Las almendras se han convertido en una de las últimas modas saludables. Ya sea leche de almendras, mantequilla de almendras, harina de almendras o quesos a base de almendras, el aumento de la popularidad de este fruto seco se ha disparado desde 2015.
Un estudio realizado por Neilsen mostró que la leche de almendras se ha convertido en el sustituto de la leche favorito de Estados Unidos, con un crecimiento de ventas superior al 250 % desde 2010.
Pero con esta creciente demanda de almendras y productos a base de almendras, ¿están los cultivadores de almendras recurriendo a métodos más baratos de procesamiento de almendras antes de llegar a los estantes? La respuesta es sí.
¿Por qué empezaron a tratar las almendras?
En 2001, un par de canadienses se enfermaron de Salmonella después de comer almendras californianas crudas vendidas en contenedores a granel. Las autoridades tomaron muestras en todas las fincas que podrían haber producido las nueces para encontrar la fuente de contaminación. Tres huertos californianos diferentes contenían la bacteria y, en respuesta, el Departamento de Servicios de Salud de California implementó nuevos procedimientos sanitarios.
Un segundo y tercer brote ocurrieron en 2003 y 2004, lo que resultó en la retirada de más de 15 millones de libras de almendras. La Junta de Almendras de California luego implementó una regulación que requeriría la pasteurización de todas las almendras a partir del 1 de septiembre de 2007. Sin embargo, esta regla no requería que las almendras de países extranjeros fueran tratadas (1).
Almendras tratadas con PPO
El proceso de fumigación de almendras crudas no es un proceso agradable y podría estar poniendo en riesgo la salud de muchos.
La fumigación de almendras con óxido de propileno (PPO) se realiza colocando las almendras en una cámara cerrada que luego se expone al gas de óxido de propileno. Si no están pasteurizadas o cocidas al vapor, según la ley, las almendras deben ser fumigadas con OPP. ¿El resultado? Una almendra muerta con muy bajo contenido de vitaminas, minerales y enzimas.
La PPO no ocurre en el ambiente natural. Es un líquido sintético, altamente inflamable, volátil e incoloro que se utiliza principalmente como producto químico intermedio en la producción de poliéteres y propilenglicol. También se utiliza como aditivo para el combustible de los motores de los vehículos y como pesticida y fumigante. para la esterilización de alimentos (2).
Según PubChem, la exposición por inhalación aguda a los vapores de PPO puede provocar "irritación de las vías respiratorias, tos, dificultad para respirar (disnea) y acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) que posiblemente puede provocar neumonía... Se prevé razonablemente que sea un carcinógeno humano.”
Así es, la PPO causa cáncer. Incluso está clasificado por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) como grupo 2B, probable carcinógeno humano (3).
PPO es un método comúnmente utilizado para tratar almendras, porque es más barato que la destilación al vapor. También se prohíbe el uso de PPO en almendras orgánicas debido a las normas y estándares orgánicos.
Almendras destiladas al vapor
No todas las almendras se fumigan con PPO para pasar las normas de pasteurización. La destilación al vapor es otro método común (y más costoso) que algunas empresas amables han utilizado en lugar del uso de productos químicos tóxicos como el PPO.
Las almendras destiladas al vapor se exponen esencialmente al calor del vapor lo suficiente como para elevar la temperatura de la superficie de los granos de almendra a aproximadamente 200 ºF (93 ºC). Similar a la PPO, este método de "desinfectar" la almendra mata las vitaminas, enzimas y minerales dentro de la almendra, esencialmente dejándola nutricionalmente incompleta.
Desafortunadamente, muchos de nosotros no hemos tenido el privilegio de disfrutar de una almendra fresca y cruda. Incluso los productos etiquetados como "crudos" no son realmente crudos (a menos que esté importando sus almendras crudas de Europa). Según aquellos que han tenido la oportunidad de probar la diferencia entre las almendras norteamericanas (también conocidas como almendras pasteurizadas) y las almendras europeas (también conocidas como almendras crudas), las almendras crudas casi siempre son más crujientes y tienen un sabor más rico. ¡Solo puedo imaginar la diferencia entre los dos!
Almendras Crudas
Las almendras crudas, como se indicó anteriormente, no se pueden encontrar en América del Norte. Las leyes no requieren que las almendras importadas de Europa sean tratadas térmicamente o tratadas con PPO, por lo que la única forma de encontrar almendras verdaderamente crudas es si son importadas.
Las almendras crudas son ricas en vitaminas, minerales y enzimas. Desafortunadamente, el tratamiento térmico y la esterilización con PPO destruyen estos delicados nutrientes. Tome los delicados ácidos grasos omega-9 que se encuentran abundantemente en las almendras. Una vez que las almendras se tratan con calor, estas delicadas grasas se vuelven rancias y oxidadas.
Las empresas que afirman que sus productos de almendras son "crudos" podrían estar engañando a aquellos que quieren seguir una dieta completamente cruda. ¿Las empresas llaman a sus almendras "crudas", porque la pasteurización al vapor de las almendras es un estándar de la industria, o es porque no están tostadas? Parece que algunas de estas etiquetas en los productos de almendras "crudas" deben cambiarse. En mi opinión, estas empresas solo están sacando provecho del movimiento de alimentos crudos y de aquellos que siguen estas etiquetas con la vista gorda como lo hice yo una vez.
Lo orgánico es mejor si no puedes encontrarlo crudo
Si no está dispuesto a gastar un centavo en almendras crudas importadas de Europa, lo orgánico es su próxima mejor opción.
Mientras que el etiquetado no requieren qué tipo de pasteurización se utiliza, las almendras orgánicas y los productos de almendras orgánicas están exentos de fumigación (gracias a las normas orgánicas que prohíben el uso de productos químicos en productos orgánicos).
Las almendras ecológicas siempre serán pasteurizadas al vapor. Incluso si el producto dice "crudo", todavía se cocinará técnicamente a través del proceso de cocción al vapor a alta temperatura.
Otras razones por las que lo orgánico es mejor que lo convencional
Las almendras requieren mucho de agua para producir. Y esta no es la mejor de las noticias dado que más del 80% de los cultivos de almendras en el mundo se cultivan en California, asolada por la sequía.
Según el New York Times, consume 15 galones de agua para producir solo 16 almendras (¡eso es una locura!). La tierra en la que se cultivan las almendras también es problemática. Según Forbes, “23,000 acres de tierras naturales se han convertido en granjas de almendras. 16,000 de esos acres eran tierras previamente clasificadas como humedales. Además, algunas tierras agrícolas se han convertido de cultivos de aguas bajas a almendras”.
Este problema se ve agravado por el uso de pesticidas en la producción de almendras convencionales. Los pesticidas se filtran y escurren a las fuentes de agua cercanas, contaminándolas y contribuyendo a la intoxicación del agua potable para las personas en las comunidades agrícolas de California. Según Pesticide Action Network, el Programa de datos de pesticidas del USDA ha encontrado residuos de nueve pesticidas diferentes en las almendras, cinco de los cuales son tóxicos para las abejas melíferas, lo que representa otra amenaza para el medio ambiente.
Las almendras orgánicas certificadas provienen de campos donde no se usan pesticidas y, a menudo, requieren menos agua para crecer debido a las diferentes prácticas agrícolas. Las almendras orgánicas siempre triunfarán sobre las convencionales sin importar de qué manera las mires.
Dónde obtener productos orgánicos y de almendras crudas
Si se pregunta dónde encontrar productos de almendras orgánicas o crudas, su mejor opción es buscar la etiqueta "orgánica" en cualquier producto de almendras que elija comprar. Ya sea leche de almendras, almendras frescas, harina de almendras, quesos a base de almendras o similares, elige siempre productos orgánicos.
Los productos de almendras crudas son un poco más difíciles de obtener, y lo mejor que he encontrado para las almendras orgánicas crudas es de una compañía que vende 25 libras por $ 425 (algo que la mayoría de la gente no va a comprar. Eso es más de $ 17 por libra de almendras orgánicas crudas Almendras).
¡Afortunadamente, encontré un producto de Terrasoul Superfoods que obtiene almendras orgánicas 100% crudas sin pasteurizar! Cuestan $ 12.50 por libra, que sigue siendo caro, pero mucho mejor que muchos de los precios que he visto.
¡Blue Mountain Organics también vende almendras verdaderamente crudas que puedes germinar!
Si conoce otras empresas o marcas que venden almendras europeas verdaderamente crudas, ¡háganoslo saber a mí y a otros en los comentarios a continuación!
