de control de peso y la elección de alimentos observados en este estudio. Factores adicionales se hicieron evidentes al centrar las discusiones en la alimentación saludable en general, en lugar de solo en el control del peso. Los principales aspectos discutidos fueron la naturalidad de los alimentos y el ideal general de un consumo moderado para controlar el peso. En términos de la moralidad alimentaria de los encuestados , se puso en duda la necesidad real de alimentos específicos para el control de peso. Una afirmación recurrente fue que “si uno come con moderación, los alimentos diseñados para controlar el peso se vuelven innecesarios”. Sin embargo, los investigadores encontraron que el reemplazo situacional puede tener lugar, es decir, los alimentos "normales" se cambian por la versión "ligera" si se consideran beneficiosos para una determinada situación, p. durante una dieta para adelgazar.
Los resultados del estudio cualitativo muestran que el consumo moderado se considera clave para el control del peso corporal. Los productos para controlar el peso pueden ser evaluados por los consumidores como innecesarios y el consumo de alimentos básicos y no procesados se ve como el camino correcto para una dieta saludable. Sin embargo, los productos 'normales' se reemplazan por la versión 'ligera' bajo ciertas condiciones para facilitar la pérdida de peso o para mantener el peso actual. La percepción de los alimentos diseñados para el control de peso está muy influenciada por los diferentes ideales que los consumidores tienen de una dieta saludable y el contexto situacional de cada consumidor.
Para más información:
Niva, M., Jauho, M., Mäkelä J. (2013) “Si lo bebo de todos modos, prefiero tomar el ligero”. Apropiación de alimentos y bebidas diseñados para controlar el peso entre finlandeses de mediana edad y ancianos, Appetite 64 (mayo), págs. 12 a 19.
