India tiene una de las tasas más altas de resistencia a los antibióticos y esto no debería sorprender. El nivel de resistencia está directamente relacionado con los niveles de consumo e India no solo encabeza el mundo en el consumo de antibióticos por persona, sino que también es el cuarto usuario más grande del mundo de antimicrobianos en animales.
El uso excesivo de antibióticos tanto en personas como en animales es imprudente. Ya está matando a 700.000 personas en todo el mundo cada año. Y hay una cosa que sabemos con certeza de Covid-19:no importa dónde emerge un patógeno; en el mundo de hoy, puede afectar a casi todos en el planeta en cuestión de semanas.
Debemos reducir el uso excesivo obvio de antibióticos en las personas, pero también debemos abordar el uso enorme pero oculto:la gran cantidad de antibióticos que se administran a los animales dentro de las granjas de la India.
¿Qué son los antibióticos?
Los antibióticos son medicamentos que se utilizan para tratar algunos tipos de infecciones bacterianas. Fueron descubiertos hace poco más de 100 años y cambiaron milagrosamente la atención médica y las tasas de supervivencia humana en todo el mundo. Antes de eso, las infecciones simples nos mataban y la cirugía básica estaba llena de peligros.
Tal vez porque ninguno de nosotros recuerda un tiempo antes de los antibióticos, nos hemos vuelto complacientes. Los tomamos para enfermedades que no son graves, los tomamos para enfermedades que no pueden tratar, y los alimentamos al por mayor a los animales de granja para tratar de mantenerlos con vida el tiempo suficiente para sacrificarlos y hacerlos crecer más rápido.
Este uso excesivo imprudente pone en peligro la vida de todos.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
El principal problema de abusar de los antibióticos no es que los ingerimos, ni que los fármacos dejen de funcionar. El problema es que si unos pocos microbios tienen los genes para resistirlos, las cosas pueden salir muy mal y rápido. Esas bacterias sobreviven a los antibióticos, se multiplican y transmiten su resistencia a un número cada vez mayor de bacterias. Los segmentos de ADN que confieren esta resistencia a los medicamentos pueden moverse de un huésped a otro y de una especie a otra. Se propagan y mutan, y surgen enfermedades que no se pueden controlar con antibióticos, incluidas enfermedades comunes como MRSA y ciertas cepas de E coli y salmonella.
¿Por qué se administran antibióticos a los animales de granja?
Hay tres razones por las que se administran antibióticos a los animales de granja:
- Para tratar una infección bacteriana
- Para tratar de prevenir enfermedades
- Para hacer que los animales crezcan más rápido con fines comerciales
Es comprensible que los granjeros quieran tratar una infección bacteriana en sus animales, y pocas personas criticarían el uso modesto cuando la necesidad era grande. Pero los antibióticos no solo se administran cuando se necesitan, sino que se alimentan en grandes cantidades a los animales de granja para tratar de prevenir enfermedades y hacer que los animales crezcan más rápido de lo que lo harían de otro modo.
Por supuesto, los antibióticos no se usarían en cantidades tan grandes si los animales fueran sacados de las granjas industriales sucias y hacinadas, y lejos de las situaciones antihigiénicas y estresantes en las que se encuentran. Entonces, no se enfermarían tanto y no necesitarían drogas Tratar mal a los animales no solo es malo para ellos, también es malo para nosotros.
¿Cuántos antibióticos se dan a los animales de granja en la India?
Nadie sabe. India no tiene un sistema de vigilancia que dé cuenta del uso de antibióticos en animales de granja. Pero si los datos de los EE. UU. son indicativos, entonces es probable que una gran proporción del consumo total de antibióticos del país se utilice en la agricultura animal. Allí, casi el 80 % de todos los antibióticos vendidos o distribuidos se administran a animales de granja.
Lo que sí sabemos es que en 2012, India fabricó alrededor de un tercio del total de antibióticos producidos a nivel mundial, y podemos tener una idea de cuán generalizado es el uso dentro de India por las pruebas realizadas en productos animales. Se han encontrado residuos de antibióticos en muchos productos animales, incluida la carne y la leche de pollo. En un estudio, el 40 por ciento de las muestras de pollo analizadas en la región de la capital nacional de Delhi contenían residuos de uno o más antibióticos. Los investigadores recomendaron prohibir el uso de antibióticos para promover el crecimiento e incentivar la agricultura orgánica para reducir aún más su uso. Pero lo que no dijeron fue esta verdad obvia:la forma más efectiva de lograr la mayor reducción en el uso de antibióticos es dejar de cultivar y comer animales.
Enfermedades infecciosas emergentes
Tres cuartas partes de todas las enfermedades infecciosas emergentes provienen de animales. Cuando dañamos los ecosistemas naturales, para la silvicultura, la caza y para dar paso a la agricultura, acercamos cada vez más a los animales salvajes a las personas, lo que significa un contacto más estrecho con los patógenos que albergan.
Del mismo modo, cuando encerramos a los animales en granjas sucias, los preñamos a la fuerza, les quitamos las crías, los atamos, evitamos que se comporten con naturalidad, les infligimos mutilaciones y les negamos una vida que valga la pena vivir, creamos el entorno perfecto para nuevos enfermedades a surgir. No es de extrañar que los expertos en pandemias de todo el mundo vigilen de cerca las granjas industriales.
Por supuesto, si la gente no comiera carne, leche y huevos, estas granjas, y los peligros que presentan, no existirían.
¿Qué tan grande es el peligro de la resistencia a los antibióticos en la India?
La Organización Mundial de la Salud afirma que la resistencia a los antibióticos es "un importante problema de salud pública en la India" y que la resistencia está creciendo. Es preocupante que la resistencia no se limite a las clases de medicamentos más antiguos y de uso más frecuente, sino que también ha habido un rápido aumento de la resistencia a los medicamentos más nuevos y costosos, que a menudo se usan como último recurso para tratar infecciones.
India se encuentra entre las naciones con la mayor carga de infecciones bacterianas. Se estima que 410.000 niños de 5 años o menos mueren anualmente de neumonía en la India. Esto representa casi el 25 por ciento de todas las muertes infantiles en la India.
No es solo neumonía, por supuesto. La tuberculosis resistente a los medicamentos es un problema grave en la India hoy en día, por ejemplo, pero la resistencia a los medicamentos en toda una gama de enfermedades es devastadoramente común. Un estudio reciente encontró que el 70 por ciento de 207 personas tenían bacterias resistentes a los antibióticos en sus heces. De hecho, estudio tras estudio muestra que la resistencia a los antibióticos en la India está aumentando, y esto significa que las cosas solo empeorarán a menos que todos tomemos medidas de inmediato.
¿Cómo podemos protegernos?
Debemos tomar antibióticos solo para una infección bacteriana y solo cuando sea realmente necesario. Los antibióticos no funcionan contra virus u otros patógenos y usarlos de esta manera puede hacer que surjan bacterias resistentes a los antibióticos. Si los tomamos, debemos terminar el curso. Detenerse a la mitad permite que las bacterias que aún no fueron eliminadas proliferen y transmitan su resistencia. Y podemos seguir buenas prácticas de higiene para evitar la propagación de infecciones bacterianas.
Eso ayudará, pero no es ni la mitad de la batalla. Debemos abordar su uso en la agricultura. Debemos dejar de desperdiciar estos preciosos medicamentos dándolos de comer a los animales de granja, y eso significa que debemos dejar de criar animales.
Y dada la cantidad de enfermedades bacterianas causadas por el consumo de productos de origen animal, incluidos E. Coli, Salmonella, Shigella, Staphylococcus aureus, Listeria, Campylobacter, Clostridium perfringens y gastroenteritis por Vibrio, podemos hacer nuestra parte al no comer estos productos.
¡Las calabazas no necesitan antibióticos!
Los alimentos que elegimos comer tienen un impacto mucho mayor de lo que solemos reconocer. Cuando elegimos comer carne, lácteos y huevos, estamos apoyando sistemas que causan sufrimiento a los animales, dañan el medio ambiente y también crean enfermedades y resistencia a los antibióticos que ya matan a cientos de miles de indios cada año y solo empeorarán.
Cuando elegimos comer plantas, eliminamos el riesgo de sufrir personalmente muchas infecciones bacterianas y, al mismo tiempo, reducimos nuestra contribución al crecimiento de la resistencia a los antibióticos. Y también eliminamos el riesgo de permitir que nuevos virus surjan de las granjas y se propaguen como pandemias en todo el mundo, enfermedades como la gripe aviar y la gripe porcina. Además, las comidas a base de plantas son mejores para nosotros, ya que reducen nuestro propio riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y otras enfermedades.
Podemos protegernos a nosotros mismos y a las personas que amamos de muchas maneras simplemente eligiendo comer alimentos de origen vegetal.
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