La producción mundial de carne de cerdo ha aumentado rápidamente en los últimos 30 años y ahora hay más de 670 millones de cerdos de granja en el planeta. Junto con el aumento del número, la forma en que se crían los cerdos también ha cambiado, y el estrés del confinamiento intenso para estos animales inteligentes e inquisitivos sociales puede amplificar la cantidad y el tipo de patógenos que albergan. Este no es solo un riesgo para los trabajadores agrícolas y los mataderos que tienden a tener el contacto más cercano con los cerdos vivos, sino que significa que cualquiera que coma su carne también es susceptible. Y si un patógeno infeccioso y transmisible pasa de los cerdos a las personas, como sucedió en 2009, todas las personas de este planeta podrían estar en riesgo.
¿Qué es una enfermedad zoonótica?
Las enfermedades zoonóticas son causadas por gérmenes que se propagan entre animales y personas. Algunos afectan solo a la persona que entra en contacto con esos gérmenes, mientras que otros pueden transmitirse de persona a persona como una enfermedad infecciosa.
La tuberculosis, el sarampión, la tos ferina, la fiebre tifoidea, la lepra y el resfriado común pasaron de los animales a las personas cuando comenzamos a domesticar, criar y explotar animales. Más recientemente, la gripe aviar, la gripe porcina, el SARS, el MERS, el sida, el ébola y el covid-19 hicieron lo mismo.
Pagamos un alto precio cuando cultivamos, comerciamos, matamos, comemos y explotamos animales.
¿Cómo se propagan las enfermedades entre animales y personas?
Contacto directo
Los agentes infecciosos pueden transmitirse a través del contacto físico directo con los animales. Esto puede ser por mordedura o arañazo, o por contacto con piel infectada, heridas, saliva, orina o heces.
Contacto indirecto
Las gotas infecciosas pueden contaminar las superficies o pueden estar en el aire después de toser o estornudar. Luego pueden ser inhalados o ingeridos, o infectar heridas abiertas.
Transmitido por vectores
Las enfermedades pueden propagarse si un insecto pica a un animal infectado y luego pica a una persona.
Transmitido por los alimentos
Muchos patógenos se encuentran en los alimentos que comemos, particularmente en los productos de origen animal. Las personas se enferman cuando comen alimentos contaminados.
A base de agua
El agua puede contaminarse, particularmente con heces de animales infectados. Aquellos que nadan en él, lo beben o entran en contacto con él pueden enfermarse.
18 Enfermedades Zoonóticas Asociadas a los Cerdos
Ántrax
Una enfermedad bacteriana grave que puede afectar los tractos respiratorio y gastrointestinal de la mayoría de los mamíferos. Una persona puede infectarse si sus esporas entran a través de una abrasión o herida en la piel, si inhala partículas contaminadas, si es picada por un insecto infectado o si come carne de cerdo infectada. Los síntomas incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea sanguinolenta severa. Puede ser fatal.
Ascaridiasis
Más comúnmente conocida como sarna o sarna. Es causada por ácaros parásitos y puede infectar a más de 100 especies de mamíferos, incluidos los humanos. Por lo general, los ácaros provocan una reacción alérgica que provoca una picazón intensa. El tratamiento es con medicamentos antihelmínticos.
Brucelosis
Una enfermedad bacteriana que afecta los sistemas reproductivos de los animales, además de causar fiebres y artritis recurrentes. Las personas pueden infectarse por contacto directo o exposición a aerosoles. (También se puede transmitir al beber leche de vaca infectada no tratada). Al igual que con los animales, los síntomas en las personas incluyen signos similares a los de la gripe, dolor en las articulaciones y fiebres recurrentes. En casos más severos, los órganos, incluidos el hígado, el corazón y el sistema nervioso central, pueden inflamarse. Puede ser fatal.
Campiobacteriosis
Causada por una bacteria que se encuentra en el tracto intestinal de los animales. La mayoría de los casos están asociados con la manipulación o el consumo de aves de corral infectadas, pero los cerdos también pueden estar infectados. Se transmite a las personas por contacto directo y por comer carne infectada mal cocida, o cuando las heces de animales infectados contaminan otros productos alimenticios. Los síntomas incluyen diarrea, vómitos, dolor abdominal, dolor de cabeza y dolor muscular. Puede ser mortal en niños, ancianos y personas inmunodeprimidas.
Cisticercosis
Una rara infección tisular parasitaria causada por los quistes larvarios de una tenia del cerdo en particular. Los seres humanos pueden infectarse con la tenia después de comer carne de cerdo contaminada poco cocida. Sin embargo, la tenia no es el problema real, pero si sus huevos se eliminan a través de las heces y se ingieren accidentalmente, se pueden formar quistes en los músculos, los ojos e incluso el cerebro. La cisticercosis puede ser fatal.
Erisipeloide
Una rara enfermedad bacteriana, que se transmite por contacto directo con cerdos infectados y, más comúnmente, a través de heridas en la piel. Puede causar hinchazones y lesiones en las manos y, en casos raros, las complicaciones pueden incluir encefalitis, meningitis y sepsis.
Hepatitis E
Un virus generalmente se transmite al ingerir alimentos o agua contaminados con heces infectadas, y cada vez hay más pruebas que demuestran que se puede transmitir al comer carne de cerdo poco cocida. El virus es común en los cerdos, aunque rara vez se enferman. En las personas, sin embargo, puede causar infecciones hepáticas, particularmente en mujeres inmunodeprimidas o embarazadas. Puede ser fatal.
Leptospirosis
Una enfermedad bacteriana que afecta a muchas especies de animales salvajes y de granja, y también a las personas. En cerdos, puede causar fiebre y aborto. La bacteria puede transmitirse a las personas a través del contacto directo o indirecto con animales infectados. Los síntomas pueden ser leves (dolores similares a los de la gripe y fiebre) o graves, e incluyen confusión mental, ictericia y daños en el hígado, los riñones y el cerebro. Puede ser fatal.
Listeriosis
Una enfermedad bacteriana que generalmente se transmite de los cerdos a las personas a través del contacto directo o la inhalación, o al comer carne infectada. Puede ocurrir una infección de la piel en aquellos que manipulan cerdos infectados, pero los efectos más graves ocurren en los ancianos y en los inmunocomprometidos. Las mujeres embarazadas rara vez muestran síntomas, pero pueden resultar fatales para el feto o el bebé recién nacido.
Rabia
Una enfermedad viral grave que puede afectar a todos los mamíferos, incluidas las personas. Es raro en cerdos, pero se han producido brotes. Por lo general, se transmite a través de la mordedura de un animal infectado, pero también puede ocurrir si la saliva entra en la nariz, la boca o los ojos de una persona, o en una herida. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, confusión y comportamiento anormal. La muerte es casi segura.
Tiña
Una enfermedad de la piel causada por un hongo, que puede afectar a muchas especies animales, incluidos los cerdos. Las personas pueden infectarse por contacto directo. El síntoma más común es el picor y la aparición de una erupción en forma de anillo, de ahí su nombre. Se puede tratar con medicación fúngica tópica.
Salmonelosis
Una infección bacteriana común que puede causar una enfermedad diarreica grave, especialmente en niños, ancianos y personas inmunodeprimidas. Las bacterias se eliminan en las heces, que luego contaminan los alimentos, generalmente de origen animal, incluida la carne de cerdo. La transmisión también puede ser por contacto directo con animales infectados. La salmonelosis causa alrededor de 1,35 millones de infecciones, 26 500 hospitalizaciones y 420 muertes en los Estados Unidos cada año.
Estreptococo Suis
Un agente bacteriano relativamente raro pero grave que puede afectar a varios animales, incluidos los cerdos y las personas. En los cerdos, puede causar meningitis y septicemia y puede hacer lo mismo en las personas. La bacteria puede transmitirse a través de una herida, por inhalación de aerosoles y también por ingestión. Puede ser fatal y el sesenta por ciento de los que se recuperan tienen una pérdida auditiva permanente.
Gripe Porcina
Una enfermedad respiratoria viral aguda que circula entre los cerdos y que también puede infectar a las personas. La transmisión es inicialmente a través del contacto cercano con los cerdos, y no todos los tipos pueden propagarse de persona a persona. Sin embargo, en 2009, un nuevo virus H1N1 surgió en la población humana, se propagó rápidamente y se convirtió en una pandemia, que causó un estimado de 60 millones de casos, 275.000 hospitalizaciones y 12.500 muertes en los Estados Unidos. Todavía está circulando.
Tétanos
Una bacteria que se puede encontrar en las heces de los cerdos (y otros animales) o en el suelo infectado con sus heces. La bacteria generalmente ingresa al cuerpo a través de una herida. Afortunadamente, la enfermedad es rara, pero las infecciones son muy graves, ya que el tétanos puede provocar rigidez y espasmos musculares en la mandíbula y el cuello que pueden causar la muerte.
Toxoplasmosis
Una enfermedad parasitaria que puede infectar a varios animales, incluidos los cerdos, a menudo sin síntomas. Se puede transmitir a personas que comen alimentos contaminados con heces infectadas. Los riesgos para la salud son mayores en las personas con sistemas inmunitarios debilitados y en las mujeres embarazadas. Los síntomas incluyen fiebre y dolores, pero los protozoos también pueden invadir los músculos, el corazón, los pulmones, los ojos y el sistema nervioso. Puede ser fatal.
Triquinosis
Causado por un parásito que se encuentra en los cerdos y que puede transmitirse a las personas que comen carne de cerdo infectada que no está bien cocida. En las personas, los síntomas incluyen náuseas, diarrea y vómitos. En casos severos, los pacientes pueden experimentar dificultad para coordinar movimientos y tener problemas cardíacos y respiratorios. Puede ser fatal.
Yersiniosis
Una infección bacteriana que se transmite de los cerdos a las personas que comen carne de cerdo poco cocida (o beben leche de vaca contaminada). La infección puede causar fiebre, dolor abdominal y diarrea que puede durar de 1 a 3 semanas. Los niños pequeños tienen más probabilidades que los adultos de enfermarse y de morir. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que es responsable de 117 000 enfermedades, 640 hospitalizaciones y 35 muertes en los Estados Unidos cada año.
Cómo puede protegerse de las enfermedades zoonóticas porcinas
Dado que la mayoría de las personas no entran en contacto cercano con los cerdos vivos, es más probable que los trabajadores agrícolas y los mataderos se infecten con una enfermedad zoonótica porcina a través del contacto directo. Sin embargo, la mayoría de las personas todavía comen productos animales elaborados con carne de cerdo, y muchas más corren riesgo de esta manera. Para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos, es mejor evitar manipular y comer carne de cerdo (y todos los demás productos animales) por completo.
Pero las enfermedades pueden ser altamente infecciosas, y algunas enfermedades zoonóticas de los cerdos pueden propagarse rápidamente entre la población humana, ya sea que las personas coman o no la carne. Por esa razón, no solo debemos considerar detenidamente lo que elegimos comer como individuos, sino que también debemos apoyar campañas que exijan el fin de las granjas industriales. Hacinar animales estresados en establos llenos de gente y sucios no solo es un problema ético, es una receta para otro desastre de salud global.
¿Quién tiene mayor riesgo de enfermarse gravemente por enfermedades zoonóticas?
Si bien cualquiera puede enfermarse de una enfermedad zoonótica, algunas personas corren más riesgo que otras. Los niños menores de cinco años, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo de enfermarse gravemente si se infectan con una zoonosis.
Sin embargo, si se formara un nuevo virus porcino que tuviera una alta transmisibilidad, cualquier persona en el planeta (jóvenes, viejos, sanos, enfermos) podría estar en riesgo.
Conclusión
La cría, el comercio, el sacrificio, la matanza y el consumo de cerdos crean la oportunidad de que una cantidad significativa de patógenos salten a las personas, causando enfermedades graves e incluso la muerte. No es culpa de los cerdos, por supuesto. Lejos de ahi. Ellos mismos se enferman debido a las terribles condiciones en las que se encuentran.
En lugar de tratar a los animales con los que compartimos este planeta con respeto, porque después de todo, están aquí con nosotros, no para nosotros, los hemos tratado de forma espantosa. Los cerdos son enjaulados durante sus embarazos y se les quita a sus crías una y otra vez. Son inseminados y reproducidos repetidamente hasta que ya no son fértiles de manera óptima y, después de años de tormento físico y psicológico, son transportados en camiones al matadero, y la mayoría nunca ha caminado sobre la tierra ni respirado aire fresco. Jonathan Safran Foer escribe:“La carne que comemos hoy proviene abrumadoramente de animales genéticamente uniformes, inmunocomprometidos y drogados regularmente alojados por decenas de miles en edificios o jaulas apiladas. ” En las granjas industriales no solo hemos creado una crueldad monstruosa, hemos creado un invernadero para las pandemias.
Sin embargo, nada de esto es inevitable. La ganadería industrial continúa solo porque la gente compra la carne. No estamos indefensos ante las pandemias mundiales. El poder de cambiar el futuro reside completamente en nosotros y en las decisiones que tomamos sobre qué comer.
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