La doctora Natalia Vicente es doctora de medicina interna en el Hospital Sureste de Madrid. Como investigadora, ha participado en más de 15 estudios y habla regularmente en conferencias de epidemiología. Aquí, nos habla sobre los riesgos para la salud pública de la resistencia a los antibióticos del coronavirus y cómo ayuda una dieta vegana.
Dra. Vicente, ¿cuál es la situación que estás viendo actualmente en el hospital?
Nos enfrentamos a una pandemia y una crisis de salud pública resultante de proporciones nunca antes vistas en nuestro sistema de salud pública. Al principio éramos pocos en el equipo “Covid”, pero con el paso del tiempo vimos como el virus colonizaba todo el hospital, y absolutamente todo el personal se ha ido adaptando para realizar diferentes tareas, todas relacionadas con la atención al paciente.
La enfermedad nos ha obligado a ser lo más dinámicos posible, ya que algunos de nuestros compañeros están cayendo enfermos y tenemos que asumir también sus funciones. Si pudiera señalar algo como lo más importante, sería la voluntad de los trabajadores; el enorme compañerismo, esfuerzo y sacrificio que está dando cada uno de los miembros del personal. A pesar de todo, la carga física es importante, pero la emocional aún más. No tengo ninguna duda de que con el paso del tiempo esta experiencia compartida dejará huella en nosotros.
¿Se podrían evitar futuras pandemias si dejáramos de comer animales?
Es difícil decir con certeza que si dejáramos de comer animales desaparecerían todas las pandemias zoonóticas, pero estoy totalmente convencido de que la probabilidad de que ocurra al menos se reduciría considerablemente. El Covid-19 es la tercera pandemia producida por el Coronavirus en el poco tiempo que llevamos en el siglo XXI. Los tres (SARS, MERS y COVID-19) se originaron debido a que el virus saltó entre diferentes especies animales, incluidos los humanos. Evitar el 100 por ciento de la interacción entre especies es imposible, pero la cría intensiva de animales o la cría industrial, los mercados de animales vivos y la invasión de hábitats naturales aumentan peligrosamente esta interacción y, por lo tanto, aumentan el riesgo de que nuevos virus mutados salten a los humanos, desatando nuevos virus. pandemias.
Tenemos experiencia previa como la encefalopatía espongiforme bovina (BSE o enfermedad de las vacas locas) cuando la ingestión de productos animales infectados fue la causa directa de la infección en humanos. El origen de los brotes actuales de SARS-COV2 parece estar situado en un mercado de pescados y mariscos de Wuhan, China y el huésped salvaje sospechoso es el murciélago, aunque aún no sabemos si hubo transmisión directa o si un huésped intermediario como como serpientes, pangolines o tortugas estaban involucradas.
¿Podría una dieta 100% basada en plantas ayudar en el tratamiento de alguna enfermedad, o incluso revertirla?
Las enfermedades cardiovasculares son una consecuencia directa del estilo de vida y la dieta, los cuales son totalmente evitables si se actúa de manera constante. Se ha demostrado, a través de numerosos estudios, que una dieta basada en plantas mejora la salud cardiovascular y disminuye la incidencia de hipertensión, diabetes, cardiopatía isquémica e incluso algunos tipos de cáncer. Además, gracias a estudios realizados en China, sabemos que la hipertensión arterial y la diabetes mellitus son dos enfermedades que empeoran el panorama de los pacientes con Covid-19, aumentando las fatalidades. Además, no debemos olvidar que, fuera de la situación actual, las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de muerte en todo el mundo.
¿Podría explicar qué es la resistencia a los antibióticos y cómo se produce?
La resistencia a los antibióticos generalmente se adquiere a través de mutaciones en el ADN de las bacterias, que ocurren cuando un determinado microorganismo es presionado por un antibiótico de cierta manera a lo largo del tiempo. Para decirlo más claramente, las bacterias “aprenden” a desarrollar mecanismos que les permitan escapar del antibiótico que intenta matarlas. En algunas ocasiones también es posible que las bacterias transfieran genes resistentes a los antibióticos de forma horizontal entre sí.
Estas mutaciones son muy complejas y actúan a diferentes niveles:pueden expulsar el antibiótico una vez dentro de la bacteria, o reducir la capacidad de penetración del antibiótico al interior de la bacteria, o incluso modificar directamente la acción del antibiótico. Lógicamente, cuanto más las usamos, más presión ponemos sobre estas bacterias, y lo que pasa es que es más probable que se produzca una mutación y se genere inmunidad antibiótica.
La OMS [Organización Mundial de la Salud] nos ha estado alertando sobre la gravedad de este problema y ha vaticinado la posible llegada de una 'era post-antibióticos' en la que infecciones comunes y lesiones menores podrían volver a resultar fatales ante la antibióticos ineficaces que usamos actualmente.
¿Cómo podría una dieta basada en plantas combatir la resistencia a los antibióticos?
Algunas mutaciones que otorgan resistencia son producidas por mutaciones naturales aleatorias en la naturaleza, pero, por supuesto, el abuso de antibióticos a lo largo del siglo XX aumenta este proceso exponencialmente.
El uso innecesario de antibióticos tampoco se limita a la medicina. El sector ganadero es uno de los que ha superado todos los límites sensibles en cuanto al uso de antibióticos y, en consecuencia, ha contribuido sustancialmente a la propagación de resistencias. A través del consumo de productos animales, los seres humanos adquieren estas mismas bacterias resistentes, que pueden transmitir material genético de forma horizontal a otras bacterias.
Como parte de nuestra labor como médicos debemos ser conscientes del problema y ajustar las prescripciones, dosis y duración del tratamiento antibiótico con el fin de minimizar el avance de las resistencias. Aún así, la responsabilidad no debería recaer completamente en nosotros. Nuestros esfuerzos serán inútiles si los gobiernos no implementan políticas que garanticen que los antibióticos administrados al ganado también estén sujetos a supervisión veterinaria y que no se utilicen en animales sanos para estimular el crecimiento ni para prevenir posibles infecciones.
Naturalmente, en un mundo en el que nadie consumiera carne solo nos encontraríamos con resistencias generadas por la selección natural aleatoria y esto reduciría el problema considerablemente.
Volviendo al Coronavirus, ¿qué medidas básicas de prevención debemos adoptar?
Lo más efectivo que podemos hacer todos es quedarnos en casa. Lo que sabemos es que el mecanismo de transmisión es fundamentalmente a través de las gotitas que soltamos al toser o estornudar.
También se ha observado que el SARS-COV2 puede transmitirse por contacto físico, permaneciendo horas o incluso días en distintas superficies; por eso es tan importante que si tenemos que salir de nuestra residencia llevemos mascarilla (la mascarilla es para proteger a los demás, no a nosotros mismos, si tosemos o estornudamos detiene esas gotitas). Si es posible, también se deben usar guantes, aunque en términos de transmisión, la medida más efectiva sin duda es lavarse bien las manos con un desinfectante de alcohol o agua y jabón. ¡Por supuesto que todos debemos evitar tocarnos la cara y los ojos, y mordernos las uñas!
Si tenemos síntomas concurrentes con Covid-19, debemos aislarnos en una habitación y, si es posible, usar un baño diferente al del resto de la familia durante al menos 14 días después de los últimos síntomas o después de recibir el alta del hospital.
Por último, en una nota más personal, ¿cuándo y por qué te hiciste vegano?
Fue progresivo, y todavía estoy aprendiendo del proceso. En 2018 comencé a reducir mi consumo de carne básicamente porque me preocupaba el medio ambiente y tomé esa decisión, y otras, para intentar reducir mi huella ambiental.
Sin embargo, di el gran paso cuando adopté a mi gato Lennon. La verdad es que siempre me gustaron los animales pero nunca antes había convivido con uno. Tenerlo como compañero de casa realmente me hizo comprender el hecho de que los animales experimentan alegría, miedo, ansiedad, amor; justo como nosotros. Desde ese momento no pude ignorar que al igual que Lennon todos los animales pueden sentir y “mirar para otro lado” me hizo sentir miserable. Alinear mis acciones con mi forma de pensar fue una de las mejores y más reconfortantes decisiones que he tomado. Sigo equivocándome porque no soy perfecta, sobre todo cuando como fuera (¡horarios de hospital imposibles!) pero por supuesto pongo toda mi energía en mantener mi alimentación 100% libre de sufrimiento animal, y algo lo tengo muy claro:cuando doy un paso adelante, nunca retrocederé.
