Un nuevo estudio genético encuentra un vínculo directo entre la demencia y la falta de vitamina D.
La demencia es una función cognitiva disminuida con una pérdida de la capacidad para recordar, pensar, resolver problemas o tomar decisiones, si ha progresado hasta el punto de interferir con las actividades cotidianas. Es un término amplio, más que una enfermedad específica. La enfermedad de Alzheimer es un tipo específico de demencia y la más común, con 6 millones de estadounidenses afectados según la Asociación de Alzheimer.
No es un signo normal de envejecimiento, aunque afecta principalmente a adultos mayores de al menos 65 años. Según los CDC, casi 14 millones de estadounidenses sufrirán demencia para 2060.
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores en todo el mundo y afecta el pensamiento y el comportamiento a medida que envejece. Pero, ¿y si pudieras detener esta enfermedad degenerativa en seco?
Un primer estudio mundial de la Universidad del Sur de Australia podría hacer que esto sea una realidad, ya que una nueva investigación genética muestra un vínculo directo entre la demencia y la falta de vitamina D.
Al investigar la asociación entre la vitamina D, las funciones de neuroimagen y el riesgo de demencia y accidente cerebrovascular, el estudio encontró lo siguiente:
- Los niveles bajos de vitamina D se asociaron con volúmenes cerebrales más bajos y un mayor riesgo de demencia y accidente cerebrovascular.
- Los análisis genéticos respaldaron un efecto causal de la deficiencia de vitamina D y la demencia.
- en algunas poblaciones, se podría prevenir hasta un 17 % de los casos de demencia aumentando los niveles normales de vitamina D (50 nmol/L) en todas las personas.
La demencia es un síndrome crónico o progresivo que conduce al deterioro de la función cognitiva. Alrededor de 487.500 australianos viven con demencia y es la segunda causa de muerte en el país. A nivel mundial, más de 55 millones de personas tienen demencia con 10 millones de nuevos casos diagnosticados cada año.
Con el apoyo del Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud, el estudio genético analizó datos de 294 514 participantes del Biobanco del Reino Unido y examinó el impacto de los niveles bajos de vitamina D (25 nmol/L) y el riesgo de demencia y accidente cerebrovascular. La aleatorización mendeliana no lineal (MR), un método que utiliza la variación medida en los genes para examinar el efecto causal de una exposición modificable en la enfermedad, se utilizó para probar la causalidad subyacente de los resultados de las neuroimágenes, la demencia y el accidente cerebrovascular.
La investigadora principal y directora del Centro Australiano para la Salud de Precisión de UniSA, la profesora Elina Hyppönen, dice que los hallazgos son importantes para la prevención de la demencia y aprecian la necesidad de eliminar la deficiencia de vitamina D.
“La vitamina D es un precursor de la hormona que se reconoce cada vez más por sus efectos generalizados, incluso en la salud del cerebro, pero hasta ahora ha sido muy difícil examinar qué sucedería si pudiéramos prevenir la deficiencia de vitamina D”, dice el profesor Hyppönen.
“Nuestro estudio es el primero en examinar el efecto de niveles muy bajos de vitamina D sobre los riesgos de demencia y accidente cerebrovascular, mediante análisis genéticos sólidos en una gran población.
“En algunos contextos, donde la deficiencia de vitamina D es relativamente común, nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para los riesgos de demencia. De hecho, en esta población del Reino Unido observamos que hasta el 17 % de los casos de demencia podrían haberse evitado aumentando los niveles de vitamina D para que estuvieran dentro de un rango normal”.
Los hallazgos son increíblemente significativos dada la alta prevalencia de demencia en todo el mundo.
"La demencia es una enfermedad progresiva y debilitante que puede devastar tanto a individuos como a familias", dice el profesor Hyppönen.
"Si somos capaces de cambiar esta realidad asegurándonos de que ninguno de nosotros tenga una deficiencia severa de vitamina D, también tendría más beneficios y podríamos cambiar la salud y el bienestar de miles".
"Es probable que la mayoría de nosotros estemos bien, pero para cualquier persona que, por cualquier motivo, no reciba suficiente vitamina D del sol, las modificaciones en la dieta pueden no ser suficientes y es posible que se necesiten suplementos".
Referencia:"Vitamina D y salud cerebral:un estudio de aleatorización observacional y mendeliano" por Shreeya S Navale, Anwar Mulugeta, Ang Zhou, David J Llewellyn y Elina Hyppönen, 22 de abril de 2022, The American Journal of Clinical Nutrition .
DOI:10.1093/ajcn/nqac107
