Tres cuartas partes de todas las enfermedades infecciosas emergentes provienen de animales. Dado que el 60 por ciento de todos los mamíferos del planeta son animales de granja, la mayoría de los cuales están genéticamente debilitados y se mantienen en condiciones estresantes que provocan enfermedades, la crianza de animales representa un riesgo significativo para nuestra salud y nuestras vidas.
¿Cuál es la definición de pandemia?
Según la Organización Mundial de la Salud, una pandemia es la propagación mundial de una nueva enfermedad. Esto es diferente a una epidemia, que se describe como una enfermedad que afecta a un gran número de personas pero todas dentro de la misma comunidad, población o región geográfica.
Las pandemias no son raras, pero tampoco son comunes. Hubo tres pandemias de influenza en el siglo XX, siendo la pandemia de influenza de 1918 la más grave. Algunos matan a grandes cantidades, como la peste bubónica del siglo XIII, mientras que otros no se transmiten tan fácilmente de persona a persona o, si lo hacen, son menos letales.
¿Por qué el Covid-19 es una pandemia?
En marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud calificó a Covid-19 como una pandemia en respuesta a la rápida propagación del virus en todo el mundo. Habían pasado solo 11 años desde la pandemia anterior, la gripe porcina, que mató a 575 000 personas en todo el mundo. Covid-19 ya ha matado a más de un millón de personas.
¿Qué es una enfermedad zoonótica?
Las enfermedades zoonóticas son aquellas que se originan en animales no humanos y se transmiten a las personas. Tres cuartas partes de todas las enfermedades infecciosas emergentes provienen de animales, y nuestro tratamiento de especies no humanas está detrás de muchas de estas pandemias. Cuando destruimos sus hábitats, cuando capturamos, vendemos y explotamos animales salvajes, y cuando encerramos a los animales dentro de granjas industriales, creamos las condiciones ideales para que los patógenos salten la barrera de las especies y nos dañen.
¿De dónde viene la mayor parte de la carne?
Casi toda la carne consumida en los EE. UU., y en la mayor parte del resto del mundo, proviene de animales criados en granjas industriales, también conocidas como CAFO (operaciones concentradas de alimentación de animales).
Identifican las granjas de pollos como el sistema de cultivo más peligroso y las describen como el “Silicon Valley del desarrollo viral ”. Los virus mutan tan fácilmente en las granjas de pollos porque cada galpón tiene decenas de miles de animales genéticamente débiles hacinados en condiciones insalubres. No debería sorprender que la devastadora gripe de 1918 que mató a 50 millones de personas fuera una gripe aviar.
Cómo la cría de animales crea las condiciones ideales para las enfermedades
Imagina que alguien que conoces tiene una enfermedad contagiosa grave. ¿Cuál sería la mejor manera de contenerlo?
¡No poniendo a esa persona enferma en una habitación con otras 50.000 personas, todas ellas ya débiles, y negándoles atención individual y tratamiento médico! Pero esto es exactamente lo que sucede en las granjas industriales.
Los animales se crían por ciertas características:crecimiento rápido en aves criadas por su carne; gran producción de leche en vacas utilizadas para leche; camadas grandes para cerdas cuyas crías serán sacrificadas por su carne. Pero criar estos rasgos crea debilidades en otros lugares, de la misma manera que criar rasgos físicos específicos en perros crea enfermedades y condiciones específicas de la raza.
Lo sabemos y, sin embargo, tomamos miles de millones de pollos debilitados que apenas pueden vivir seis semanas sin una gran cantidad de antibióticos y otras drogas. Los hacinamos en cobertizos y les negamos el aire fresco y la luz del sol, y cualquier cosa para ocupar sus mentes y cuerpos. Entonces, cuando (no si) surge un virus u otro patógeno, pasa a través de todo el rebaño estresado, enfermo y debilitado como un reguero de pólvora.
Y no son solo las granjas de pollos; algunos investigadores temen que las granjas de cerdos puedan ser un peligro aún mayor. Gregory Gray, epidemiólogo de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, por ejemplo, señala que los cerdos son los recipientes de mezcla ideales para los virus de la gripe porque los animales son susceptibles no solo a la gripe porcina, sino también a la gripe aviar y humana. Si más de un virus infecta una sola célula, pueden intercambiar segmentos genéticos y eso podría dar lugar a un virus completamente nuevo para el cual ningún ser humano o animal tiene inmunidad.
¿Cómo se transmiten las enfermedades zoonóticas a los humanos?
Las enfermedades se pueden propagar de animales no humanos a personas a través del contacto directo, a través del contacto indirecto (como tocar superficies contaminadas) y a través de vectores como las picaduras de insectos.
También pueden ser transmitidos por los alimentos, es decir, ingerimos los patógenos cuando consumimos carne, leche o huevos infectados.
Algunas enfermedades zoonóticas afectan solo a la persona infectada y se detienen allí, mientras que otras pueden pasar de una persona a otra y causar un brote, una epidemia o una pandemia.
Qué puede hacer usted para prevenir pandemias de enfermedades zoonóticas
Muchas especies de animales no humanos albergan patógenos que no les causan daño, pero que pueden enfermar a las personas o empeorarlas. Para evitar que estos insectos infecten a las personas, debemos cambiar fundamentalmente nuestra relación con los animales. Es crucial que dejemos a los animales salvajes en sus ambientes naturales, lo que significa el fin de consumirlos, cazarlos por recreación, atraparlos para obtener pieles, enjaularlos por sus partes corporales y encarcelarlos en zoológicos y acuarios.
Eso reducirá significativamente la transmisión de patógenos a las personas de los animales salvajes, pero eso es solo la mitad del problema. También debemos dejar de criar animales no humanos para carne, leche y productos lácteos. Estas razas de animales genéticamente debilitadas se enferman aún más por la forma en que se ven obligados a vivir. Es muy fácil que los patógenos crezcan y se propaguen desde las granjas intensivas.
Para protegernos de los virus y otros patógenos, debemos dejar de consumir productos de origen animal y, en su lugar, elegir alimentos saludables y sostenibles de origen vegetal.
Conclusión
Sabemos desde hace mucho tiempo que muchas enfermedades infecciosas graves tienen su origen en los animales. ¡Esto no es noticia! El sarampión, la tos ferina, la fiebre tifoidea, la lepra y muchas otras enfermedades que han arruinado vidas humanas se originaron en los animales.
Si la pandemia de 1918 que mató a millones de personas no nos hubiera enseñado sobre los peligros de la gripe aviar, podría pensar que una de las pandemias de gripe aviar o porcina desde entonces nos habría conmocionado y nos habría hecho cambiar de hábitos. Hasta ahora, no lo han hecho.
En cambio, hemos tomado el camino imprudente de aumentar nuestra explotación de los animales, en particular con el advenimiento relativamente reciente de la ganadería industrial. Décadas de campaña contra estas granjas se intensifican, con científicos y expertos en salud pública sumando sus voces a las de los ambientalistas y defensores de los animales. Pero aún así, se están construyendo más y más granjas.
Entonces, ¿cómo cambiamos las cosas?
Empezamos con nosotros mismos. Minimizamos nuestra propia contribución a las pandemias cambiando a una dieta basada en plantas y, a partir de ahí, educamos a otros, al mismo tiempo que alzamos nuestras voces y presionamos por un cambio a un nivel más amplio.
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