Los materiales que actualmente alimentan al ganado y los peces podrían redirigirse para aumentar la cantidad de alimentos disponibles para las personas.
El ganado y los peces podrían alimentarse con más subproductos agrícolas, liberando más alimentos para las personas.
Incluso con millones de personas en todo el mundo que enfrentan la amenaza de la hambruna o la desnutrición, la producción de alimentos para el ganado y los peces está inmovilizando recursos naturales limitados que podrían usarse para producir más alimentos para las personas. Nueva investigación de la Universidad Aalto, publicada hoy (19 de septiembre) en Nature Food , muestra cómo los ajustes en la alimentación del ganado y los peces podrían mantener la producción y, al mismo tiempo, aumentar la disponibilidad de alimentos para las personas. Estos cambios relativamente simples aumentarían significativamente el suministro mundial de alimentos, proporcionando calorías para hasta un 13 % más de personas. Además, lo hace sin requerir ningún aumento en el uso de recursos naturales o cambios importantes en la dieta.
Aproximadamente un tercio de la producción de cultivos de cereales se usa actualmente como alimento para animales, y alrededor de una cuarta parte de los peces capturados no se usan para alimentar a las personas. Matti Kummu, profesor asociado de problemas globales de agua y alimentos en la Universidad Aalto, dirigió un equipo de investigadores que investigó el potencial del uso de residuos de cultivos y subproductos alimentarios en la producción ganadera y acuícola para liberar el material utilizable por humanos para alimentar a las personas. .
“Esta fue la primera vez que alguien recopiló los flujos de alimentos y piensos con este detalle a nivel mundial, tanto de los sistemas terrestres como acuáticos, y los combinó. Eso nos permitió comprender cuántos subproductos y residuos alimentarios ya están en uso, lo que fue el primer paso para determinar el potencial sin explotar”, explica Kummu.
Los investigadores investigaron el potencial del uso de residuos de cultivos y subproductos alimentarios en la producción ganadera y acuícola, liberando el material utilizable por humanos para alimentar a las personas.
Los investigadores analizaron el flujo de alimentos y piensos, así como sus subproductos y residuos, a través del sistema mundial de producción de alimentos. Luego identificaron formas de cambiar estos flujos para producir un mejor resultado. Por ejemplo, el ganado y los peces de cultivo podrían alimentarse con subproductos del sistema alimentario, como remolacha azucarera o pulpa de cítricos, pescado y subproductos del ganado, o incluso residuos de cultivos, en lugar de materiales aptos para el uso humano.
Con estos simples cambios, hasta el 10-26 % de la producción total de cereales y 17 millones de toneladas de pescado (~11 % del suministro actual de productos del mar) podrían redirigirse de la alimentación animal al consumo humano. Dependiendo del escenario exacto, las ganancias en el suministro de alimentos serían del 6 al 13 % en términos de contenido calórico y del 9 al 15 % en términos de contenido proteico. "Eso puede no parecer mucho, pero es alimento para alrededor de mil millones de personas", dice Vilma Sandström, la primera autora del estudio e investigadora posdoctoral en la Universidad Aalto.
Estos hallazgos encajan muy bien con el trabajo anterior del grupo de Kummu sobre la reducción de la pérdida de alimentos a lo largo de la cadena de suministro, desde la producción, el transporte y el almacenamiento hasta el desperdicio del consumidor. “En ese estudio, demostramos que reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos a la mitad aumentaría el suministro de alimentos en aproximadamente un 12 %. Combinado con el uso de subproductos como alimento, eso sería aproximadamente una cuarta parte más de alimentos”, dice.
Aunque algunos de los cambios, como alimentar al ganado con residuos de cultivos, conducirían a una caída en la productividad del ganado, los investigadores ya lo tomaron en cuenta en su análisis. Otro desafío es que los alimentos comestibles para humanos que se utilizan actualmente en la producción ganadera y la acuicultura son diferentes de los alimentos a los que la gente está acostumbrada. Por ejemplo, en las industrias de piensos se utiliza una variedad diferente de maíz y algunos de los granos son de menor calidad. Asimismo, el pescado utilizado en la producción de harina de pescado tiende a ser pescado pequeño y óseo que actualmente no es popular entre los consumidores.
Sin embargo, superar estos desafíos podría resultar en ganancias sustanciales, aunque la realización de estos beneficios requeriría algunos ajustes en las cadenas de suministro. “Por ejemplo, necesitaríamos reorganizar el sistema alimentario para que las industrias y los productores con subproductos puedan encontrar a los productores ganaderos y acuícolas que los necesitan. Y algunos de los subproductos necesitarían procesamiento antes de usarlos como alimento”, dice Sandström.
“No creo que haya ningún problema serio en hacer esto. Lo que sugerimos ya se está haciendo en cierta escala y en algunas áreas, por lo que no es algo que deba desarrollarse desde cero. Solo necesitamos ajustar el sistema actual y aumentar la escala de esas prácticas”, concluye Kummu.
Referencia:“Los subproductos del sistema alimentario reciclados en alimentos para el ganado y la acuicultura pueden aumentar el suministro mundial de alimentos” por Vilma Sandström, Anna Chrysafi, Marjukka Lamminen, Max Troell, Mika Jalava, Johannes Piipponen, Stefan Siebert, Ollie van Hal, Vili Virkki y Matti Kummu, 19 de septiembre de 2022, Comida natural .
DOI:10.1038/s43016-022-00589-6
