¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble. Es una versión sintética de folato, una de las vitaminas B .
Debido a que su cuerpo no puede producir folato, debe obtenerlo de su dieta.
Algunos alimentos contienen folato de forma natural. El ácido fólico se agrega a otros alimentos. También puede obtener ácido fólico de los suplementos dietéticos.
¿Cuál es la diferencia entre folato y ácido fólico?
Aunque los términos "folato" y "ácido fólico" a menudo se usan indistintamente, en realidad son formas diferentes de la misma vitamina:vitamina B9.
El ácido fólico tiene una estructura diferente al folato y tiene efectos ligeramente diferentes en su cuerpo. “Folato” es el nombre genérico que abarca todas las formas de vitamina B9, incluido el ácido fólico y el 5-MTHF. El ácido fólico es una forma sintética específica de esta vitamina.
Puede encontrar folato en alimentos vegetales y animales como estos:
- espinacas
- col rizada
- brócoli
- aguacate
- frutos cítricos
- huevos
- hígado de res
El ácido fólico se agrega a alimentos como la harina, los cereales de desayuno listos para comer y los panes (4,
También se encuentra en suplementos dietéticos, como las multivitaminas:
- anemia
- un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer
- irregularidades en el desarrollo de los bebés si las mujeres embarazadas no obtienen suficiente folato
Muchos países, incluido Estados Unidos, requieren que ciertos productos de granos estén fortificados con ácido fólico. La fortificación con ácido fólico ayuda a prevenir las irregularidades del tubo neural en los bebés.
Niveles de ingesta recomendados
La Ingesta Diaria Recomendada (RDA) para el folato se enumera en Equivalentes de Folato Dietético (DFE). Esta unidad de medida representa las diferencias en cómo su cuerpo absorbe el folato de los alimentos y el ácido fólico de los alimentos y suplementos fortificados.
Su cuerpo absorbe el folato natural aproximadamente la mitad de lo que absorbe el ácido fólico de los suplementos.
Los adultos necesitan alrededor de 400 mcg de DFE de folato por día. Durante el embarazo y la lactancia, las necesidades de folato pueden aumentar. La dosis diaria recomendada durante el embarazo es de 600 mcg de DFE:
- falta de ácido fólico en la dieta
- enfermedades o cirugías que afectan la forma en que su cuerpo absorbe el folato, incluida la enfermedad celíaca, el síndrome del intestino corto y la cirugía de derivación gástrica
- sin ácido estomacal (aclorhidria) o ácido estomacal bajo (hipoclorhidria)
- medicamentos que afectan la absorción de folato, incluidos metotrexato y sulfasalazina (azulfadina)
- trastorno por consumo de alcohol
- embarazo
- anemia hemolítica
- diálisis
Consumir muy poco folato puede causar
Prevención de defectos de nacimiento y complicaciones del embarazo
Los suplementos de ácido fólico pueden ayudar a prevenir las irregularidades del tubo neural, como la espina bífida y la anencefalia. Obtener suficiente ácido fólico durante el embarazo puede reducir la probabilidad de que su bebé nazca con una de estas afecciones .
Mantener la salud del cerebro
Los niveles bajos de folato en la sangre están relacionados con una función mental deficiente y un mayor riesgo de demencia. Incluso los niveles de folato que son técnicamente normales pero bajos pueden aumentar el riesgo de deterioro mental en adultos mayores.
La ingesta adecuada de folato también puede ayudar a proteger contra la enfermedad de Alzheimer (11,
En un estudio de 2019 en 180 adultos con deterioro cognitivo leve, tomar 400 mcg de suplementos de ácido fólico diariamente durante 2 años mejoró las medidas de la función cerebral y redujo los niveles sanguíneos de proteínas que están involucradas en la enfermedad de Alzheimer.
Otro estudio analizó a 121 personas con enfermedad de Alzheimer recién diagnosticada que estaban siendo tratadas con el medicamento donepezilo (Aricept).
Aquellos que también tomaron 1,250 mcg de ácido fólico por día durante 6 meses mejoraron su capacidad de pensamiento y tuvieron menos inflamación que aquellos que tomaron Aricept solo.
Tratamiento de condiciones de salud mental
El folato está involucrado en la producción de sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores. El consumo de muy poco folato se ha relacionado con la depresión, la esquizofrenia y otras afecciones de salud mental.
Por ejemplo, las personas con depresión pueden tener niveles más bajos de folato en la sangre que las personas sin depresión.
Una revisión de estudios de 2022 sugiere que los suplementos de ácido fólico y folato pueden ayudar a reducir los síntomas de afecciones de salud mental como la depresión posparto, la esquizofrenia y el trastorno bipolar (16).
Tomar suplementos de folato además de medicamentos antidepresivos puede reducir los síntomas de depresión más que tomar medicamentos antidepresivos solos (17).
Una revisión de siete estudios encontró que el tratamiento con suplementos de folato más medicación antipsicótica puede mejorar los síntomas en personas con esquizofrenia más que la medicación antipsicótica sola.
Sin embargo, se necesitan estudios más amplios y sólidos para respaldar aún más estos hallazgos.
Reducir los factores de riesgo de enfermedades del corazón
Los suplementos a base de folato, incluido el ácido fólico, pueden ayudar a mejorar la salud del corazón y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
Se cree que los niveles altos del aminoácido homocisteína aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca. Debido a que el folato ayuda a descomponer la homocisteína, un nivel bajo de folato puede conducir a niveles altos de homocisteína, también conocidos como hiperhomocisteinemia.
Los suplementos de ácido fólico pueden ayudar a reducir los niveles de homocisteína y pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Por ejemplo, una revisión que incluyó 30 estudios con más de 80 000 participantes en total mostró que la suplementación con ácido fólico condujo a una reducción del 4 % en el riesgo general de enfermedad cardíaca y una reducción del 10 % en el riesgo de accidente cerebrovascular.
Además, el uso de suplementos de ácido fólico junto con medicamentos antihipertensivos puede reducir la presión arterial alta significativamente más que los medicamentos antihipertensivos solos. Los suplementos de ácido fólico también pueden mejorar la función de los vasos sanguíneos en personas con enfermedades del corazón.
Todavía se necesitan estudios más grandes para confirmar los beneficios de la suplementación con folato.
Esta lista no incluye todos los posibles beneficios del ácido fólico. Hay muchas otras razones por las que las personas pueden usar suplementos a base de folato.
Consulte a un profesional de la salud
Antes de comenzar a tomar suplementos de ácido fólico, es importante hablar con un profesional de la salud. Pueden asegurarse de que los suplementos no interactúen negativamente con otros medicamentos que esté tomando.
Ácido fólico para el embarazo
El folato juega un papel esencial en el desarrollo de un bebé.
Está involucrado en la división celular y el crecimiento de tejidos. También ayuda a desarrollar el cerebro y la columna vertebral del bebé, llamado tubo neural. Tomar ácido fólico antes y durante el embarazo puede ayudar a prevenir las irregularidades del tubo neural, como la anencefalia y la espina bífida.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., un panel independiente de expertos nacionales en prevención de enfermedades, recomienda que cualquier persona que esté tratando de quedar embarazada comience a tomar un suplemento diario de ácido fólico que contenga 400–800 mcg al menos 1 mes antes de quedar embarazada y durante los primeros 2 meses. –3 meses de embarazo (9).
Sin embargo, la recomendación común en la práctica alienta a las personas capaces de quedar embarazadas (en edad fértil y con actividad sexual que podría resultar en un embarazo) a tomar un suplemento de ácido fólico, porque muchos embarazos pueden no ser planificados.
Más allá de prevenir problemas de desarrollo fetal, tomar suplementos de ácido fólico durante el embarazo puede mejorar la función mental de un niño y reducir la probabilidad de que desarrolle un trastorno del espectro autista (TEA).
Sin embargo, tomar demasiado ácido fólico puede tener un efecto negativo en el desarrollo del cerebro de un niño y aumentar sus posibilidades de desarrollar autismo, lo cual se analizará en la siguiente sección.
El folato también es importante para la salud de la persona embarazada. Se ha demostrado que la suplementación con ácido fólico reduce el riesgo de complicaciones relacionadas con el embarazo, incluida la preeclampsia. Los niveles más altos de folato en una mujer embarazada pueden reducir el riesgo de parto prematuro.
El folato es importante para la salud tanto de las mujeres embarazadas como de sus bebés, y no siempre es fácil obtener una cantidad suficiente de este nutriente solo a través de la dieta.
Una de las mutaciones más comunes de MTHFR es C677T. Las personas con esta variante tienen menos actividad de una enzima que descompone la homocisteína. Es posible que tengan altos niveles de homocisteína, lo que podría aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
En una mujer embarazada, esta variante también puede aumentar la posibilidad de irregularidades del tubo neural en un feto en desarrollo.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de los niños y adultos en los Estados Unidos obtienen suficiente folato de los alimentos y no necesitan tomar un suplemento de ácido fólico.
Autismo
Tomar ácido fólico durante el embarazo ayuda a prevenir las irregularidades del tubo neural. Pero tener altos niveles de ácido fólico no metabolizado en la sangre puede aumentar la posibilidad de que su hijo tenga TEA.
Es poco probable que las personas que toman menos de 400 mcg de ácido fólico al día tengan niveles elevados de ácido fólico no metabolizado en la sangre.
Los altos niveles de ácido fólico no metabolizado durante el embarazo pueden afectar el desarrollo mental de los niños.
En un estudio de 1682 parejas madre-hijo, los niños cuyas madres recibieron más de 1000 mcg de ácido fólico por día durante el embarazo obtuvieron una puntuación más baja en una prueba de habilidades mentales que los niños cuyas madres tomaron entre 400 y 999 mcg por día.
Aunque estos estudios sugieren que puede haber riesgos al tomar altas dosis de ácido fólico durante el embarazo, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
Otros posibles riesgos de una ingesta elevada de ácido fólico
Tomar altas dosis de ácido fólico puede estar asociado con otras condiciones de salud, incluidas las siguientes.
Cáncer
El ácido fólico podría reducir el riesgo de cánceres que afectan la cabeza y el cuello, el páncreas, el esófago y la vejiga. Pero puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata.
Hasta el momento, la investigación sobre el tema no ha arrojado resultados concluyentes y se necesitan más estudios.
Pero la investigación sugiere que el folato puede suprimir algunos tipos de cáncer durante sus etapas iniciales, mientras que las altas dosis de ácido fólico tomadas después de que se hayan desarrollado las células precancerosas pueden hacer que el cáncer crezca y progrese.
Cómo tomar
El folato y el ácido fólico se pueden encontrar en muchas formas. Se agregan a los suplementos de multinutrientes, incluidas las multivitaminas y las vitaminas del complejo B. La mayoría de los suplementos para adultos contienen de 680 a 1360 mcg de DFE (400 a 800 mcg de ácido fólico) .
El nivel máximo de ingesta tolerable (UL, por sus siglas en inglés) es la dosis diaria más alta de ácido fólico que puede tomar sin experimentar efectos secundarios dañinos.
El UL incluye solo folato de alimentos fortificados y suplementos dietéticos. No se ha demostrado que un alto consumo de folato natural de los alimentos cause efectos adversos .
El UL para folato en suplementos y alimentos fortificados es:
| Rango de edad | UL |
|---|---|
| adultos | 1000 microgramos |
| niños de 14 a 18 años | 800 mcg |
| niños de 9 a 13 años | 600 mcg |
| niños de 4 a 8 años | 400 mcg |
| niños de 1 a 3 años | 300 mcg |
La mayoría de los niños en los Estados Unidos obtienen suficiente folato de los alimentos, y del 30 al 66 % de los niños de 1 a 13 años que toman suplementos de ácido fólico superan el UL para su grupo de edad. Pregúntele a un pediatra antes de darle a su hijo un suplemento de ácido fólico para asegurarse de que sea seguro.
Puede tomar todas las formas de ácido fólico con o sin alimentos.
Antes de tomar ácido fólico
Un profesional de la salud puede recomendar un suplemento de ácido fólico si tiene una deficiencia o si está embarazada o está pensando en quedar embarazada.
Infórmele a un profesional de la salud qué otros medicamentos recetados y de venta libre toma. El ácido fólico puede interactuar con algunos medicamentos .
Almacenamiento y manipulación
Guarde los suplementos de ácido fólico en un lugar fresco y seco. Mantenga los suplementos lejos de áreas húmedas, como el baño.
Sobredosis
No hay un límite superior establecido para el folato en los alimentos. Debido a que el folato es soluble en agua, su cuerpo elimina cualquier exceso que consuma. Aún así, es posible que desarrolle efectos secundarios si toma suplementos de ácido fólico en cantidades superiores a la UL.
Un profesional de la salud puede recomendar dosis más altas si tiene una deficiencia de folato. Evite tomar más de la UL a menos que un profesional de la salud se lo indique.
Interacciones
Los suplementos de ácido fólico pueden interactuar con algunos medicamentos comúnmente recetados, que incluyen:
- metotrexato, que se usa para tratar algunos tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes
- medicamentos para la epilepsia como fenitoína (Dilantin), carbamazepina (Carbatrol, Tegretol, otros) y valproato (Depacon)
- sulfasalazina (Azulfadine), que se usa para tratar la colitis ulcerosa
Si está tomando uno de estos medicamentos, consulte a su médico antes de tomar suplementos de ácido fólico.
Uso en determinados grupos
Los suplementos de folato son especialmente importantes para las personas que:
- estar embarazada o en edad fértil
- tiene una afección que afecta la absorción de folato, como la enfermedad celíaca o la enfermedad inflamatoria intestinal
- tienen cambios en los genes que afectan la forma en que sus cuerpos descomponen y usan el folato
- son mayores y viven en centros de atención
- tienen un mayor riesgo de deficiencia de folato debido a su dieta
- tiene trastorno por consumo de alcohol
Evite dar suplementos de folato a bebés menores de 1 año a menos que un profesional de la salud lo recomiende. La leche materna, la fórmula y los alimentos deben ser las únicas fuentes de folato en la dieta de un bebé.
Alternativas
Hay muchas versiones de folato. El ácido folínico, el ácido fólico y el 5-metiltetrahidrofolato son los más utilizados en los suplementos dietéticos.
El ácido folínico es una forma natural de folato que se encuentra en los alimentos. Los profesionales de la salud lo llaman leucovorina. Se usa para prevenir los efectos secundarios tóxicos del medicamento metotrexato, que es un tratamiento para algunos tipos de cáncer.
El ácido folínico es más eficaz que el ácido fólico para elevar los niveles de folato en la sangre.
Algunos estudios han demostrado que el 5-MTHF se absorbe mejor que otras formas de folato sintético. Además, es menos probable que interactúe con medicamentos. Esto sugiere que puede ser mejor tomar suplementos de 5-MTHF que ácido fólico. Sin embargo, otros estudios no han encontrado diferencias significativas (42).
Solo una cosa
Si está considerando quedar embarazada, se recomienda que tome un suplemento de ácido fólico y siga una dieta rica en folato. Si cree que tiene una deficiencia de folato, un profesional de la salud puede diagnosticarla y ayudarlo a obtener el folato que necesita.
