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Elegir un alimento en lugar de otro puede parecer una cosa sin importancia, pero el impacto de esa elección se extiende por todo el mundo. Si compramos carne, nuestro dólar podría estar apoyando la agricultura industrial, la destrucción del medio ambiente y el cambio climático, al mismo tiempo que aumenta el riesgo de que suframos una enfermedad crónica o que el mundo experimente otra pandemia. Es posible que no pensemos en todo esto mientras miramos el menú, pero si lo hiciéramos, ¿cambiarían nuestras opciones?
¿Qué se considera carne?
Cualquier parte del cuerpo de cualquier animal puede describirse como carne, y esto incluye la carne, los órganos y cualquiera de los trozos triturados. También incluye peces, ya que los peces también son animales. Sin embargo, en inglés antiguo, 'carne' significaba cualquier tipo de alimento, y las empresas basadas en plantas ahora buscan recuperar la palabra y aplicarla una vez más de manera más amplia. En este artículo, sin embargo, lo usaremos para describir solo la carne y las partes procesadas de los animales.
Carne roja
Esta es la carne de mamíferos:vacas, ovejas, cerdos, caballos, cabras y ciervos, por ejemplo.
Carne Blanca
Esta es la carne de aves (pollos, patos, pavos y gansos, por ejemplo), aunque a menudo se dice que la carne de pescado también es carne "blanca".
Carne procesada
Esta es cualquier carne que ha sido salada, curada, fermentada, ahumada o procesada de otra manera para realzar el sabor o mejorar la conservación. Esto incluye tocino, perritos calientes, salchichas, carne seca, salami, pastrami, carnes enlatadas y preparaciones y salsas a base de carne.
Nutrientes en la carne
La carne contiene proteínas y grasas, y la carne roja contiene hierro, zinc y vitaminas B. Pero no necesitamos obtener estos nutrientes de la carne, ya que todos ellos se pueden obtener con una dieta completamente basada en plantas.
¿Por qué la carne es mala para ti?
La investigación muestra constantemente vínculos entre el consumo de carne y enfermedades y enfermedades graves. El consejo es:cuanto menos comamos, mejor, y no comer carne en absoluto está relacionado con una serie de beneficios para la salud, incluida una vida más larga.
Carne y Cáncer
La Organización Mundial de la Salud afirma categóricamente que toda carne procesada causa cáncer y que toda carne roja es “probablemente cancerígena”. Cuando cocinamos cualquier carne, incluida la carne blanca, a altas temperaturas, como cuando la cocinamos a la parrilla, la freímos o la asamos, se forman sustancias químicas conocidas como aminas heterocíclicas, que también están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer.
En el otro lado de la moneda, se ha demostrado que comer alimentos de origen vegetal protege contra el cáncer. Las investigaciones muestran que aquellos que comen una dieta vegana saludable tienen “una marcada reducción en la mortalidad y la incidencia ajustada por edad de muchos cánceres comunes en la sociedad occidental. Estos tipos de cáncer incluyen cáncer de mama, próstata, colon, páncreas, ovario y endometrio uterino”.
Carne y enfermedades del corazón
Nada mata a más estadounidenses que las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares, con 868,000 estadounidenses que pierden la vida por estas condiciones cada año. Sabemos lo que debemos hacer para darle a nuestro corazón la mejor oportunidad de seguir latiendo, y comer una dieta basada en plantas sin procesar es una parte importante de la respuesta.
Las frutas y verduras son los héroes de nuestro corazón, y cuanto más comamos, mejor. Las investigaciones muestran que comer cinco porciones de verduras al día reduce un poco el riesgo de enfermedades cardíacas y derrames cerebrales, pero si comemos diez porciones, podemos reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 28 por ciento y la muerte prematura en un 31 por ciento. ¡Eso es todo un incentivo!
Carne y diabetes tipo 2
Más de 34 millones de estadounidenses tienen diabetes y alrededor del 95 por ciento de ellos son diabetes tipo 2, que se considera una enfermedad del estilo de vida. Es increíblemente grave, pero la diabetes tipo 2 se puede prevenir, detener e incluso revertir. Los investigadores concluyeron que comer una porción de 3.5 onzas por día de carne roja, como carne de res o cerdo, aumenta el riesgo de una persona de desarrollar diabetes tipo 2 en un 19 por ciento. Y comer una porción aún más pequeña de carne procesada (que incluye tocino, perritos calientes y cecina) aumenta el riesgo en un 51 %.
Si bien esto es preocupante, podemos reducir el riesgo con simples cambios en el estilo de vida. Comer una dieta a base de plantas puede controlar el azúcar en la sangre tres veces más eficazmente que la dieta recomendada para la diabetes, y los participantes en un estudio vieron mejoras dramáticas en semanas cuando comían a base de plantas.
Enfermedades transmitidas por alimentos
No es solo una enfermedad crónica con la que se asocia la carne, también puede causar incidentes de intoxicación alimentaria inmediatos y, a veces, mortales causados por una serie de patógenos, que incluyen:E. coli, salmonela, shigella, estafilococo, listeria, campylobacter, gastroenteritis por vibrio y norovirus . Y de vez en cuando, aparece una enfermedad en la carne que conmociona al mundo:estamos pensando en la EEB en las vacas y virus mortales como la gripe aviar y la gripe porcina que surgen en los animales y se transmiten a las personas.
La mayoría de la carne contiene hormonas
Los animales (y las plantas) producen hormonas de forma natural y las consumimos cuando las consumimos. Pero muchos animales en los Estados Unidos también reciben cantidades significativas de hormonas sintéticas para estimular artificialmente su crecimiento. Aunque esto está prohibido en Europa, la mayoría de los granjeros en los Estados Unidos que crían vacas para carne, les implantan hormonas a los animales y, a menudo, también les dan hormonas a las ovejas.
Resistencia a los antibióticos
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias dejan de responder a los medicamentos que se han desarrollado específicamente para tratarlas. Ya, 2,8 millones de estadounidenses contraen una infección resistente a los antibióticos y más de 35 000 personas mueren cada año, pero no tiene por qué ser así.
El problema es que cuanto más usamos antibióticos, más se acostumbran las bacterias a ellos y encuentran formas de vencerlos. Al dar grandes cantidades a los animales de granja, hemos sido increíblemente descuidados, incluso imprudentes. Por que hariamos eso? Uno, porque las condiciones repugnantes en las que mantenemos a esos animales permiten que las enfermedades se propaguen, y los antibióticos a menudo son lo único que mantiene vivas a esas pobres criaturas el tiempo suficiente para alcanzar el peso de sacrificio. Y dos, estos medicamentos tienen un efecto secundario lucrativo:hacen que los animales crezcan más rápido.
Podría contribuir a la disfunción eréctil
La disfunción eréctil es causada por el estrechamiento de las arterias, que es lo mismo que causa las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares. Entonces debería ser obvio que una dieta que es mala para la salud de nuestro corazón también tendrá un impacto en otros lugares. Dice el Dr. Neal Barnard del Comité de Médicos por una Medicina Responsable:"Cuando se trata de disfunción eréctil, no eres tú, es carne".
Aumenta su riesgo de muerte
Si bien el vínculo entre el cáncer y la carne es bien conocido, los investigadores de la Universidad de Oxford también estudiaron el papel de la carne en 25 enfermedades no cancerosas. Descubrieron que comer carne aumentaba el riesgo de sufrir nueve de ellos, incluidas enfermedades cardíacas, neumonía y diabetes. Comer carne roja o procesada también se asocia con un mayor riesgo de mortalidad.
Sin embargo, aunque la carne está asociada con una variedad de enfermedades, la investigación muestra que las dietas saludables basadas en plantas están asociadas con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas. ¡Elige plantas siempre!
¿Por qué comer carne es malo para el medio ambiente?
Debe haber una docena de formas graves en las que la industria cárnica daña nuestro planeta. Estos son solo algunos.
Deforestación
La agricultura es el principal impulsor de la deforestación, y la cría de vacas para carne es la principal causa de deforestación en prácticamente todos los países amazónicos. El meollo del problema es que la carne es fundamentalmente insostenible. La crianza de animales necesita mucha más tierra y produce muchas menos calorías que cuando cultivamos plantas para el consumo humano. Al ser hambriento de tierra, impulsa la deforestación, así como la destrucción de muchos otros hábitats y ecosistemas naturales importantes. Y cuando perdemos bosques, perdemos vida silvestre, además de desplazar a las comunidades indígenas.
Cambio Climático
La actividad humana es responsable de alrededor del 100 por ciento del calentamiento observado desde 1950. Y una de las principales causas es la agricultura animal, que se basa en el consumo de carne. La cría de animales contribuye con el 16,5 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el hombre, que es más que todas las emisiones producidas por cada automóvil, autobús, tren, avión, camión y barco combinados. La cría de animales no solo produce una gran cantidad de carbono, sino que también es uno de los mayores emisores de metano, que tiene un potencial de calentamiento de más de 80 veces el del CO2. Los científicos advierten que no evitaremos una catástrofe climática a menos que actuemos para reducir masivamente las emisiones de carbono y metano, y eso significa que debemos cambiar lo que comemos.
El cambio climático es una de las razones por las que los investigadores de la Universidad de Oxford concluyeron que ser vegano es la "forma más importante" de proteger el planeta.
Uso excesivo de agua
A nivel mundial, la agricultura animal utiliza entre el 20 y el 30 por ciento de toda el agua dulce, mientras que en los Estados Unidos, los animales de granja consumen la mitad de toda el agua utilizada.
El agua es un recurso escaso pero vital. Solo el tres por ciento del agua del mundo es dulce, y dos tercios están encerrados en los glaciares o no están disponibles para su uso. Y, sin embargo, desperdiciamos mucho al dárselo a los animales de granja. Una granja porcina norteamericana de tamaño medio con 80 000 cerdos utiliza casi 75 millones de galones de agua dulce al año. Una grande, que puede tener un millón o más de cerdos, puede necesitar tanto como una ciudad. A medida que la escasez de agua se vuelve más generalizada y grave, y las personas se ven cada vez más afectadas por la falta de agua, ¿realmente podemos darnos el lujo de desperdiciar este preciado recurso?
Uso excesivo de la tierra
A nivel mundial, la agricultura animal utiliza el 83 por ciento de todas las tierras de cultivo, pero nos proporciona solo el 18 por ciento de nuestras calorías. ¡Que desperdicio! Si en cambio comiéramos plantas, podríamos proporcionar alimentos nutritivos para todos utilizando mucha menos tierra. Podríamos devolver grandes cantidades a la naturaleza e intentar revertir la catastrófica disminución de las poblaciones de vida silvestre y los hábitats silvestres.
¿Son las alternativas a la carne de origen vegetal una opción saludable?
Pueden serlo, pero depende de las decisiones que tomemos. Cuando priorizamos los alimentos integrales (frutas, legumbres, verduras, nueces, semillas, ensaladas, hierbas y otros alimentos naturales), le estamos haciendo mucho bien a nuestro cuerpo. Comer carnes de origen vegetal puede encajar en nuestras rutinas de alimentación saludable al agregar proteínas y otros nutrientes. Y cuando consideramos las dietas basadas en plantas versus las basadas en carne, la prueba del budín está en comer. Los veganos sufren menos enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2 y también tienen más posibilidades de vivir más tiempo. Así que sí, las carnes de origen vegetal son una excelente opción.
¿Qué es una buena dieta equilibrada?
Una buena dieta nos proporciona todo lo que necesitamos para estar sanos sin aportar demasiadas cosas que pueden causar problemas de salud o enfermedades. Por lo tanto, queremos vitaminas, minerales, proteínas, grasas saludables y carbohidratos complejos, y podemos obtenerlos todos de las plantas.
Y cuando elegimos fuentes vegetales en lugar de fuentes animales, encontramos muchos beneficios potenciales para la salud a corto y largo plazo, desde un mejor sueño, piel, cabello y energía hasta un menor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
Conclusión
Es realmente interesante que las elecciones de alimentos que son buenas para nosotros también sean buenas para el planeta, incluidos los animales salvajes y domesticados con los que compartimos el mundo. Elegir alimentos de origen vegetal nos nutre, respalda una salud y longevidad óptimas, al mismo tiempo que mantiene nuestro planeta saludable, para nosotros, para nuestros hijos y para sus hijos.
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